喜馬拉雅雪人真的存在？DNA研究揭開真相

這世間從此少了一個傳說，多了一個真相。

2013年秋，夏洛特·林奎斯特（Charlotte Lindqvist）接到一通電話。來電的是一家製片公司，他們正在為動物星球（Animal Planet）頻道拍攝紀錄片，主題是喜馬拉雅「雪人」——根據傳說中的描述，似乎是一種類似猿猴的生物。

一般而言，正統的科學家都不願去碰這類事情。「朋友或同事們都說，『當心哦，不要把自己卷進去。』」回憶起當時的場景，她不禁大笑。不過，她還是應承下來。

林奎斯特這樣做是有原因的。她是一名遺傳學家，以熊為研究對象，而稀有的喜馬拉雅棕熊（譯者註：生活在喜馬拉雅山脈地區的一種棕熊，數量極其稀少）很有可能是雪人傳說的一個肇端。製片公司Icon Films的團隊想藉助科學，調查雪人存在與否；而林奎斯特則希望藉此機會探究謎一般的喜馬拉雅棕熊。

獲取野熊DNA著實不易。

這些年來，身為布法羅大學教授的林奎斯特建立了一個聯繫人網路，由阿拉斯加的野生生物學家組成。他們寄來的樣本中，有的加深了我們對北極熊進化的了解。

對於在喜馬拉雅一帶活動的熊類，科學家知之甚少。但既然有製片公司出錢，送攝製組前去喜馬拉雅，收集可能出現的毛皮與骨頭樣本，她說不定可以順水推舟，搞個科學項目出來。

夏洛特·林奎斯特。一旁是標示雪人樣本發現地點的地圖。

這場跨界協作的結果於近日發表在《皇家學會學報》B刊。藉助DNA，林奎斯特和同事們對九份「雪人」樣本進行了鑒定。

這些樣本包括：一位精神療愈師在某洞穴內撿到的大腿骨，經檢驗屬於一頭西藏棕熊（譯者註：生活在青藏高原東部的一種棕熊，是世界上最稀少的棕熊品種）；一座寺廟內的動物乾屍毛髮，經檢驗屬於一頭喜馬拉雅棕熊；30年代被納粹收藏的動物標本的一枚牙齒，經檢驗為狗牙。

其餘樣本分別來自另外五頭西藏棕熊和一頭亞洲黑熊。為了跟已證實的熊樣本形成對比，林奎斯特還動用了她的聯繫人網路。成員們從各個博物館、動物園和巴基斯坦紅其拉甫國家公園發來熊毛、熊骨和熊的糞便，以供進行基因比對。

總之，這場雪人獵尋行動意外描繪了喜馬拉雅一帶熊類出沒的蹤跡。一直以來，西藏棕熊和喜馬拉雅棕熊都被視為棕熊的兩個亞種，在基因上有明顯的區別。

大約65萬年前，冰川的形成使一個棕熊群落與外界隔絕，跟其他所有棕熊分道揚鑣，它們最終進化成了今天的喜馬拉雅棕熊。如今，它們已經成為極度瀕危物種。

在巴基斯坦北部拍攝到的喜馬拉雅棕熊，包括一頭母熊和兩隻熊崽。

李奎斯特研究的焦點是線粒體DNA。這種小小的細胞器擁有獨立於染色體的小段DNA。線粒體DNA只能進行母系遺傳，但在測序操作中，它可以以量取勝。涉及到發生降解或幾十年前的樣本時，這一優勢就會凸顯出來。最後，她的團隊首開先例，對罕見的喜馬拉雅棕熊的線粒體進行了完整測序。

其他科學家也曾對疑似雪人樣本進行過測序，值得一提的是牛津大學遺傳學家布萊恩·賽克斯（Bryan Sykes）。

2013年，英國第四頻道就曾播出一部雪人紀錄片，攝製組與這次是同一個（顯然，人們對雪人一直抱有興趣）。塞克斯在片中提出，這些毛髮跟現代熊類並不匹配，它們來自一頭4萬年前的北極熊，暗示雪人其實是某種未知熊類，也許是某種雜交熊類。

後來，塞克斯在某科學期刊發表了相關結果，但其他科學家指出，他憑藉區區一個線粒體基因的某個片段，進行了過度的推演。

林奎斯特認為，她這次進行測序的一份樣本，與幾年前賽克斯使用過的樣本是相同的，而在與完整的線粒體基因組進行比對後發現，那些疑似雪人的毛髮其實來自一頭喜馬拉雅棕熊。

哥本哈根大學古生物學家羅斯·巴尼特（Ross Barnett）表示，使用完整的線粒體基因組，將熊放回到進化與地理背景之中，這樣的研究方式非常有新意。

動物星球的這則紀錄片於2016年5月播出，取名《雪人存在嗎？》臨近片尾時，林奎斯特揭開了DNA測序結果的最後一部分。這部紀錄片不斷地為這個鏡頭鋪墊，暗示雪人可能是某種未知的雜交熊類——甚至可能是未被發現的原始人類。

「最後我不得不坦言，這些都是熊，當時我興奮不已，因為我一開始就是奔著熊而來的，」林奎斯特說。「他們顯然有些失落。」

翻譯：雁行