古陶文明博物館在古色古香的北京大觀園北門附近，有一座幽靜、別緻的博物館，這就是北京首批民辦博物館之一的古陶文明博物館。從1996年初開始籌備，由收藏家路東之以變個人秘藏之寶為社會共有之物、開創中國博物館事業新的途徑和體例，並最大意義上發現與實現中華古陶文明的價值和尊嚴為理想而創辦。博物館由北京市文物局於1996年10月30日批准成立，北京市機構編製委員會核准註冊為公益性民營事業單位，1997年6月15日隆重開館。
古陶文明博物館是第一座陶的專題博物館，藏品以新石器時代彩陶及周秦漢唐陶器、戰國秦漢磚瓦、戰國秦漢封泥三大系列兼及其它相關領域約3000件出土文物，構成以古陶文明為主脈、以藝術考古為特色的收藏體系，展陳一部近乎完整而形象生動的古陶文明史。
作為自籌資金的特殊文博事業單位，古陶文明博物館設有可能工作室和藝術品服務部，努力開發古陶文明的潛在魅力和館藏文物的使用價值，長年生產多種形式與品類具有獨特文化品位和特色的系列工藝禮品。
古陶文明博物館建築面積600平方米，展廳面積約400平方米，常規展覽由「彩陶淵藪、瓦當大觀、封泥絕響、古陶序列、拆散的結構及其它、文字的美奧」六個專題系列近千件展品構成，力求使普及教育、藝術欣賞和專業研究相結合，將古陶文明恆久而獨特的魅力展現給世人。
其中，「彩陶淵藪」系列展出甘肅、青海、寧夏出土新石器時代晚期以仰韶文化、馬家窯文化、齊家文化、辛店文化為主的彩陶近百件，其中有許多保存至今仍驚絕完美的珍稀之品。
自新石器時代中期發達起來的彩陶，以其美妙和諧的造型，神奇變幻的圖案，絢麗豐富的色彩構成中華文明最初的燦爛篇章，構成東方藝術和漢語文字的源頭之一。先民通過寫畫在陶體上的線條、圓點、圖案和符號表達他們的認識和感悟、慾望和感情、經驗和疑惑、信息和文化，我們也正是通過這些神奇美妙的造型及其寫畫在上面的線條、圓點、圖案和符號，感知那邃古遠逝的神秘的歲月時空，感知先民生命，生活與文化藝術的信息，感受華夏文明的恆久魅力。
仰韶文化彩陶：仰韶文化（公元前5000—2900年）因1921年在河南澠池縣仰韶村首先發現而得名，主要分布於河南、陝西、山西、河北和甘肅的黃河中下游地區。仰韶文化在兩千多年的發展過程中，因時空的差異，其文化面貌和表現風格十分複雜，可分為半坡、史家、廟底溝、大河村、後崗、大司空等諸多類型，而以半坡、廟底溝、大河村為最著名，其中的人面紋魚盆是仰韶文化的標誌性代表作品。
馬家窯類型彩陶：馬家窯文化（公元前3400—2000年）因最早發現於甘肅臨洮馬家窯而得名，主要分布在甘肅、青海、寧夏境內的黃河、洮河、湟水和大夏河流域。馬家窯文化分為石嶺下、馬家窯、半山、馬廠四個類型，馬家窯類型彩陶造型規則，陶質細膩，圖案精緻，線條流暢勻稱，色彩樸素單純，為精美絕倫之作。
半山類型彩陶：半山類型（公元前2500—2300年）是馬家窯類型的連續和發展，是馬家窯文化進入繁榮昌盛的階段。半山類型的造型和色彩都更加豐富多彩，由原來的樸素單純變得奇異艷麗，繁茂複雜的圖案與飽滿的造型渾然一體。半山類型彩陶的數量猛增，表明黃河流域制陶業的高度發達。鋸齒紋、渦紋、葫蘆形紋和連續四大圈紋是其代表性紋樣，並出現了許多從前鮮見的幾何類紋樣和文字性符號，它們構成了漢字文化的雛形。
馬廠類型彩陶：馬廠類型（公元前2453—2032年）是半山類型的繼續和發展，是黃河彩陶最燦爛也最多產的季節。其器型之多樣、圖案之複雜、色彩之絢麗和數量之巨多，可謂登峰造極，真正讓我們領略到黃河彩陶的和聲和交響。可以說在四千多年前的黃河上游，我們的先民將陶與彩的藝術發揮到了極致。四大圈紋、變形人形紋、波折紋、菱形紋、回紋、曲折線紋是馬廠類型的典型紋飾。此外，還出現了堆塑、捏塑、鏤孔等多種工藝手段。
齊家文化彩陶：齊家文化（公元前2183—1630年）因1924年首次發現於甘肅廣河縣齊家坪而得名。其分布除甘肅、青海外，在寧夏也有遺存。齊家文化處於銅石並用的新石器時代末期，以素陶為主，施彩與紋飾類別銳減，線條單純樸素，圖案抽象簡約，往往以器型本身完成藝術美的構成，可謂素有素韻。然而，齊家文化中又有通體滿繪紋飾的傑作，其圖案循環往複，固執重複，得韻律迴環之美。
火燒溝文化彩陶：火燒溝文化（公元前1950——1430年）於1948年在甘肅山丹縣四壩灘首先發現，初名「四壩文化」，1976年火燒溝遺址發掘後更名為火燒溝文化。主要分布於河西走廊的西部，以火燒溝遺址為代表。火燒溝文化明顯受到馬廠類型晚期和齊家文化的影響，多飾深紅色陶衣，其晚期以變體蜥蜴紋最為代表，並出現一些造型奇詭怪異的特殊器物。
漢綠釉在陶器中名氣頗大，其綠釉之肥美純正使人難以置信其為兩千年前之物，為後代施釉的技巧奠定了良基，構成中國陶瓷史釉藝之初的重要篇章。本組漢綠釉出土陝西與河南，包括了漢綠釉不同形制與品類的代表作品。
夏家店文化陶器：在中國東北的遼寧西南、內蒙古東北一帶，以赤峰、藥王廟、寧城為中心分布著承接紅山文化而來，相當於中原夏、商、周時期的夏家店下層和上層文化。其以灰、褐、棕色皮殼灰陶為主，以生活用品為多的陶器，近年大量出現於民間文物市場，卻因量大且相對樸素單純而為世人所輕。其實夏家店文化陶器不僅是極具重要文化意義的，而且是獨具藝術品格的，其整體成就已相當高，對後來文化的影響也相當大，應該引起足夠的重視。
「瓦當大觀」系列是第一個按年代、地域和功用劃分的專題瓦當展覽，展出從戰國至東漢數百年間不同地域、不同功能、不同品類的瓦當153件，其中多有珍稀孤品。古陶文明博物館藏瓦已是現存最完備的瓦當收藏體系。
瓦當是中國古代建築上的一種構件，用於椽頭，起遮擋風雨和裝飾房檐的作用，瓦當文化始於周而造極秦漢，大體經過半瓦到圓瓦、由陰刻到浮雕、由素麵到紋飾、由具象到抽象、由圖案到銘文這樣一些遞進。它是文字、文學、美學、書法、雕塑、裝潢、建築等多門類綜合共蘊的藝術，內容涉及自然，生態、神話、圖騰、歷史、宮廷、宮署、陵寢、地名、吉語、民俗、姓氏等等，反映了豐富的自然景觀、人文美學和政治內容，該館藏瓦四百餘枚，其中多有珍稀孤品，堪稱中國古代瓦當的第一個系統化專題展覽。
朝神之宮瓦當，漢皇家神廟建築用瓦，面世僅見兩品，以此品為完美。傳出土長安，為漢宮宗廟建築用瓦。路東之館長為此賦詩：「紅牆紫柱遠城栽，御輦喧天繞幾回。枉信帝王盡龍種，黃袍勞損拜神來。」
出土於河北易縣的燕瓦當瓦體碩大笨重，威嚴雄渾，如猛漢粗服，極富慷慨悲歌之氣魄。
「封泥絕響」系列展出秦漢封泥175件，這是迄今最重要的封泥專題展覽。尤其秦封泥部分被稱為「秦文化史上又一次重大發現」，含概了秦始皇三公九卿政治體制的各類屬官，揭示了數十個失載的秦郡縣、宮苑名稱，揭示了許多與秦始皇及其秦代文明相關的鮮為人知的政治、經濟、文化、軍事內容，從而被考古界、秦漢史學界的專家稱為「秦始皇批閱文書的遺物」，「是可以彌補《史記》、《漢書》缺憾的珍貴文獻，是統一的中國封建王朝第一部百官表和地理志，是中國百代政治體制的源頭檔案」。
封泥是古人封緘文書、信件、貨物時蓋有印章的泥團。它忠實反映了戰國秦漢時代用印、封緘、驛傳、上計、貢賦等制度，又是漢字藝術、璽印藝術的真實傳本。隨著紙帛的誕生和使用，封泥之制漸廢。自清末發現封泥以來，一度受到金石學家、收藏家的格外珍愛，成為考古探微、補遺證史和研究古代印學與書法的絕好材料。該館收藏秦漢封泥總數為存世封泥收藏之最，尤其秦封泥逾千枚，堪稱秦文化考古史上又一次重大發現，可視為統一的中國封建王朝第一部百官表和地理志，是中國百代政治體制的源頭檔案。
「古陶序列」展出周秦漢唐2000年間不同器型與品類的陶制文物126件，從中可以看出古陶文明的演進與發展脈絡，較為全面的反映了華夏先民有關陶的創製、使用和審美。
陶是人類最早創造出的非自然物質，是人類文明的先聲，陶的藝術是融匯金木火水土全部要素的「五行之藝」，中國古代陶的文明在世界文明史上佔有重要位置。在陶的領域，華夏先民曾經將智慧和美髮揮得淋漓盡致，以至常常使後人嘆為觀止。
該館系統收藏了五千年來中國古陶不同品類的代表作品，較為全面地反映了中華古代文明大河中有關陶的創製、使用以及華夏先民對待陶的審美情趣，從中可以看出古陶文明的演進與發展脈絡。
東漢灰陶哺嬰俑，形象生動，生活氣息濃郁。
西漢的陶馬頭、陶牛、陶豬、陶犬、陶雞、陶鴨、陶羊，六畜興旺，憨態可掬。
西漢的陶井、陶鹽罐、陶盉、陶灶、陶槅、陶扁壺、陶虎子、陶倉、陶梟、卧虎陶鎮、熊首陶燈栓，工藝精巧。
漢空心畫像磚為漢貴族、官僚墓室建築材料，該館藏品之有帶「太守」字樣者，正印證了這種漢空心畫像磚中極少見之仿木石的櫨斗六稜柱結構，可謂漢代建築實物的模型。此外，該館收藏的空心畫像磚紋樣中有樓閣、廳堂、門闕諸形象，為研究漢代貴族庭院建築提供了寶貴資料。
雙龍相交星相圖磚：此磚充滿神秘色彩，出土地點不詳，似為戰國時物。兩龍相交構成對稱一象，內有星團，而龍身亦遍布星斗，使人聯想宇宙太空。傳說中的伏羲女媧即為兩蛇（龍）相交之形，乃宇宙之精——人之始祖。另有一說，此為東宮蒼龍星空形象，含角、亢、氐、房、心、尾、箕諸宿諸星座。
2000年6月15日，古陶文明博物館開館三周年之際，又增加了新的展覽內容：《文字的美奧——古陶文明博物館開館三周年特展》，展出多載體與文字相關內容的文物約兩百件。文字是人類最重要的精神財富，也是先民留給我們最重要的文化遺產。漢語文字是地球人類最為神奇美奧而博大精深的文字體系。以表現文字為主題的收藏內容一度曾是中國收藏家的正宗、主項和熱門兒，也是傳統金石學的主要範疇。
本展以多載體與文字相關內容的文物為展品，以 「文字的美奧」為主題，分為「甲骨拾遺、陶文演義、微刻奇觀、璽印薈萃、磚文敷美、文獻存真」六組內容。旨在從美學角度，將文字的魅力展現給世人。
新千年伊始，古陶博物館展廳除了原有專題系列文物藏品展覽之外，又增添了一個新的內涵獨特而形式怪異的特殊展覽：《拆散的結構及其它——路東之美術作品展》，展出路東之館長多種藝術語言的系列作品近百件。
這是個不斷改變和正在完成過程中的展覽，內容與形式都別具一格，沒有開幕式也沒有結束日期，展品由「拆散的結構ABC系列、夢齋文獻系列、夢齋考古系列、夢齋原拓本系列、世紀末寄懷曲系列、新世紀寄懷曲系列、兼照自己的燈類系列、鳥和太陽與天地和人彩墨系列」等多組內容構成，展品隨機變化，似是而非，充滿先鋒精神與另類色彩，並包涵行為藝術的成分在其中。
路東之，1962年農曆9月20日生於北京。1981年師從歐陽中石學習書法，1982年師從蕭勞學習寫詩，進而向金寄水、馬里千、孔凡章、劉毓煊等舊體詩壇諸家學習詩詞曲賦。1987年入西北大學作家進修班讀書，開始文物收藏並自修考古。1989年西北大學畢業後棄職潛心小說、詩歌、繪畫創作，並痴迷收藏考古。1995年製作《路東之收藏戰國秦漢瓦當原拓本》60部，發現秦封泥並全力收藏保護與初步整理研究。1996年創立中國大陸首批私立博物館之一——古陶文明博物館，1997年完成開館。1998年完成《路東之夢齋秦封泥留真》原拓本80部；1999年製作《路東之夢齋藏甲骨文》原拓本60部；2000年製作《古陶文明博物館藏磚》原拓本80部。因突發心臟病於2011年10月24日離世，終年49歲。
細觀故者詩作，結尾兩句，可謂一言成讖，令人嘆息。
此次參觀不同以往，是在十分凝重的氣氛下進行的。原本因路館長的猝然離世，古陶文明博物館閉館十天。但一位女館員聽聞本公子是專程前來弔唁的，當即破例免費接待，並派一位男館員全程陪同講解。而後也有一位韓國老人上門慰問，言辭哀婉，令人動容。無容置疑，路館長的英年早逝，必然會給該館帶來極為重大的影響。作為私立博物館，失去了領軍人物，今後如何生存，可謂前途未卜。衷心希望這麼一座富有特色的博物館，不會難以為繼，就此消失在京城的文博圈內。
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