政府對錢做了什麼手腳|時事話題

07-22

15世紀，葡萄牙的亨利王子支持航海事業，他名下的航船每年要從非洲運回大量金銀。這些錢經過揮霍和賞賜，從莆萄牙開始，像漣漪一般在歐洲大陸上散開。發現美洲大陸之後，大量金銀礦被發現並開採，無數貴金屬被運回舊大陸，同樣引起波浪式的物價上漲。金銀是全球貨幣，這種現象隨著國際貿易波及到世界各地。研究財政史的人們會發現，16世紀到17世紀的中國明朝，白銀價格也在持續不斷地下跌。

按照經典定義，通貨膨脹指的是市場上流通貨幣增加。這些金銀的突然猛增當然可以算作通貨膨脹。儘管造成某些方面的混亂，這種通貨膨脹和當今國家貨幣體系相比，其害處簡直是小巫見大巫。大量金屬礦藏被開採出來，它們可以用來鍛造、生產，甚至用來裝飾。市場上切實增加了可用的商品，這是絕對的財富增加。現代法幣體系下，每年甚至每個季度，國家都向民眾拋灑紙幣，往銀行輸入一串數字，民眾能得到什麼呢？什麼也沒有得到。

你也許能看到，民眾的賬面財富都在普遍增加，工廠銷售數據年年攀高，民眾工資也在不斷上漲，人們對數字增長喜聞樂見。問題是，人們勞動生產之目的乃是為了真實財富，政府往民間注入紙鈔和貨幣數字，財富能源源不斷增加嗎？顯然做不到。否則，政府成天地印刷鈔票就好了。很多人小時候都思索過，世界上窮人那麼多，大家都缺錢花，政府為什麼不努力印錢，讓財富極大充沛？現在知道了，我們需要的是真實的商品服務，而不是數字增長。耶穌曾經發揮神跡，把七個餅和幾條魚掰開分食，就讓四千婦孺得以肚飽。政府不是大神，不可能憑著紙墨數字就能無中變有，濟世救人。

很多人會說，政府發行貨幣不直接生產財富，卻可以組織經濟運作，通過調節貨幣供應刺激經濟增長。這是非常流行的說法，也是現今主流經濟學的根基理論。不只中國，世界各國莫不如此。我們生活在一個通脹時代，根本原因就在於主流思想接受了這樣的觀念。

這個說法是錯誤的。貨幣源於廣泛交易的一般商品，歷史上通用的金屬貨幣，都是人們自願選擇的結果。市場會自動地發現最易於流通的貨幣，並且運作良好，根本不需要政府組織生產。純粹以國家信用為基礎的法幣，它們的歷史並不漫長。近代幾百年貨幣史就是一個法幣依附並攫取自發貨幣的過程。黃金本位時代，貨幣背後都有對應的黃金儲備，鈔票上的面額單位通常也是重量單位。儘管政府限制黃金實物流動，卻承認鈔票是黃金代用券，除此之外並無價值。現在居然有人宣布，沒有法幣系統，經濟就會癱瘓，豈不是過於自大？

相比於自發貨幣，法幣具有很大的缺陷，那就是缺乏競爭，質量低劣。貨幣理當和任何商品一樣，接受市場的檢驗。成色不足的金銀，供應過量的貝殼，資產不足的商號銀票，都很可能被淘汰出局。法幣卻沒有這樣的擔憂，它由國家壟斷髮行，強制供應，質量低劣簡直是理所當然。在過去的黃金本位時代，法幣可以兌換成黃金，民眾手上那點鈔票多少還有點保障。後來黃金脫鉤，政府發鈔沒有固定的錨，空口憑說，注水之嚴重可想而知。雖然很少看到惡性通脹後的崩潰畫面了，事實還是，我們生活在一個鈔票迅速變薄的時代。

現在主流的經濟學家很少鼓吹惡性通脹，卻幾乎一致地擁抱「溫和通脹」。這不是一種退而求其次的妥協，他們認為這是一種完美安排。這種觀點的代表是貨幣主義學派，他們相信溫和通脹有利於經濟的發展。這個「溫和」之程度，說法不一，有弗里德曼的「3%準則」，也有緊盯一籃子物價準則，也有GDP發展速度準則，總之貨幣一定要隨經濟發展供應，否則市場就會出現「緊縮」。在以後文章里，我將著重分析「溫和通脹刺激經濟」之謬誤，這裡我只想強調，現今幾乎所有國家的通脹程度已經超出經濟學家劃定的警戒線，只是有些嚴重，有些受害沒那麼深罷。

由國家信用提供支持的法幣系統，背後沒有真實的商品價值，這決定了每一次注入都是稀釋，轉移分配。偽鈔犯往市面投入幾千萬足以亂真的假鈔，在民眾中間流通幾個月，很多甚至沒有被發現。這裡面誰受損失？當然是社會全員，他們的鈔票被攤薄了。偽鈔犯憑藉一點兒印刷技術和印版油墨，就在市面上不勞而獲地掠取，我們能看得到他的不正義。國家往市場上注入無價值的鈔票，其實就是合法偽鈔，必定有人受損，有人獲益。

反思現代國家的法幣體系，當然不是呼籲一夜之間廢除。這既無必要也不現實，重要的是反思其根深蒂固的弊病。改良有輕重緩急，這需要很長過程，單單變惡性通脹為所謂「溫和通脹」，就是一個艱巨的任務，如能做到也已經功德無量。不管怎樣，對現有法幣體系進行系統性批判，對於我們社會經濟的健康發展，乃是十分必要的事情。