又來毀童年了：太空中真的能看到長城嗎？

問題：在外太空可以看到長城嗎？

最近打算到北京旅遊，長城肯定是會去的。稍微查了查，看到某旅遊網站有這樣的留言：

記不得是什麼時候開始有這種說法了。好像小學時候老師也這麼說，真的能看見嗎？

Steed 回答：

在太空中能不能看到長城，是個簡單的物理問題。假設長城的寬度為10米，太空則以國際空間站為例，距離地面400千米，那麼在400千米外看10米寬的長城，寬度的張角只有大約5角秒。這是什麼概念呢？大約就相當於在10米外看一根寬0.25毫米的細線，不知道你能不能看得見，反正我是看不見。實際上，人類的肉眼可以分辨出大約0.6角分的張角，也就是大約36角秒，在太空中看起來只有5角秒寬的長城，顯然超出了人類肉眼能夠分辨的能力。所以，正常情況下，在太空中是看不到長城的。

但是，人眼能不能看見東西，有時候並不只是分辨能力說了算的。舉個例子，最近的恆星距離我們都在4光年以外，它們的張角遠遠小於肉眼能夠分辨的極限，但我們的肉眼仍然能夠看到數以千計的恆星。原因何在呢？因為恆星會在黑暗的太空中發光，那些光傳播到我們眼中，只要夠亮，就能被我們看到。所以，同樣的道理，宇航員在國際空間站經過地球黑夜那半球時，可以用肉眼看到人類文明創造的萬家燈火，比如城市，比如連接城市的交通網路。

所以，想讓肉眼在太空中看到長城，也並非不可能的事情，只要我們給長城加上景觀燈光，在夜晚把長城照得燈火通明，國際空間站上的宇航員或許真能看到一道亮線在中國北部蜿蜒。不過，這種情況下看到的長城，還算不算是長城本身呢？

太空中看不到萬里長城，但真的看不到國境線嗎？2011年8月21日，國際空間站宇航員Ron Garan用這張照片證明，這種說法是錯的！那條蜿蜒的亮線就是印度和巴基斯坦的邊境。為防止軍火販子和恐怖分子的滲透，印度一側用強光照亮了整條邊境線。人類的衝突即使在太空之中也顯得如此扎眼。

那，到底有沒有可能真的看到了長城呢？

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