研究顯示青少年時期飲酒可能損害大腦發育

2015年05月20日

Matthew Herper

根據發表在《美國精神病學雜誌》（American Journal of Psychiatry）上的一項新研究表明，青少年大量飲酒會對他們的大腦發育造成永久性的影響。這項研究同時在多倫多舉行的美國精神病學協會年會上進行了介紹。

「他們並不是喝特別多的酒，」南卡羅萊納醫科大學藥物和酒精中心的助理教授，同時也是此項研究的領銜作者琳賽·斯奎利亞（Lindsay Squeglia）說道，「與同年齡的孩子相比，他們喝酒的程度只屬於『正常』水平」。

斯奎利亞是在加州大學念博士後時進行的這項研究，合作方是聖地亞哥的幾所學校，總共找到134名中學生作為研究對象。這些孩子飲酒的風險都很高，但參與研究之前並沒有精神疾病的跡象，他們的母親在懷孕期間也未接觸酒精，也並不存在其他任何可能會對研究結果產生影響的因素。這些研究對象的家庭得到了一定的經濟補償。

每位研究對象將在12至24歲期間經歷了8次核磁共振成像掃描，並對其進行長達8年的追蹤。在所有的134位研究對象中，最後有75人成為重度酗酒者，59人不飲酒或很少飲酒。

青春期時，人體腦灰質的數量會減少（腦灰質中包含神經元和支持細胞），同時生成更多的腦白質（腦白質中存在連接神經細胞的纖維）。然而在飲酒的青少年中，生成的腦白質較少，且減少的腦灰質更多。這種變化不存在明顯的性別差異，而濫用其他毒品，如大麻之類，則並沒有觀察到很大的影響。

這類腦組織的減少出現在大腦的側葉和前葉，那裡是負責學習、情感發展以及自控等能力的區域。「雖然我們不知道這種影響是否伴隨終生，但是喝酒在破壞負責自控能力的大腦區域，即便不是如此，最起碼也是導致這些區域出現萎縮。」《美國精神病學雜誌》主編兼科羅拉多大學精神病學教授羅伯特·弗里德曼（Robert Freedman,）說道。

雖然不能肯定地說飲酒一定會造成大腦的變化——因為大腦的某些變化可也能會成為飲酒的誘因。但研究的結果有助於解釋為什麼那些在青春期就開始飲酒的人，到成年時變得酗酒無度的風險要比其他人高出許多。

飲酒的起始年齡每推後一年，青少年到成年時變成酒鬼的風險就能降低14個百分點。

譯 戴莉娟 校 李其奇

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