「中國鋼鐵工業先驅」盛宣懷
盛宣懷（1844—1916），江蘇武進人，字杏蓀，號補樓、別署愚齋、晚年自號止叟。他是清末的著名的政治家和企業家，也是值得後人紀念的民族鋼鐵工業先驅。時至今日，他仍是飽受爭議的話題人物，既贏得了「中國商父」、「中國近代銀行之父」、「中國第一位大學校長」、「洋務巨擘」、「首席官商」、「清末首富」等美譽，又招致了「官場巨貪」、「商場小人」、「誤國首惡」甚至「賣國賊」等惡評。
失意科舉 投身洋務
與張之洞一樣，盛宣懷出生於官宦之家，祖父是舉人，父親是進士，他自己也曾立志通過科舉考取功名、光宗耀祖。無奈造化弄人，自1866年參加童子試中秀才後就屢屢碰壁，3次參加鄉試均榜上無名。科舉失利讓盛宣懷痛心疾首，直至老年，他仍心有不甘地對子孫說「我這一生，有三大憾事：一是科舉落第，二是未擔任過主政一方的父母官，三是忙于洋務卻始終未能親眼到歐美強國看一看。」
「失之東隅收之桑榆」，盛宣懷從少年時期就顯示出在經營管理方面的過人才華。他的父親盛康曾任湖北鹽法道，當時四川與淮北互爭引地，長期相持不下。時年18歲的盛宣懷建議川、淮並行，使難題迅速得以解決。1870年，26歲的盛宣懷被李鴻章召入幕府，深受賞識，第二年就升至知府的官級。他協助李鴻章辦理輪船招商局等洋務實業，未滿30歲即成為洋務運動的核心人物之一。1875年，他奉李鴻章委派，秘密考察中國的煤鐵資源，發現了湖北大冶鐵礦等重要礦山，並從私人手中以低廉的價格購得大冶鐵山、鐵門坎礦山。張之洞創辦漢陽鐵廠時，盛宣懷將他購置的鐵礦山交由張之洞開採，並提出了鐵廠應派大員督辦、選擇離鐵礦近便之處開辦煤礦、有經費來源、產品考慮銷路及購置機器要有目的等具體建議。
接辦鐵廠 力行改革
漢陽鐵廠投產後，由於缺煤缺焦，經營一度十分困難。恰逢中日甲午海戰中國戰敗，清政府要負擔2億兩白銀作為戰爭賠款，無力籌措專款以解決鐵廠困境。張之洞無奈之下，準備與洋商合辦。消息傳出，非議之聲四起。張之洞轉而尋求商辦途徑。他派人通過湖北紡紗局總辦盛春頤（盛宣懷的侄兒）作盛宣懷的思想工作，勸其接辦。
盛宣懷雖然知道接辦鐵廠困難重重，「徘徊中夜，毫無成算」，但還是親赴武昌，與張之洞會商。他表示，如果張之洞下定決心，自己「必當竭辦為國家籌計遠大，決不存絲毫私見。」
1896年，盛宣懷正式接辦漢陽鐵廠，擔任督辦。為使漢陽鐵廠有一個好的經營環境，他在承辦鐵廠章程中規定今後無論官辦商辦鐵路所需之鋼軌及應用鋼鐵料件，都須從漢陽鐵廠定購，並給予漢陽鐵廠免稅10年等優惠條件。同時，他力邀好友鄭觀應出任漢陽鐵廠總辦，並抓住癥結，對漢陽鐵廠煤焦供應、資金籌措、人才培養、產品質量、技術改造等關鍵問題進行了大力整頓，使漢陽鐵廠的生產經營逐步走入正軌。
創設公司 招商股改
盛宣懷認為漢陽鐵廠要想長遠發展，必須儘快仿效歐美企業擴充股本、創設公司。然而由於負荷沉重，他的身體狀況也出現了問題，困擾多年的咳喘病日益嚴重，時時吐血，這讓他的改革大計顯得更為急迫。他在給張之洞的信中說：「（漢陽鐵廠）既定商辦，必應註冊成一完全公司，庶可使人信從，添召商股。侄連年多病，近患吐紅，精力遠不如前，亟宜趁早定議招股，變虛為實，以拯危局，以安人心。」
1908年初，盛宣懷與湖廣總督趙爾巽向清廷會奏，擬將漢陽鐵廠、大冶鐵礦和萍鄉煤礦合併組成為「漢冶萍煤鐵廠礦有限公司」，預定招股2000萬元。很快，清廷議准並由農工部發給漢冶萍公司登記執照。漢陽鐵廠經過招股改為完全商辦公司，在漢口、上海設立總公司，在漢口、武昌、大冶、萍鄉、洙洲、昭山、長沙、岳州等處設立了碼頭和棧房，並在上海、鎮江、江寧、蕪湖、九江等處設立了分銷機構。
漢冶萍公司成立後，盛宣懷成為漢冶萍公司第一任總理。他親自趕往湖北去驗視鋼鐵生產情況，還興緻勃勃地進入萍鄉煤礦井下，乘電汽車在井下行走四里許，親自抱起一大塊煤炭而出。
長袖善舞 獨攬利權
盛宣懷是一位精明強幹的洋務官商，先後出任過太常寺少卿、大理寺少卿、商政副大臣、工部左侍郎、郵傳部右侍郎和郵傳部尚書等官職。慈禧太后說他「為不可少之人」；李鴻章說他：「志在匡時，堅韌任事，才職敏瞻，堪資大用」；張之洞說他「可聯南北，可聯中外，可聯官商」；孫中山說他「熱心公益而經濟界又極有信用」。在盛宣懷辦洋務的30餘年中，他掌握了電報、輪船、礦冶、銀行、郵政、鐵路、紡織等要業，創辦了中國最早的兩所高等學府：北洋大學（天津大學前身）和南洋公學（上海交大前身），創建了私人的上海圖書館，創設了紅十字會並擔任首任會長，其個人財產有千萬之巨，被形容為「一隻手撈十六顆夜明珠」。
在盛宣懷手上，漢陽鐵廠得到了長足發展，漢陽鐵廠訂單猛增，國內鐵路、橋樑、軌件均來訂貨，產品一度行銷澳大利亞、香港及南洋各國，就連美國西方鋼鐵公司也派代表前來訂購。但另一方面，盛宣懷迫於資金壓力，以鐵礦石低價輸往日本為抵押連續向日本借款，最終積重難返，為漢冶萍公司受制於日本資本勢力埋下禍根。
兩朝公敵 眾矢之的
1911年，盛宣懷被任命為郵傳部尚書後不久，他上奏朝廷要求將已經民營化的粵漢、川漢鐵路收回國營。清廷准奏，盛宣懷隨即與英、德、法、美四國緊密洽談借款事宜。「路權回收令」頒布後，各省嘩然，群起反抗，引發四川保路運動和辛亥革命，最終導致清朝覆滅。
革命軍在武昌起義後，宣布盛宣懷之罪，並聲言將漢冶萍公司沒收為公產。盛宣懷成為眾矢之的，資政院各省代表紛紛要求朝廷誅殺盛宣懷以謝天下。
中華民國建立後，宣布沒收盛宣懷財產，盛宣懷在常州、蘇州、上海的大批家產被抄沒。1913年，盛宣懷重回實業舞台，再次擔任漢冶萍公司董事長。1916年盛宣懷病逝於上海。他的葬禮耗資30萬兩白銀，極其盛大，送葬隊伍從斜橋弄一直排到外灘，為此租界當局專門安排了交通管制。
為紀念盛宣懷對於漢陽鐵廠的巨大貢獻，1916年，漢陽鐵廠在廠門入口的顯要位置修築了
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身後盛宣懷去世後，曾建立了幾處紀念他的盛公祠：江西萍鄉盛公祠，3層德式建築，已列為文物保護單位 上海盛公祠，位於愛文義路（北京西路）、極司非爾路（萬航渡路）口，1929年被國民政府沒收並拍賣，現已不存 評價歷史小說家高陽對於盛宣懷評價不高。《清宮外史》：「李鴻章將盛宣懷下一個『廉』字的考語，京中傳為笑柄，說盛宣懷如果可以當廉潔之稱，則八大胡同清吟小班的姑娘，個個可以建坊旌表貞潔了」。然而，作為晚清的官員，盛體現出一種前瞻性和實用主義精神，這是難能可貴的。盛對於中國通訊事業和教育都做出過傑出貢獻，這點已成為不爭的事實。家庭盛宣懷先後娶過六房太太：原配董氏，繼室庄德華，側室刁氏、劉氏、柳氏和蕭氏。生有 八兒八女：長子盛昌頤 次子 第三子盛同頤 第四子盛恩頤（—1958） 第五子盛重頤 第六子 第七子盛升頤 第八子 長女 次女 第三女 第四女盛樨蕙 第五女盛關頤 第六女盛靜頤 第七女盛愛頤（1900—1983） 第八女盛方頤
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