袁世凱二公子命運不濟 無可奈何惟有死
然而沈氏卻有著普通女人的通病，即溺愛孩子。克文是她的嗣子，也是她的希望，便有了更多溺愛的理由。她對克文千依百順，恣其所願，從不加以節制。因此，克文僅11歲時，便隨21歲的長兄克定去大明湖的畫舫上悠遊風月，「好妓好歌喉，不醉難休」去了。幾年後，他更是變本加厲，滿面春風，成了一個標準的濁世佳公子。
好在袁世凱對克文充滿期待，他延請當世有名的才學之士如嚴修、方地山、董賓古等人做孩子們的老師。克文的聰明顯露無遺，他六歲識字，七歲讀經史，十歲寫文章，十五歲便可寫一手好詩詞了。而其中的方地山老師，更成為克文的忘年交。方氏是揚州有名的才子，出身書香門第，因科舉未中，轉而醇酒婦人，成了一個放曠不羈的名士。但他還算勤奮，經常在中英文報刊上投稿，並因個性張揚、見識不凡而聲譽鵲起，後來任教於北洋武備學堂，進入袁世凱的眼帘。袁欣賞他的才華，延攬他為門下的食客，並為他捐了一個四品候補京官。恰在此時他新納了一個小妾，容貌甚美卻未纏足，人皆笑稱之為「半截觀音」。他便寫了一副對聯掛在堂內，聯云：「捐四品官，無地皮可刮；賃三間屋，以天足自娛。」又在門楣上署了「大方家」三字，從此便以「大方」為號。他曾題一聯贈給袁世凱：
出有車，食有魚，當代孟嘗能客我；裘未敝，金未盡，今年季子不還家。
方地山雖不問政治，卻並不糊塗。袁世凱逝世後，他的輓聯是：
論瓊樓風雨之詩，南國亦知公有子；承便殿共和明問，北來未以我為臣。
「瓊樓風雨之詩」，指的是袁克文那句著名的「絕憐高處多風雨，莫上瓊樓最上層」（容後再敘）。由此可見，方地山雖視袁世凱為當代孟嘗君，有銜環結草之心，卻並不贊同洪憲帝制。不過，方地山和袁克文卻十分投緣，他的名士風度，對克文的影響極大。他二人雖相差近20歲，卻情同手足，多年後，方更把將女兒初觀嫁給了克文的兒子家嘏，兩人成為親家。大喜之日，他們的朋友林步屋致以賀聯：
丈人冰清，女婿玉潤；中郎名重，阿大才高。
從此，克文給方地山寫信時，抬頭總是寫「地山夫子親家」。兩人高山流水，焦不離孟。克文早方地山五年而死，身後蕭條，多賴方多方張羅，才得入土為安。 克文少時曾赴刑場觀看行刑，那日恰是處決一對姦夫淫婦。婦人因弒夫被施以凌遲，刑法極其慘酷，克文掩目不遑，淚如雨下，精神大為痛苦。不料等他長到18歲時，卻以蔭生授法部員外郎，從事的正是法醫工作。好在這本來便是掛名差事，他本不敢驗屍，一兩次敷衍了事後，乾脆便去也不去了。
在李鴻章以遺言力薦的情況下，袁世凱於1901年繼任直隸總督兼北洋大臣，總領北洋六鎮軍事。1907年，滿族少壯派鐵良以加強皇權為名，成立陸軍部，將六鎮收歸中央，調袁世凱為軍機大臣兼外務部尚書。這六鎮是袁世凱辛辛苦苦操練出來的，上下視袁如父，呼之為「袁家軍」亦不為過，故此令一下，將士皆感憤慨。此時的袁克文年少輕狂，書生意氣，不免有些紙上談兵。他學著古之名將的口吻勸說父親：「竊聞太后用鐵良言，欲奪父親六鎮之軍。軍猶樹也，帥則巢於樹者也。今彼施斧斤於下，樹木既折，而巢寧有不覆者哉？今兵符未解，眾將不平，何如乘此士氣，親率六鎮，清君側，斬鐵良，以順民命。進可成王，退將危禍，千秋大業，請父親早定大計。」袁世凱固啞然失笑，又恐克文失言闖禍，只好將他訓斥一通，圈在內室中面壁思過，數月後才放他出來。
1908年，光緒和慈禧相繼逝世，光緒的胞弟醇親王載灃成為攝政王。由於光緒的緣故，載灃對袁世凱恨之入骨，直欲殺之而後快。後經張之洞等人說明利害，才同意袁世凱以「足疾」開缺回籍「回籍療痾」。袁世凱匆匆踏上南下列車的普通車廂時，來送行的只有嚴修、楊度、端方的兒子繼先，以及名伶姜妙香等寥寥數人。嚴修和楊度結伴先來，袁世凱十分感動，執手叮囑道：「二位如此待我，我很感動，但流言可畏，二位還是早點回去吧。」嚴修說：「聚久別速，豈忍無言！」楊度則說：「別當有說，禍不足懼。」姜妙香是京師有名的生角，常在袁府唱堂會，如今見袁家勢敗，世態炎涼，有如戲文，不禁俠心大起，特地趕來送行。
袁世凱的原籍是河南項城，地處豫東，毗鄰安徽。他年少時在項城組織「麗澤山房」和「勿欺山房」文社，並忝居社長，他日後的政治盟友徐世昌、張鎮芳都是當時的故人。然而他此次名為「回籍療痾」，卻並未回項城故宅，而是赴豫東北衛輝府的汲縣僑居。此事有個緣由，當初袁世凱任山東巡撫時，與同在山東為官的長兄袁世敦因事生隙，後來袁世凱的生母劉氏病逝，世敦即拿出嫡長子的身份，堅稱劉氏是繼室，不得埋入正穴。袁世凱與他爭執再三，仍然一無所獲，終於另置佳塋安葬了母親。經此事後，袁世凱便將自己分得的偌大祖產分贈親友，從此不復入項城一步。此外，衛輝地處京漢鐵路要津，袁世凱既有以退為進的政治動機，自然不宜返回地處偏僻的項城。
袁世凱素喜豫東北的秀麗河山，早些年即託人在汲縣買得宅邸，有一個中院、兩個跨院，每院又有五進小院，合計約百餘間，佔地四畝。規模較小，惟景觀甚佳，可作消暑渡假之用。如今，袁家閤府遷來，人口眾多，此處是萬萬住不下的。因此甫一落定，袁世凱便決定在彰德府洹河北岸的洹上村修建新居。
彰德即今天的安陽，是商朝都城所在，西望太行，百派爭流，風景佳絕，自古便是詩人騷客風雅雲集的所在。《詩經》十五「國風」中的「鄘風」、「邶風」、「衛風」共39篇，一度並稱「衛詩」，描寫的正是安陽至衛輝一帶的山水風情，此即所謂「鄭衛風流」的本義。魏晉時期的「竹林七賢」、兩宋以降的大哲如「二程」、周敦頤、邵雍、耶律楚材、孫奇逢等都曾徜徉附近，或隱居避世，或講學傳道，就連慣會附庸風雅的乾隆皇帝也曾御輦經過。洹上村原有一處別墅，佔地200餘畝，為一何姓富豪所有，袁世凱攜風水先生而來，結果一眼相中，認為這是一個龍潛大澤的勝地，慨然決定買下。
一個普通富豪的別墅自然配不上袁世凱，而且袁世凱正欲學秦將王翦，給世人以一個「求田問舍」的假象，麵糰團做富家翁，以打消政敵的疑心。他決定大興土木，在原有別墅的基礎上，造一座復金谷之舊貌、並山河而不朽的園林。然而園林是建築中的上品，如蘇州園林，一舉手一投足，無不氣度非凡，妙哉此心！若要修造園林，必有大匠出馬方可！
這個偉大的任務交給了克文！這個年未及冠的十八歲少年，雖然悠遊風月，卻有著兄弟們皆不能企及的高雅氣質。論詩詞歌賦、書畫琴棋……所有這些與園林有天然親緣關係的稟賦，克文是不遑他讓的。
袁世凱在寫給克文的信中說：「……余將讓汝監督園林。蓋余在北郭洹上村，新購得何氏舊屋一所，餘地約有三十畝，甚合建築園林之用。惟此種工程，非比住宅，可任工匠照圖營造，全在胸有丘壑者，隨時指點，何地宜鑿池，何地宜架山，通流則架橋，近水則建閣，劈徑通幽，種荷揖爽，亭台位置，花木安排，在在皆須細心擘畫，兼之樓閣亭台，又須品題匾額對聯，以資點綴，則落成後，庶有金谷之大觀也。……」
當然，克文不可能是真正的「大匠」，真正的總工程師是著名的建築師朱啟鈐。朱啟鈐是瞿鴻禨的內侄，瞿鴻禨與袁世凱政爭失敗後去職，朱啟鈐也隨瞿辭職，然旋即被徐世昌籠絡。此次，袁世凱不計舊惡，請他為「將作大匠」，與克文一起，主持園林的設計和建築。朱啟鈐借鑒了蘇州拙政園和南京瞻園、熙園的特點，又結合了北派頤和園的優點，苦心運作，精妙構思，經過一年多的努力，終於在「太行障於西，彰河帶於北」的洹上村，造出了一座人境混一、合璧南北、氣象萬千的傑出園林，聯想袁世凱「庶有金谷之大觀」的期望，此園既依山傍水，遠在塵世之外，山川毓秀，造化垂恩，且可自主發電，自來水設施完備，自當遠遠超越了《紅樓夢》中的大觀園了。
園林已成，花木已種，接下來便是文化的修飾了。整個洹上村只有袁氏一家，共九個院落，房屋逾千，大小月門、居室、亭台都須題寫匾額楹聯。袁世凱為園林題名為「養壽園」，匾額為紹興書法名家沈祖憲所題，袁自書園門楹聯為「聖明仰答期兒輩；風月婆娑讓老夫」；又自題園中正堂為「養壽堂」，楹聯集龔自珍句：「君恩彀向漁樵說，身世無如屠釣寬」；旁邊有「謙益堂」，「謙益」二字為慈禧在1902年寫贈袁世凱，故此堂供袁氏「出入瞻仰，用自循省」之用。除卻這幾處外，尚有「五柳草堂」、「樂靜樓」、「紅葉館」、「納涼亭」、「澄澹閣」、「澄淡榭」、「葵心閣」、「嘯竹精舍」、「杏花村」、「臨洹台」、「天秀峰」、「碧峰洞」、「椎峰洞」、「散珠崖」、「匯流池」、「鑒影池」、「卧波橋」等，以及「垂釣」、「蓋影」、「滴翠」、「枕泉」、「待春」、「接葉」、「瑤波」、「瀉練」、「洗心」等亭，其命名、撰聯、題寫，大多出自克文的手筆。恰巧試題匾額之日，袁世凱亦被一群幕賓簇擁著，如沈祖憲、閔爾昌、費樹蔚、凌福彭、王錫彤等，此情此景，真象極了《紅樓夢》的第十七回「大觀園試才題對額」！
這一日前來捧場的，還有張鎮芳、陳夔龍等袁氏親友，張鎮芳的公子張伯駒也隨父前來。勝園雅集，眾人心情舒暢，皆有詩作，袁世凱亦不例外。後來，袁世凱手訂一冊《圭塘倡和詩》，將這些詩都收錄在內，並刊行於世。袁世凱又披蓑衣、持綸線，扁舟垂釣，並讓人拍攝成照片，背面抄錄其遊園詩作，廣贈親友，且傳諸報刊，以安天下之心。
袁克文對這次「蘭亭雅集」印象深刻，他在《養壽園志序》中寫道：
「歲在戊申，先公引疾罷歸，以項城舊宅，已悉畀諸親族，且家人殊眾，未敷所居，乃初卜宅汲縣，旋遷百泉。逾歲，洹上築成，居室厥定。洹上村，負安陽北郭，臨洹水之上。村之左，闢地百畝，藝花樹木，築石引泉，起覆茅之亭，建望山之閣。漳河帶於北，太行障於西，先公優遊其中，以清孝欽後曾贈書養壽，爰命曰養壽園。其一椽一卉，咸克文從侍而觀厥成焉。茲先公遐逝，園圃雲荒，益滋痛慨，溯而志之，用紀林泉之舊耳。」
然而，或許是沒有「大觀園」的名花之賞，這個名為「養壽」的淡泊之處對他沒有太多的吸引力。父親一代梟雄，固然可以絢爛之極，歸於平淡，與一些文士拈韻作詩；他卻甫入紅塵，正是平原放馬，易縱難收……因此，克文仍然頻頻出沒於京津或者滬上的煙花深處，洹上村只是他的驛館而已。
推薦閱讀：
※命運到底是由什麼決定的?
※命運，在磨難中挺直腰桿
※八字歲運並大運看流年命運之吉凶
※八字命運
※淺談：如何真正的做到改變命運？