根據嗅覺偏好，科學家有望診斷自閉症

科學探索

　　來自以色列雷霍沃特魏茲曼科學研究所的博士研究生里隆?羅森克蘭茲和諾姆?索貝爾教授表示，或可根據自閉症兒童對特別好聞或噁心氣味的物理反應來對他們進行診斷。

　　這項名為「嗅覺與自閉症譜系障礙機制聯繫」的研究重點研究了內部活動模式(IAMs)，即大腦內協調多種行為的感官運動調節模板。

　　研究人員對18個自閉症譜系障礙兒童患者和18個正常發育兒童進行了比較，給所有實驗對象都聞了好聞和噁心的氣味，他們有10次聞到了香氣，如玫瑰或洗髮水香氣，也聞了10次臭味，如變酸的牛奶或腐敗的魚。

　　研究人員表示，當遇到特別誘人的香氣(深深地吸氣)或尤其噁心的氣味(抑制吸氣)時，正常發育的兒童會調節自己的呼吸。他們做出這個行為的速度非常快，平均只需不到半秒的時間。而自閉症兒童不管遇到什麼氣味都只是正常呼吸。

　　該研究表明，研究人員在實驗中分別能從18個被試者中分辨出17個正常發育的兒童以及12個自閉症患者。

　　這項得出驚人統計結果(診斷準確率高達81%)的實驗能夠在兒童發育障礙還未明顯表現出來的時候就診斷出自閉症。研究人員在7月2日發行的美國《當代生物學》期刊上寫道， 「嗅覺反應」是「非語言、非任務型」 診斷法。該診斷法發現了一種「可表明嗅覺基礎與自閉症譜系障礙間機制聯繫的新型標記物，而自閉症譜系障礙又直接把受損內部活動模式和社交能力受損聯繫起來。」

　　該研究還發現，聞香氣或臭味時產生的行為越反常，自閉症癥狀就越嚴重，因此該實驗不僅可用於診斷自閉症譜系內的某種障礙，還能判斷該障礙的嚴重程度。

　　《每日郵報》援引索貝爾教授的話表示：「通過一項完全不需要用到語言以及不包含任何任務的實驗，我們可在不到10分鐘的時間內診斷出自閉症及其嚴重程度。這些發現有望能成為兒童發育診斷工具的基礎，在孩子很小的時候即可應用，如只有數月大的學步兒童。像這樣的早期診斷可允許作出更有效的介入。」

　　雖然實驗很成功，但研究人員強調由於還未成熟，不能把該實驗視為臨床試驗。

　　他們接下來將測試他們觀察到的嗅覺反應機制是否只對自閉症譜系障礙起作用或測試其他神經發育疾病患者是否也會出現這一反應。