為何全世界為40光年外的7顆星沸騰

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新華社洛杉磯2月22日電（記者郭爽）幾天前，美國航天局又一次宣布要發布大新聞。吊胃口的事兒，美國航天局這幾年沒少干。不過這一次，新聞的確夠大。

找到「第二個地球」不再是「能不能」的問題，而是「什麼時候」的問題。

——讓美國航天局22日在華盛頓總部新聞發布會上得出如此結論的依據，是一個國際天文學家小組當天在英國《自然》雜誌發表的最新研究發現：

在距地球約40光年的寶瓶星座，圍繞一顆紅色超冷矮星TRAPPIST－1，運行有7顆與地球大小、溫度相似的行星。它們運轉軌道與母星接近，接收到的光照與太陽系金星、火星或地球相似。這些岩態行星均可能有液態水存在，其中已有3顆行星被確定位於宜居帶，是潛在的生命家園。

這簡直如同太陽系的翻版。7顆行星相距不遠，如果站在其中一顆行星的表面，就可以欣賞其他行星的升起和落下。按照美國航天局的說法，這一最新發現是人類尋找宜居環境、生命家園這一「拼圖中的重要一塊」。

整個天文學界為之沸騰。「我從未預料到會有這樣的事情發生，這已出離我的想像，」美國太空望遠鏡科學研究所天文學家妮可·劉易斯說。她表示自己已迫不及待在未來利用詹姆斯·韋布太空望遠鏡對這一星系展開進一步研究。

全球網友也瞬間「嗨」了起來，有人甚至號召捐助製造飛船。不過，如果搭乘噴氣式飛機，前往TRAPPIST－1星系需要走上4400萬年。即使現在擁有能夠以光速行進的飛船，也要花上40年才可到達那片未知世界。

如果天文學家今天為「在哪兒能找到外星生命」打賭，一定會有不少人開始選擇在TRAPPIST－1星系下注。科研人員認為，未來10年內，我們沒準兒就可得知，那裡是否有生命存在。

廣漠宇宙，我們是否孤單存在？——回答這一問題「是科學的第一要務」，美國航天局副局長托馬斯·楚比興當天說，而第一次在宜居帶找到這麼多類地行星，則是實現這一目標過程中邁出的一大步。

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今天的人類無從知曉，那個尚未被命名的星系是否也有游魚飛鳥、快樂的山歌和多情的姑娘。不過有件事可以肯定，數十億年後，當太陽年邁，TRAPPIST－1仍將是名「少年」。也就是說，它的未來存在無限可能。

這一研究報告的作者之一、麻省理工學院行星科學與物理教授薩拉·西格說：「對我們這一代人來說，那裡或許意味著永遠的遙不可及。然而，我們仍會放眼星空，因為存在各種可能的那個世界不僅承載著我們這一代的無限想像，更將激發年青一代的探索熱情。而他們，終將前往。」

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