語言、符號、文字
語言、符號、文字
老徐
2007-12-21
在語言、文字方面的爭論中，包括繼續使用漢字，還是廢除漢字、堅決拼音化等問題的爭論中，符號、文字及其多少等等，成為爭論中非常重要的問題。我們有必要搞清楚這些基本問題。
世界上符號最簡單的語言，是二進位語言。只要用兩個符號，例如用兩個符號：0和1就可以表達；只要一個電路開關就可以代表這兩個符號，一般接通代表1，斷開代表0。
但是，這種語言的閱讀和理解非常不便。只有電腦（計算機）可以快速閱讀，很少一些專家能夠慢速閱讀。閱讀這種語言，需要大量的電路元件和及其構成的邏輯電路，並且開關運算速度要求非常快。而人腦細胞及細胞間的電路速度，要慢得多。它的結構也不擅長於這種語言。
除了二進位語言，還有其他數碼語言，例如四進位（一般用0-3，四個字元）、八進位（一般用0-7，八個字元）、十進位（0-9，十個字元）、十六進位（一般用0-9再加ABCDEF共16個字元）等等。電腦中用得最多的，除二進位外，就是十六進位。
這種數碼語言，當然非常不便於閱讀、記憶和書寫，所以，專家們開發出了更複雜的彙編語言和各種高級語言。
在人類歷史上，人類最早發明和創造的語言，是聽覺聲音語言。每種實際使用的語言，大約是幾十個音素，構成幾百個音節。這幾百個音節，也就是幾百個聲音符號。用這些音節構成辭彙，用辭彙構成句子。全人類的各種聽覺語言，合起來，不過一二百個音素。所以，如果用拼音字元來代表這些音素，一個字元代表一個、兩個、三個音素，一般語言的拼音字母，不過幾十個。最早的腓尼基字母是22個，是一種輔音音素文字（記輔音不記母音，現在阿拉伯語，以色列希伯來語，仍然是這種輔音音素文字）。現在的英語有26個字母，俄語有33個字母。
當然，在歷史上，人們首先發明的是音節，由音節發展成語言。把音節分解成音素，尤其是用字母來代替音素，那是很久以後的事情。
但是，人類的感覺系統中，比聽覺系統更為重要的是視覺系統。與視覺系統相應的圖像系統，與聽覺系統同時發展。人類的視覺圖畫系統是不同於聽覺系統、不同於聽覺聲音語言的另一種表達系統。雖然人類的視覺表達系統在時間上，也許不比聽覺語言系統早，但人類的圖畫系統產生也是很早的。這種圖畫系統，逐步抽象化，固定化，慢慢產生符號系統，產生視覺語言文字系統。所以，毫不奇怪，作為視覺語言，人類最早使用的視覺符號——文字，當然是圖畫象形文字。象形文字是一種視覺圖畫語言，是用事物的視覺圖像來表示意義。所以從邏輯上，我們很難說它們產生時，就代表聲音語言中的固定音素和音節。從邏輯上，很難說這種文字是由聲音聽覺語言轉化而來的。相反，從邏輯上，象形文字應該是直接從廣義的視覺圖像逐步轉化而來的視覺語言。因此，象形文字這種視覺語言，應該是在它們產生以後，才能與聽覺聲音語言統一起來。但是，因為聲音語言和圖畫很早就已經產生，圖像抽象化固定化變成文字的時候，它的意義，自然會用已經存在的聽覺聲音語言來解釋。所以，文字一產生，它的意義，很快就和聽覺語言統一。但是，用視覺符號拼音符號來表示聽覺語言，仍然需要經過相當長期的、大約二三千年以上的時間過程。
由於客觀世界的視覺圖像千差萬別，不像人們的主觀發音系統，只能發出幾百個音節。要把這種圖像簡化，抽象化，固定化，並不容易。所以象形文字的字數，一般要比聽覺聲音語言中的音節多很多。當然更要比比後來產生的拼音字母更加多得多。人們把聽覺語言的音節分解、簡化，找出音素，然後用象形文字轉化而來的拼音字母來代表音素，這是後來的事情。
人們的聽覺語言，包含幾百個音節聲音符號。進一步簡化成音素，用字母來代表音素，不過幾十個。但是，象形文字往往有幾千個。在中國，由象形文字演變成方塊漢字，比較常用的，有七八千個。歷史上產生的漢字，合起來幾乎有十萬。人的記憶力有限，就符號記憶說來，記憶幾十個字母，當然要比記憶幾千個漢字容易得多。這也就使得一百年來，人們紛紛主張廢除漢字，改用拼音文字。
圖1：古埃及象形文字
圖2： 古代中國甲骨文
圖3：甲骨文文字
圖4，中國納西族象形文字東巴文
圖5：現在還在使用的東巴文
圖６：腓尼基人發明的拼音字母
但是，一百多年來，廢除漢字，改用拼音文字的努力，花費力氣巨大，收效卻相當微小。可以說是一再遭到失敗。原因究竟在哪裡呢？
原來，這裡的問題，並不僅僅是一個簡單的字母記憶問題。甚至也不僅僅是一個漢文化的傳統和繼承問題。這裡的問題，要複雜得多。
這裡重要的問題之一，是符號組成的概念靈活性和數量。
即使就記憶問題說，任何一種語言，都不是簡單的字母記憶問題，還有辭彙（包括發音）記憶，語法記憶和其他的記憶問題。要掌握一種語言，必須記住一種語言的上萬個，幾萬個甚至更多的辭彙。拼音文字的辭彙記憶，除合成詞外，辭彙的概念、內容和字母詞形沒有關聯，記憶就比較困難。但象形文字和方塊漢字，字形和詞義相連，即使不知道意義，往往也可以猜測。所以同樣記憶幾萬個單詞，其難度要比拼音少許多。雖然漢字記憶難度遠遠大於拼音字母，但到了單詞記憶，數量越多，記憶難度與拼音文字的差距就將越來越小，到某一個點，就會出現逆轉。
以數學計算，使用兩個符號（可以相同）組合，30個符號，有900種組合；幾百個音節符號，可以產生幾萬種組合；8000個符號，可以產生6千4百萬種組合。當然，實際語言文字使用中的組合要小得多。正因為漢字多，一個漢字一個音節，所以漢語辭彙，絕大多數是單字或雙字組成的辭彙，單音節、雙音節辭彙，三字，四字以上的辭彙比較少。
至於人類究竟是用多少個符號合適，恐怕不是越少越好，也不是越多越好。需要根據時間和實際情況來決定。
使用符號少了，像前面說的二進位語言，數碼語言，恐怕就很不方便。但是符號太多了，又會超出人的記憶能力，也不好。目前世界上，一般的聲音語言，是用幾百個音節聲音符號。而文字視覺符號，除象形文字外，現在世界上還有兩個系統。一是一般的拼音文字，使用拼音符號即視覺拼音字母二三十個，加上其他常用符號（其他符號不是拼音符號，而是表意符號），大概是一百多個。如果加上專業符號和其他符號（也是表意符號），一般是幾百個。另一個是漢字等方塊字系統，比較常用的有七八千個符號（表意符號）。這兩種符號系統，雖然符號數量相差懸殊，但都現實地存在。沒有證據證明必須消滅其中的任一種。
拼音符號有符號數量少，容易記憶的優點。表意符號有簡單明了，表達簡潔的優點。但是，表意符號可以單獨表意，拼音符號必須用表意符號輔助，才能有效表意。沒有標點符號，空格，阿拉伯數字，數理化公式等表意符號配合，拼音符號就不能有效表達。那個朋友不相信，就請把稍長一點的拼音文章，去掉空格這個表意符號試試，或者進一步取消標點符號，或者再進一步取消大寫小寫的表意形式，試試，看看還能不能閱讀。拚命推崇拼音符號，反對錶意符號，同時又拚命把這些表意符號的優點，說成是拼音的優點，那樣的理論，是完全站不住腳的。
我不贊成當代世界多少年來，把世界的文字的發展道路，說成只有從象形文字到拼音文字一條道路的說法。因為歷史事實表明，在近三四千年的時間內，從象形文字到拼音文字的道路之外，還有一條從象形文字到方塊漢字等文字的發展道路，與它同時存在，平行發展。沒有證據證明，這後一條道路必須抹煞或取消，這兩條道路必須變為一條道路。花費巨大精力廢除漢字改為拼音文字這種努力的失敗，以及當代先進科技的發展，倒顯示這後一條道路，同樣有它的優點。
在現實世界中，人們從視覺系統得到的信息一般遠大於從聽覺系統得到的信息。聽覺語言信息是抽象信息，信息量較小。（聽覺系統包括普通語言和音樂等系統。普通語言系統以抽象信息為主。音樂系統是具體信息和抽象信息的綜合。）視覺則往往是具體圖像信息，信息量大。許多視覺圖像，照片，圖畫，地圖，機械圖，工程圖等等，不可能完全用抽象聽覺語言和文字語言來表達。所以，隨著科學的進步，尤其是電視、電腦和互聯網的出現，人們越來越多地使用圖像系統來表達，越來越多使用視頻系統和音頻系統來表達。
從原始時代到文字產生以後的長時期內，人們越來越從具體向抽象發展。但到現在這個信息時代，這個方向卻反過來了，變成越來越從抽象表達向具體表達發展。
當然視覺文字信息也是抽象信息，除去具體字形及配置等圖像因素超過聽覺信息，其包含的概念內容，與聽覺語言信息相當。
象形文字和方塊漢字，雖然已經是抽象信息，但是，因為它多少與原來的圖像相聯繫，並且多少保留了原來圖像的一些信息，在越來越具象化的電腦信息時代，與完全脫離了這種聯繫的拼音文字相比，就顯出了它的優點。顯出它在表達等方面的優點。而電腦互聯網和信息時代的發展，越來越在一定程度上克服了它的難寫等方面的缺點。
綜上所述，由於人類大腦的特點，我們當然不主張無限增加人類的記憶符號；但是，那種要求拚命減少語言文字元號，要求消滅漢字的理論，尤其是五四時代以來，極左派極左主義和自由主義結盟，從胡適，陳獨秀，魯迅，錢玄農，到毛澤東及其領導的執政當局，那種拚命企圖取消漢字，鼓吹漢字不滅，中國必亡的理論，顯然是不對的。至於文字元號的種類、形式和數量，究竟以什麼為好，還是交給時間和實踐去解決好。我們不僅不能拚命消滅任何一種人類語言、文字、文化和文明的遺產，相反要努力加以保護。從五四以來，尤其是毛澤東和和其領導的當局，拚命否定傳統語言、文字和文化，拚命批傳統、破四舊的做法，是完全錯誤的。
從傳統精神財富的繼承上說，傳統中國文化以漢字為載體。中國幾乎是世界上，古代文明古國中，文明沒有中斷的唯一的或極少的國家，其重要原因之一，就是漢字及其意義的長期延續，沒有中斷。廢除漢字，就割斷了中國文化的歷史載體，未來不識漢字的人們，就無法從中國歷史文獻中吸取傳統精神財富。中國文化和歷史，就可能像文字和文明失傳的古埃及那樣，遭到中斷、割裂、失傳和湮滅。
當我們努力保護環境，防止自然界物種和自然資源的滅絕的時候，我們也應該努力保護社會文化文明的生態，防止語言、文字、文化和文明資源的滅絕。現在世界上有6000多種語言，每兩個星期就有一種語言消失，情況不容樂觀。五四以來的左派自由派，老毛及其領導的執政當局，以及目前的自由主義者，反其道而行之，破壞中國的社會文化和文明生態，滅絕某些中國的精神財富、文化資源和財富，是非常愚昧的做法。
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從上到下為：古埃及象形文字，中國古代甲骨文，甲骨文文字，納西族東巴文（二幅），現在仍在使用的東巴文，腓尼基人發明的拼音字母：
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