青少年的大腦 （圖文）

在得克薩斯州奧斯汀市中心的燈光下，12年級學生艾米?丹德利昂?奧爾森正坐在父母的卡車裡

構思巧妙的大腦

情緒多變，衝動任性，招人討厭。為什麼青少年有這些行為方式？進化理論告訴我們，青少年最令人惱火的個性卻可能是他們成年後成功的關鍵。——大衛?多布斯

攝影：克伊楚娃?卡阿納雖然你們知道你十幾歲的孩子會做點出格的事，但是聽了他們做的有些事，你還是會感覺很震驚。

不久前5月的一個晴朗的早晨，我17歲的大兒子，打電話告訴我，他剛剛在州警局呆了幾小時。似乎是因為他的車子開得有點快。」什麼」，我問，「開得有點快」？原來，曾經在襁褓里，喃喃學語的小男孩，我倍加寵愛，呵護的親生兒子，忽然間成了一個大人，以時速113英里在高速公路上飆車。

「這不是快一點。」我說。

他同意我說的。事實上，他即鬱悶又痛悔。當我告訴他，他會被罰款和可能還要請律師，他沉默不語。當我指出，如果以這樣的速度，如果路上有狗，輪胎漏氣，甚至打一個噴嚏，他都會丟掉性命，他也沒有爭辯。實際上他的通情達理讓我幾乎有點惱火。他甚至認為警察讓他停止飆車是對的， 「我們不能都開到113英里的時速。」

他知錯了，但是，有件事他不同意。有一份書面材料認為他是在魯莽駕駛。

「好吧，」我有點惱火，感到這是一次對他訓斥的機會 「那你認為你的行為是什麼？」

「這不準確，」他平靜地說：「魯莽聽上去像是你開車不專心，但我不是。我很慎重，在晴朗的日子選擇了一段空曠的州際公路，視線良好，又沒有車輛，我認為我不是在飆車，我只是在開車。」

「我只是想讓你知道，如果這能讓你感覺好點，我真的開車時思想很集中。」

確實，這讓我更憂慮了，我不明白他為什麼會這樣。現在我該怎麼辦。

我兒子的高速冒險歷，讓人想起人們長期對青少年一直以來的困擾：他到底怎麼了？父母往往因為各種麻煩事件也提出這個問題，科學家則很鎮定地問：怎樣解釋這種行為？甚至還有別的疑問，這些孩子怎麼變壞了？為什麼他們要做出這些行為？希望能打聽出這些問題的答案。

古往今來，很多答案認為是黑暗力量影響了青少年。2300年前的亞里士多德認為「年輕人就像喝醉了酒。」莎士比亞的《冬天的故事》里一個牧羊人希望世上不存在十歲到二十三歲的青少年，或讓青年不是休息就是睡覺；將沒有私通，對年長者不敬，偷竊和戰鬥。「他所感嘆的也正是現代科學家想要調查的。 G. 斯坦利?霍爾，在1904年對青少年進行了研究：心理學和生理學之間的關係，人類學，社會學，性，犯罪，宗教和教育的關係，在青春期的早期，青少年情緒強烈不穩定,暴起暴落，行為更多趨於野蠻，弗洛伊德認為青春期是性心理痛苦衝突的表現; 埃瑞克?埃里克森認為這是人一生中最危險的時期。青春期：一直以來就是一個麻煩。

直到20世紀未，當研究人員開發出腦成像技術，使他們能夠觀察青少年在身體發育和活動時的大腦足夠的細小活動。這些成像工具提出了同樣的問題：這些孩子怎麼了？有一種答案會讓幾乎每個人都驚訝。我們的大腦比我們想像的需要更長的時間來完善。這個發現即簡單又準確地解釋了青少年為什麼行為失常和情緒不穩。

國家衛生研究院（NIH）在上世紀九十年代對百餘名青少年的大腦進行系統掃描，發現在12歲到25歲時我們的大腦會發生重大改變。儘管6歲時大腦容量已經佔到腦殼的90％，隨後頭骨的增長高於大腦的發育。當我們進入青春期，大腦經歷了重大的變化，類似於網路和線路系統的升級。

就像起動裝置，大腦的軸突（神經細胞的細胞本體長出的突起，用來傳送信號到其他神經元），漸漸變為更多脂肪的實體——髓磷脂（大腦的白色物質），最終促使軸突的傳輸速度增長一百倍。同時，樹突（從附近的軸突接收信號的神經元細胞的樹狀延伸）不斷發育，軸突和樹突的大量信號通過神經元的突觸（少量的化學接合點）來傳遞。與此同時，很少使用的突觸開始枯萎。我們稱之為突觸的自我修剪，保持意識清醒和用來複雜思維的大腦皮層，外面的灰質外層變得更薄但更高效。這些變化使大腦變得反應更快，更複雜。

曾經認為大腦發育在小學就完成了大半，剩餘的會在青春期完成。20世紀90年代腦影像顯示，身體的變化要比大腦發育的更快，接近大腦主幹的用來記憶和負責很多基本動作的區域，如視覺，運動，和基本協調能力，進化出新的和更複雜思維區域。連接大腦的左，右半球，對許多先進的腦信號進行傳輸，必不可少的胼胝體在持續壯大，與海馬（用來儲存記憶區域）間的聯繫變得更密切，海馬所在的皮層區域是用來設定目標和權衡不同的目的，因此，我們能更好地把存儲的記憶，累計的經驗用於決策。同時，大腦皮層發育的更快，與大腦各區域連接得更加緊密，使我們能夠產生和考慮更多的參考信息，記憶也比以前要好。

當這種發育正常化，我們能更好控制衝動，慾望，目標，私利，規則，道德，甚至無私，我們的行為會更複雜，至少，有時做的事會更明智。但有時，尤其是在大腦發育的早期，大腦工作起來很笨拙。很難讓所有新發育的區域互相配合。

匹茲堡大學精神病學比阿特麗斯.盧納教授用神經影像研究青少年的大腦，用一個簡單的測試闡述這個學術問題。在對兒童，青少年和二十歲的人群進行反向眼功能測試（也就是當忽然出現光線時，不要去看它的視頻遊戲），盧納會對他們的大腦進行掃描，屏幕中心有紅色準線，在屏幕上的其他地方有光閃爍時它會偶爾消失。盧納吩咐他們不要看閃爍的光，而要看相反的方向。一個感測器可以檢測到任何的眼球活動。這是一個艱難的任務，因為閃爍的燈光，很自然地會引起我們的注意。為了不去看它，你必須聽從要求，壓制內心對新事物和好奇心所產生的衝動，這是大腦做出的抑制反應。

十歲的小孩有45%做不到這點，青少年則更多。事實上，如果15歲的青少年更積極一點，他們的得分會和成年人一樣，盧納發現很有趣的是，約70％至80％的青少年能抗拒誘惑。但不管怎樣，分數就是不高。她也讓成年人參加了測試，監測發現與成人相比，青少年制定計劃，思想集中的大腦區域往往較少使用，而成年人似乎自動啟動那些大腦區域。這讓成年人能使用各種腦資源，更好地抵禦誘惑，而青少年那些腦區域使用較少，更容易去看閃爍的燈光，而不願聽從測試要求。

如果提供額外的獎勵，青少年可以更好地服從測試要求，提高他們的分數。對20歲的人群做測試，他們的大腦反應和成人一樣。盧納猜測，可能他們的大腦網路更豐富和傳遞信息也更快，使大腦的執行區域更加有效。

這些研究有助於解釋為什麼青少年的行為如此讓人惱火，且反覆無常：如撒謊吃了早餐，不良的飲食，星期一不願去上學，周六在外夢遊。除了普遍缺乏經驗，他們也在學習如何使用大腦新的網路系統，緊張，疲勞，壓力還是可能會使他們不知所措。瓦薩心理學家，青少年研究專家阿比蓋爾.貝爾德,稱這個時期的青少年神經中摳還不靈敏，就像身材笨拙的青少年活動時的表現。

對那些腦部影像研究，發現大腦發育弧線緩慢和不平衡，為什麼青少年會做那些愚蠢的事情，比如飆車到時速113英里，老是闖禍。對父母來說，即吸引人又簡潔的解答是：通過對大腦的掃描我們知道，他們之所以有這樣的行為方式，是因為他們的大腦還沒有成熟！

這種觀點，像很多流行的科學論文和有關「青少年大腦」的文章，認為青少年的大腦在發育過程中遇到的一些問題，是因為他們處於類似心智未全時期。

然而，您現在正在看的文章，不管怎樣，告訴了一個關於青少年的大腦不同的科學敘述。在過去五年左右的時間，甚至在我們的文化里，對青少年大腦的研究，使我們有了更多的思考。少數學者認為近代的大腦研究和遺傳學發現將會前途光明，更受歡迎,給人類進化學科提供了新的研究方向，青少年這時期發生的這些變化，稱為青春期的自我適應，青少年這段時期會有不舒服的感覺，但較少有劇烈影響，人們會因此適應錯綜複雜的社會生活，及知道怎樣投入工作和安全地回家。

這種方式可能對青少年更好，更重要，這也是生物學最根本的原則：自然選擇，挑選出讓人痛苦的個性。如果青春期必需經歷：焦慮，愚蠢，草率，衝動，自私，魯莽，笨拙，這些個性是否適合未來的生存？除非這些個性在青春期很必要或非常重要。

那些令人煩惱的個性並不全部是青春期的特徵，之所以我們更加註意，是因為這些行為讓我們很惱火，或把我們的孩子處於危險之中。威爾康乃爾醫學院的神經學專家B. J. 凱西花了近十年時間致力於青春期的大腦和遺傳學研究，她說：「我們習慣性認為青春期使人頭痛，但我們更想知道是什麼原因讓青春期如此的與眾不同，我們發現青春期相當重要，也是需要適應的時期，實際上在那個時期你所必須做的事情，都是你需要去做的。

特洛伊隊的後衛，也是隊長的康納?希恩的腳踝曾經扭傷，才經過幾星期的康復治療，他現在面臨選擇，是冒著另一次受傷的危險參賽，還是在奧斯汀安德森高中歷史上第一次決賽時坐冷板凳，這是這群孩子在高中最後一場比賽。他決定帶著剛癒合的腳踝上場。研究表明，與成年人相比，青少年更多考慮價值回報。特洛伊隊贏了，希恩希望今年秋天在哈佛繼續參賽。

音樂會有點與眾不同，奧斯汀?布朗（照片中間）參加的一個叫「晝暉」的舞蹈，在奧斯汀市中心，爆炸的熒光塗料落在人群里。在黑暗中閃閃發光。 「如果你不想跳舞，你只能站在塗料里，」布朗說。 「這聽起來並不很有趣。」青少年嘗試用新穎的舞蹈超過其他人，每個人都很熱情，但這也能幫助他們找到適合自己的方向。自高中時起布朗就常參加音樂會，現在他在大學學習照明設計。

德博拉?基普和她18歲女兒羅迪歐諾娃每天都會發生哭笑不得的事情。羅迪歐諾娃認為她的媽媽是個好媽媽，從不專橫。神經學專家B. J.凱西研究過青少年大腦如何工作的，她指出：「你最好不要告訴你的孩子去做什麼，因為他們會更加討厭這件事。如果十幾歲的孩子詢問父母信仰的問題，這很好，你可以幫助他們培養對宗教的認同感。」

開車，社交，第一次抽煙，第一次約會，學校的嚴令，空閑時間，每天青少年遇到的風險有大有小，他們的選擇有時會令人費解。心理學家勞倫斯?斯坦伯格認為，後果不是青少年考慮的重點，當周圍有朋友時，會更加忘乎所以。

這只不過是一次挑戰：如果你做了，我也要做。Taylor Dicristofalo（右）說，如果她不是讓最好的朋友拉到奧斯汀市中心的一個叫「令人興奮和可怕的冒險」的店， 她很可能不會給舌頭穿孔。她試圖不說話，對父母隱瞞舌頭穿孔的事，幾個月後，她取出了舌上的飾釘，舌頭上的傷口也癒合了。她爸爸認為這是她提早送給家人聖誕禮物，她很感謝爸爸。

不能用肘，不能用膝蓋，這是他們 「搏擊俱樂部」的規則。每月至少有一個星期五，男孩在放學後聚集在布賴恩?坎貝爾（左一）的後院摔跤和拳擊。坎貝爾的母親確保他們都能安全的比賽：鼻子流血，是最嚴重的傷害。男孩們經常使用手機拍攝他們的比賽，把影片上傳到一個私人「臉書」群，可以讓更多的朋友欣賞他們的實力。大量的摔角活動，可以結交朋友，這項運動使人興奮又能得到人們的關注。

在奧斯汀城外的大農場，斯賓塞?奧洛克林和他的父親計劃狩獵，他注視著獵人挖出雄鹿的肉臟，並擺姿勢拍照。青少年可能喜歡和同齡人外出，但與父母和其他成年人一起參與活動也很重要。奧洛克林帶著弓和箭在一個很小的偽裝帳篷里靜靜地等待了四天，什麼也沒捉到。這次活動是對耐心的鍛煉，心理學家把這叫做一次成年禮。

「成人可以像指揮，教練和啦啦隊長那樣引導青少年。你只需要知道什麼時候讓他們適可而止」神經學專家B. J?凱西說「沒有傷,就不會記住痛。」
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