基因相似 人和老鼠7000萬年前擁有同一個祖先-祖先,基因,老鼠-北方網-科技無限

　　科學家發現人與老鼠的基因驚人相似———

　　正如大家所知道的，老鼠是一種個頭小、渾身長毛的小動物，它們非常討厭，喜歡偷吃我們廚房裡的好東西，於是有了「老鼠過街，人人喊打」的說法。可是你也許不會想到，這些「可惡的小東西」將造福於人類，因為科學家們現在發現，老鼠與現代智人有著驚人的相似。

　　事實上，我們每個人竟然和老鼠有99%相同的基因！正因如此，歐盟正在實施一項耗資1億英鎊的浩大基因工程，希望從老鼠身上尋求突破，找到對付人類疾病的方法。

　　研究發現，人和老鼠多處酷似

　　隨著科技的發展，科學家對老鼠的研究不斷深入。他們發現，不僅老鼠的基因酷似人類的基因，它們的胚胎髮育、所患疾病的類型、它們的行為問題都和人類大同小異，甚至，老鼠也會和人一樣因壓力而緊張。科學家要揭開人類基因的秘密，老鼠將是他們掌握的主要工具。今年10月，在義大利威尼斯，科學家開始實施一項耗資高達1億英鎊的歐盟計劃，這麼大一筆資金，將全部用在小老鼠們身上———科學家將餵養數百萬隻用於轉基因老鼠。這一計劃的目標是在老鼠身上複製出人類所有的主要疾病，包括糖尿病、心臟病、癌症和精神病等，科學家希望通過這一工程，挖掘出這些疾病的基因和環境根源，研究製造藥物的新方法和治療方法。這項被稱為「歐洲老鼠」的工程是繼人類基因組計劃後的又一重大科研工程，人類基因工程於3年前完成，這項花費巨大的工程揭開了人類20000個基因中的每一個基因序列，但是科學家仍不知道其中一半的基因作用是什麼，或者它們製造了什麼樣的蛋白質。歐洲生物信息協會的科學家尤恩·博尼博士說：「所有人類基因都已破解開來，全都一頁頁擺在那裡，但我們無法讀懂它們。如今，我們正尋找一種翻譯這些頁碼的方法，而老鼠是一個至關重要的工具。」

　　科學家將造2萬隻不同老鼠

　　英國哺乳動物基因研究機構的科學家史蒂夫·布朗博士說：「它們個頭小且毛多，而我們個頭大，身上沒毛，看起來似乎真沒多少可比性，但它們經常像我們一樣，患一樣的病，而且呈現和我們一樣的疾病徵兆。」

　　另外，作為人類基因組工程並列進行的工程，組成老鼠基因組的20000個基因已經被詳細地進行了排列，博尼補充說：「只有老鼠和人類的基因被如此精確地進行了研究。」「歐洲老鼠」工程將使用一種被稱為BL/6(黑6)的老鼠，這種老鼠早就被廣泛地用於實驗室，而且完全是一種同系交配的種類，不論是用於澳大利亞的實驗室，還是用於奧地利的實驗室，每隻雄性老鼠都是所有其它「黑6」雄性老鼠的精確克隆，而且每隻雌性老鼠也是所有其它「黑6」雌性老鼠的精確克隆。「歐洲老鼠」計劃的科學家將從「黑6」老鼠中取出胚胎，刪除或者修改它們身體中基因中的一個，然後將經過了基因工程處理的胚胎再放回到老鼠的子宮中，生出一個新品種，每個新品種的老鼠都有一個單一的突變基因。這一過程將再三重複，直到把老鼠的20000個基因都進行改變。研究人員將會觀察每一隻老鼠，看看這種基因變化是如何影響它的外貌和行為的，因而，科學家將找出每一個老鼠的基因作用，繼而找出每一個相應的人類基因的作用。但是科學家還要找出不同基因合併會對人類有什麼不同影響。讓人類遭受痛苦的主要疾病並不是由單一基因引發的，而是由基因組引發的，另外，環境因素也在引發疾病方面起著作用。

　　布朗說：「為了找到引發疾病的基因組，我們將讓不同的經過了基因處理的老鼠相互交配，生出有數個突變基因的後代，而且我們還要給它們增加在我們的身體內產生不同數量蛋白質的基因，這會產生非常複雜的基因種類，我們可以進行研究，從而發現許多基因在一個個體中的作用。」

　　人和老鼠7000萬年前是一家

　　「歐洲老鼠」計劃中將要進行的一項工作已經在美國完成，波士頓的心血管專家發現一種被稱為「NKX2 .5」的基因，它能在老鼠和人類心臟壁的發展中引起問題。歐洲分子生物實驗室的科學家納迪亞·羅森薩爾說：「但是，並不是每一個有突變基因的人都會有心臟問題，一定是些其它因素參與了其中，可能包括另一個突變基因，而老鼠的基因一定能夠有助於查明原因。」羅森薩爾說，至關重要的因素是基因明顯地在體內進行相互作用。儘管作為「歐洲老鼠」計劃的一部分將要生產出數百萬隻基因工程老鼠，但科學家仍強調說：「沒有哪一個基因是一個孤島，這就是我們不得不利用整個有機體的原因，比如老鼠，只研究細胞是不行的。」羅森薩爾的協會進行的其它研究已證明，如果「青春期」老鼠大腦中血清素受體中的一個基因沒接通的話，那麼到成年後會導致慢性焦慮症的發生。同樣，以色列特拉維夫大學的克倫·阿夫拉漢姆進行的研究證明，一種叫「Connexin 26」基因的突變會使人類和老鼠耳聾，因為這種突變基因不能保證支持內耳主要部分的細胞適當發育。布朗說：「我們開始從對老鼠的研究中了解我們自己，這對未來的醫學是一個關鍵。」老鼠和人類在7000萬年前曾經擁有同一個祖先，但從那以後，我們人類就開始朝著一個不同的方向進化了。雄性老鼠都是些細心的父親，當它們的伴侶喂孩子時，雄性老鼠會把窩弄得暖乎乎的。老鼠一胎可生6至12個，一對繁殖期的老鼠可以每個月都產一窩。在英國去年進行的279萬個動物實驗中，85%是用老鼠或其它嚙齒類動物進行的。老鼠是一種極度活躍的動物，歐洲分子生物實驗室的老鼠研究專家羅森薩爾說：「如果在它們的籠子里安上一個輪子，它們一晚上會跑8公里，這相當於老鼠中的馬拉松。」老鼠在今天使用的藥物研究中起重要作用，美國科學家甚至在一隻老鼠背上種出一隻人耳朵，而且對這隻老鼠沒有不利影響。這一研究的目的讓醫生再造人的鼻子和耳朵。可以預料，隨著「歐洲老鼠」工程的全面展開，科學家將在貌不驚人的老鼠身上發現更多秘密。

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