波音787「夢想」客機大測試 [14P]

　　在經歷了幾個星期後，波音的測試小組終於可以興高采烈地回家了。這架飛機——ZA003——仍舊會被用於進一步的飛行表演以及以後的飛行測試。　　（高度3.6萬英尺）堪薩斯城，密蘇里州——你很少有機會能夠進入世界上最先進的客機的駕駛艙中，但這正是我現在在的地方，我們正向西飛過密蘇里州，我和右邊的波音測試飛行員蘭迪·內維爾正坐在全新的波音787「夢想」客機里。　　老實說，我其實有點按耐不住。五個巨大的顯示屏顯示出所有飛行信息，駕駛艙窗戶上的全景圖讓我能夠以指令視角看到下方正經過的中西部。環繞顯示屏四周的是堆滿整個駕駛艙的各種把手、開關、控制桿和按鈕。但當內維爾按下解除自動駕駛的按鈕，轉過身來對我說「現在是你控制飛機了」的時候，所有的這種複雜感頓時消失了。　　我現在是少數幾個不在波音工作卻駕駛著ZA003號787第三代「夢想」客機的人，同時還是這家航空巨頭測試機組的主力成員之一。　　今天真是不錯。　　波音希望787客機能夠有效引領飛機旅遊的新紀元。全日空和日本航空公司已經有787投入使用，這種飛機相比起同等級的其他客機能夠節油20%，但我現在才不去想商業事宜呢。現在我要好好享受一下駕駛飛機轉彎、下降、爬升、甚至模擬緊急情況的快感。　　雖然「夢想」客機進行了許多改進——電傳操縱系統、全新空氣動力學設計、駕駛艙的複合材料構造、省油的新引擎——但波音希望駕駛787能和駕駛其他波音飛機一樣——現有的駕駛波音其他種類飛機的飛行員們能夠適應駕駛787。　　「我們就保持在這個高度，」內維爾說道，這提醒了我即使配備了這麼多高科技裝備，飛行員仍要時刻關注基本的飛行狀態。　　787客機的完美展示從起飛一刻便開始了。我坐在駕駛艙的摺疊座椅上，身邊是內維爾和另一名試飛員邁克·布萊恩（Mike Bryan），由於飛機只搭載了35名乘客——大多數都是回家的波音僱員，這幾個星期他們都在歐洲和美國進行飛行展示——所以初始爬升很快。飛機的起飛重量只有35.2萬磅（最大起飛重量超過50萬磅），因而沒多久我們就爬升到了3.6萬英尺的高度開始平飛。　　787客機駕駛艙的視野十分寬闊，巨大的窗戶提供了比大多數其他客機駕駛艙更好的視野。同時相比起其他這般大小的客機來說，787的駕駛艙還是十分安靜的，這都要歸功於尖銳邊緣的減少，即使是在以560千米/時的速度前進，風噪仍降到了最低。　　內維爾坐在我的左邊，他讓我有半個多小時的時間獨立駕駛著「夢想」客機。由於我以前從沒有過駕駛客機的經驗，這讓我這次的體驗遠甚於一次飛行測試，但我仍有機會做出各種不同傾角的S型轉彎——當然幅度不會很大啦——以及爬升和下降動作（有時是不小心造成的。。。），同時我也領略到了787電傳操縱系統的魅力所在。　　坐在787客機的駕駛艙里，你會擁有和坐在777（波音公司另一種寬體長途飛機）駕駛艙里相似的感受。要說兩者最大的區別的話，那就是4個巨大的顯示飛行信息和導航信息的15英寸顯示屏和在飛行員前方的平視顯示器了。但設計787的時候波音就希望它的操作感受能和777相近 ，這樣就能讓現有的波音飛機飛行員更容易完成轉換工作。　　波音公司在所有其設計的客機上都使用了操縱桿來控制飛機的俯仰姿態。不像空客公司在其設計的一些機型上使用的小型側桿設計，787的操縱桿是U型的，位於飛行員雙腿之間，與地板相連。　　787客機的空客公司的最新機型都採用了電傳操縱系統，意味著操縱桿（和方向舵踏板）都是與電腦相連，實際上控制飛機副翼、擾流板、升降舵和方向舵的是這些電腦。在一家電傳操縱的飛機中，飛行員的控制器和飛行操縱面之間沒有直接的機械結構相連，而兩家公司在1和0（即二進位代碼）如何控制飛機上也有著根本性的不同。　　在空客飛機中，飛行員用一根側桿來輸入或「指引」飛機的俯仰率。飛行員只需按傳統的方法移動操縱桿即可，當需要更大的俯仰率時無需施加更多的力，一旦所需要的傾斜或俯仰角度已經達到，側桿會自動歸中。飛機不會根據操縱方式給出任何反饋，機長和副機長的操縱桿也不是聯動的，因而他們之間互不知道對方做了什麼。相反，電傳操縱系統的目標是保證一旦飛行員下達一個指令，飛機將在安全限度內飛行。　　而在787客機中，當飛行員需要進行更大幅度的操縱時就要花更多的力氣。如果飛行員在起飛途中向後拉操縱桿以使得機頭上揚，他必須保持這個動作才能繼續爬升，或者他可以選擇用配平按鈕來減少他需要花在操縱桿上的作用力，這種做法很像在小型的塞斯納飛機和其他用傳統方式操縱的飛機上使用的方法。機長和副機長的操縱桿也是聯動的，這樣其中一人就能感受到另一人在操縱動作。　　「當速度下降時你就要使機頭上揚，如果速度太快了並導致飛機爬升，這時就要壓低機頭。」內維爾向我描述了傳統的飛行員控制飛行的方式。　　「如果你願意的話，你可以用電傳操縱系統實現這個功能。但我們（波音公司）沒有這麼做。」內維爾說道，「這也是為什麼我們保留了傳統的配平控制按鈕。這些東西能告訴你空速是在增加還是下降，你必須對此作出相應的反應。」　　內維爾的這番評論與空客飛機的操縱方式形成鮮明對比，在空客飛機中即使飛機在加速或者減速，它仍會試圖維持指令高度。　　波音的飛行系統側重於保持空速穩定，而空客則側重於保持高度穩定。兩方的支持者和批評者們對於哪種系統更易於飛行、更加安全爭論不休，我們在這裡不做討論。　　雖然787飛行員要進行更多傳統式的輸入工作，還會接收到更多的反饋，但電傳操縱系統已經大幅度減輕了飛行員的負擔。　　從最簡單的層面來說，與其他電傳操縱的飛機一樣，當787轉彎時無需在操縱桿上施加背壓。對於大多數沒有電傳操縱系統的飛機來說，在飛機進入傾斜狀態時飛行員需要稍稍向後拉操縱桿，以補償機翼損失的一小部分縱向升力。當你「手動駕駛」一架787客機時，你只需要轉動操縱桿，電腦會自動調整升降舵到合適的位置來保持飛行高度。　　雖然很簡單，但對於那些還沒適應通過電腦操縱飛機的飛行員來說這是一項新技能。　　「注意你的高度。」內維爾又一次和善地提醒我。在我駕駛著787客機在中午部上空做S型彎時飛機略微增長了一點飛行高度。哎，舊習難改啊。　　模擬發動機的推力喪失是讓我對電傳系統更加印象深刻的一次演示，而且我還是親身經歷著這一事件。　　對於駕駛雙發飛機的飛行員來說，大部分訓練時間都是用來學習如何應付一台發動機失效的場景。在起飛和降落這種飛行的關鍵時段，喪失一台引擎需要飛行員立即做出反應，這也極大地增加了飛行員的負擔。即使是在其他現代電傳飛機中，飛行員需要踩下方向舵踏板來補償推力的損失以及失效的發動機帶來的阻力，這時需要飛行員全神貫注。　　「如果一台發動機突然失效，我們就要模擬這種情況。」內維爾平靜地說道，與此同時他切斷了自動油門，將右發動機操縱桿拉回至慢車位置。什麼都不用做，不用站起來將全身重量壓在方向舵踏板上好讓飛機繼續筆直向前飛，也不用去調整配平。　　「你現在就像雙手已經脫離控制了。」內維爾對我說道。　　準確地說，我的雙手仍放在操縱桿上，雖然飛機目前的推力只有正常的一半，但我無須做任何事情。方向舵踏板確實在動，這讓飛行員能夠知道電腦為了補償推力損失幹了些什麼。由於推力喪失，我們正在緩慢地減速，我可以向下壓機頭，通過下降高度的方式來維持空速。但現在喪失一台引擎只是一隻紙老虎。從一名飛行員的角度，內維爾表示在起飛和降落階段喪失一台引擎也和現在差不多，通常情況下自動油門仍會調節仍在工作的那台引擎。即使自動油門被切斷，但對於經驗老道的試飛員來說，駕駛單發的787仍然不是一個大問題。　　「即使你是手動控制飛行姿態，手動調節油門，用單發降落這架飛機仍然是件簡單至極的事情。它真的很簡單，負擔也很輕。」內維爾說道。　　當在飛行途中喪失一台發動機推力後，電傳操縱系統的飛行控制系統會利用適當的操作自動補償推力的損失。波音777也有一套不對稱推力補償系統，但787上的系統更加聰明，能更好地駕駛單發的787。　　「它將自動調整到阻力最小的狀態。」內維爾告訴我，他指的是新飛控軟體的多軸控制，「這是與生俱來的飛行控制，而不是自動駕駛。它確實減輕了飛行員的負擔，因為要是沒了它整個過程都是不斷在變化的。」　　更進一步來說，即使是一名剛開始駕駛多發大型噴氣客機的飛行員來說，只有一台發動機的駕控感受與兩台發動機都正常工作時是一樣的，即使是在輕微轉彎時仍是如此。唯一的區別在於空速。　　「夢想」客機的新飛控系統叫做「P-Beta」，和787所有的部件一樣，它在研發過程中要在許許多多條件下進行系統地測試，包括起飛前滑跑階段、拉機頭期間、拉機頭之後、爬升過程中、降落過程中，以及在惱人的側風條件下。結果表明駕駛這架飛機要多無聊就有多無聊，即使是在緊急情況下也不例外。　　我又駕駛著飛機轉了幾個彎，小心地讓「夢想」客機自己保持高度之後，是時候將控制權交回給試飛員邁克·布萊恩了。隨著飛行軌跡指示器與平視顯示器上的指引圈重合，配平也以調好，我現在雙手脫離控制桿，飛機在3.6萬英尺高空飛行，我主動按下了自動駕駛按鈕，將ZA003號的控制權交還給了機長。　　「飛機現在是你控制啦。」我一邊起身離開座位一邊對內維爾說道。　　我的飛行經歷和其他客戶飛行員——以及潛在的客戶——類似，波音在全球展示的時候一直是這麼做的。　　「主要就是讓他們看看這架飛機，讓他們有個感受，進行一些小幅度的操縱。」內維爾說道，「他們大多都是航線飛行員——他們不進行試飛任務。而且在進行飛行展示時客艙里一般會坐著很多高管們。」　　回到主客艙，仍有很多時間留給我探索不同的座位布置以及巨大的頭頂行李架。透過巨大的客艙窗戶，我一邊領略落基山脈的美景，一邊試驗著窗戶的透明度設定，看著窗外的景象隨著我一下一下按下按鈕而變得忽明忽暗。　　波音在提升乘客體驗上可是花了大功夫，在最終進近和降落階段我又返回了駕駛艙，再次坐上摺疊座椅。飛機上最好的座位永遠是在飛機的最前端的，在我們降落西雅圖後很難想像還會有一個比這更好的視野。
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