NASA在太陽系外發現可能有水的「新地球」

美國航天局（NASA）等研究機構18日宣布，開普勒天文望遠鏡已觀測到太陽系外迄今「最像地球」的行星，這一發現使「人類向找到一個類似家園的地方又走近了一點」。研究人員當天在《科學》雜誌上報告說，有兩顆行星位於一個名為開普勒-62的行星系統的「宜居帶」中，這裡溫度條件適宜，理論上其表面可保有液態水，甚至可能有少許大氣。這也就意味著，那裡可能有生命存在。開普勒-62行星系統距地球約1200光年，位於天琴座。在該系統中，5顆行星圍繞一顆恆星運行，開普勒-62e和開普勒-62f是其最外圍的兩顆，它們的體積分別只有地球的1.6倍和1.4倍，受到的熱量輻射也只是地球的1.2倍和0.4倍，公轉周期分別為122天和267天。儘管研究人員猜測這兩顆行星主要是由岩石或冰構成的固態行星，但他們也表示現在還無法斷言它們是否「宜居」。只有在獲得它們的相關大氣頻譜特性後，研究人員才能清楚它們是真的「宜居」。參與研究的美國聖母大學天體物理學家賈絲廷·克雷普斯說：「從其半徑和公轉周期看，這兩顆行星是迄今我們發現的最像地球的系外行星。」美國航天局科學任務委員會副主任約翰·格倫斯菲爾德則指出，這一發現使「人類向找到一個類似家園的地方又走近了一點」。此外，另一個研究小組的天文學家還利用開普勒望遠鏡的觀測數據發現，位於天鵝座的行星系統開普勒-69也擁有宜居帶行星開普勒-69c。開普勒-69位於天鵝座，其恆星尺寸為太陽的93%、亮度為太陽的80%，距地球約2700光年，而開普勒-69c尺寸為地球的1.7倍，公轉周期為242天。天文學家在《天體物理學雜誌》上報告了這一成果，並稱這是迄今發現最接近太陽系的行星系統。「宜居帶」是指恆星周圍特定距離範圍，在這一範圍內水可以以液態形式存在。類地行星一直是太空研究的熱點之一，美國開普勒天文望遠鏡對超過15萬顆恆星附近位於「宜居帶」的類地行星進行了觀測，迄今已發現100多顆類地行星。
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