[原創]神奇的乳酸菌

神奇的乳酸菌

在人體中，有類似將獵物裹起來作體外消化後吸收這種做法，例如免疫細胞爲了保護自身所處的個體，須消滅非我的東西，殺無赦；方法之一，是吞噬（Phagocytosis）。這是一個叫Elie Metchnikoff 的俄國微生物學家發現的。

他因為證明了白血球吞噬細菌的能力，在1908年獲得諾貝爾醫學/生理學獎。Metchnikoff在法國巴黎的巴斯德學院（Pasteur Institus）研究微生物的時候，寫了一本書叫《長壽：樂觀地探討》（The Prolongation of Life：Optimistic Studies）。在書中他大力推薦乳酸（Lactic acid），說這東西能對抗大腸中的有毒細菌。他本人更身體力行，每天吃酸奶，視之為健康食品。相傳一位在東都大學醫學院畢業叫代田稔（Minoru Shirota）的醫生，從Metchnikoff的著作中找到靈感，在1935年始創益力多（Yalult）（在新加坡叫益多，在台灣叫養樂多）。

Yakult這字來自世界語jogurto ，也就是Yoghurt（酸乳）。香港人稱Yoghurt做乳酪，相信是錯了，乳酪應與之士同義。益力多標榜自己是乳酸菌，但強調乃好的菌。乳酸菌（Lactic Acid Bacteria），顧名思義，是一種能將糖轉為乳酸的細菌，這也解釋了爲什麽其味帶酸。除Yoghurt之外，總部位於法國巴黎的世界第一大鮮乳製品品牌達能（Danone）亦出售一種含乳酸菌的酸乳，叫DanActive;美國的Procter&Gamble（寶潔）則有Align，其中亦是乳酸菌，但與益力多裡面的不同類。

乳酸菌，顧名思義，是一種能將糖轉為乳酸的細菌，相比大腸中數以億萬計的其他細菌，它們是忠的，對身體可產生好的效果。乳酸菌有兩大類——Lactobacillus和Bifidobacterium。益力多酸乳的主要成份是Lactobacillus，而美國Align的主要成分是Bifidobacterium；各有各的好處。

先解釋，身體的免疫機制，有第一型（又叫細胞型）及第二型（又叫體液型）之分。前者是出動免疫細胞與敵人肉搏，好比用揉搓的方法洗衣服；後者則是用特製的抗體加諸肇事的抗原身上，類似滴以化學物。哪一種方法較好？因時制宜。再者，若不適當地使用，第一型免疫機制有可能帶來（例如）關節炎，第二型免疫機制則能帶來（例如濕疹）。基本上，免疫功能不是自發的，身體一旦有事發生，會產生相應的蛋白質（所謂傳到蛋白）作為媒介，用以帶起免疫反應。在身體中帶起第一型免疫反應的媒介叫丙型干擾素；帶起第二型免疫反應者叫E型抗體。

根據日本歧阜藥理大學一組學者的研究，Lactobacillus能同時減低丙型干擾素和E型抗體的作用；至於Bifidobacterium只會降低E型抗體，但丙型干擾素則升高。具體的後果是能直接影響一些身體原有的不適，例如關節炎和濕疹。

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