科學家揭開星鼻鼴鼠的超級觸覺之謎

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科學探索 來源：騰訊科學

星鼻鼴鼠鼻子上的每厘米皮膚上擁有超過10萬個神經末梢

　　這種高敏感度的真正原因是觸覺和痛覺的互聯性。編譯這項研究的生物學家著重於這種鼴鼠的鼻子，是因為在動物王國中它擁有著任何哺乳動物都不具備的如此高密度神經末梢。

　　一些鼴鼠在每厘米皮膚上擁有超過10萬個神經末梢，這就使它們具備如此優秀的觸覺，它只需要120毫秒就能從周圍土壤中挑選出微小的獵物並且確定它是否可以食用。加利福尼亞大學的克麗絲汀和毛里奇奧領導了這項研究來了解神經末梢的這種密集分布。他們發現了一種對於輕微碰觸非常敏感的高密度神經細胞，以及一種對疼痛反應的低密度神經細胞。這就使鼻子雖然在接觸物體的時候格外敏感，但很可能無法探測熱量或者化學品。

　　這種特殊碰觸神經元的特化讓研究人員縮小了參與到神經信號轉換過程中的特殊分子的範圍，而且也縮小了創造這種神經細胞特化的基因範圍。這些基因也被發現於老鼠和人類基因組中，這就表明同樣的接觸機制或許遍布哺乳動物王國。克麗絲汀寫到：「我們的研究結果或許為感覺系統功能提供了重要的線索。我們利用星鼻鼴鼠的高觸覺敏感度來鑒定眾多對體感刺激良性或者有毒的分子。這些分子的活動現在能夠在更傳統的模式生物中探測到。」

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