【重磅】豐田接手谷歌旗下波士頓動力６大原因

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來源：Business Insider等

作者：王嘉俊、聞菲

【新智元導讀】28日外媒消息 Google 旗下波士頓動力機器人公司將被豐田收購，交易基本完成。新智元過去已有很多文章討論了 Google 和波士頓動力之間的矛盾，其中也包括這家昂貴的機器人公司很難在近期帶來商業利益。財大氣粗的 Google 都失去耐心，為何豐田還要接手過來？實際上，無論從人員、技術還是產品落地，這次收購都能為豐田帶來可觀的回報，關鍵是波士頓動力與豐田在硬體上的契合。本文分析豐田接手波士頓動力的６大原因。

2016 年 5 月 28 日，根據 Tech Insider 的報道，Google 旗下的波士頓動力機器人公司將被豐田收購，雖然價格還沒有公開，但交易近乎完成。

2013 年 Google 收購波士頓動力機器人，2016 年黯然出售。從媒體披露的 Google 內部文件中，原因主要有兩個：

1. 波士頓動力公司和 Google 其他部門的合作就像一堵牆，理念不一致。

2. Google 認為波士頓動力短期無法商業化，已經失去了耐心。

但是，如果連市值 5000 億美元的 Google 都無法容忍一個不賺錢的業務，那麼市值不到 Google 1/3 的豐田，難道就可以嗎？

另一方面，Google 正在重金投入 DeepMind，甚至還一直堅持 Calico 事業部（這個事業部研究治癒死亡的方法）。Google 有很多部門都無法在短期商業化，那為什麼一定要放棄波士頓動力機器人？

更何況，波士頓動力機器人在它們所在的領域，已經做到了世界第一。

先從 Google 說起。

去年 11 月，媒體披露了一次 Google 內部會議，由 Janathan Rosenberg 召開，他是 Alphabet 首席執行官 Larry Page 的顧問。他在會議上說：「像我們這種規模的創業公司，不能把超過 30% 的資源花在需要 10 年才能取得進展的事情上……我們要創造營收來覆蓋費用，這需要有個時間表，這個時間表必須安排在幾年內。」

會議上波士頓動力 CEOMarc Raibert 的觀點針鋒相對，他表示說：「我堅信，想要打造產品就只能按照我們在波士頓的做法。我們不是各位眼中那種要建造空中樓閣的人。」

歸結起來，Google 和波士頓動力有 3 種類型的不契合。

1、財務：Alphabet 的重組，讓波士頓動力必須接受華爾街的拷問

根據市場研究公司Pacific Crest 分析，Alphabet 非 Google 業務，每年損失超過 15 億美元。而 Google X 是造成 Alphabet 損失慘重的「罪魁禍首」，估計其損失高達 2.82 億美元。作為波士頓動力公司，在 Google 改組成為傘形信託架構後，必須直接面臨華爾街的拷問。

2、產品：輪式機器人 or 多足機器人？

一個 Google 內部人士認為，消費級的服務機器人要簡潔易用，其中非常重要的方案是：使用輪式作為機器人移動的核心。

但波士頓動力呢？這個最早出生於 MIT Leg Lab 的公司，基本就是個多足的大本營：

要進入家庭，多足機器人現在顯然還不成熟，假設一旦摔倒壓傷用戶，很可能會引發 Google 的公關災難。對於想快速進入尋常百姓家的 Google 服務機器人來說，波士頓動力的積累非但沒有成為優勢，反而成為阻礙改革的劣勢。

3、技術和專利池：無法助力公司核心業務

最重要的，Google 的本質還是一家互聯網公司。這也意味著，以機器人實體為主的波士頓動力機器人，如果不能【獨立】生產出產品，那麼它在專利、知識產權的積累，並不能很好支持 Google 的集團業務。這也是它和 Deepmind 最大的差別，即便 Deepmind 在未來十年都不能生產出單獨的商業化產品，它在圖像識別、語音識別、深度強化學習演算法上的積累，不僅能夠增強 Google 的專利池，也能和其他產品結合，提供更好的用戶體驗。

綜上，對於 Google 來說，波士頓動力在財務、產品和技術專利上，都很難給整個集團帶來太大的好處，再加上文化理念不合，合作也不愉快，出售也就成了無奈但並不出人意料的結果。

去年底豐田宣布投資 10 億美元在 Palo Alto 建立人工智慧研究院。2016 年 1 月，豐田研究院（TRI）正式在矽谷成立。左為豐田研究院負責人、前 DARPA 機器人挑戰項目負責人 Gill Pratt，右為豐田公司總裁豐田章男。圖片來源：Toyota

這次收購的主體是豐田研究院（TOYOTA Research Institution，TRI）。去年底豐田宣布投資 10 億美元在 Palo Alto 建立人工智慧研究院。2016 年 1 月，豐田研究院正式在矽谷成立，其大部分研發的技術跟汽車有關，但另一個重要方向是家用人工智慧產品。後者未來可能跟日本助老助殘機器人業務發展有關。

1、來自於 DARPA 的 Google 機器人團隊

其中，DARPA 機器人挑戰賽負責人 Gill Pratt 擔任研究院的負責人。

豐田研究院成立後，就開始不斷從 Google 挖來機器人的人才。

2016 年 1 月，Google 機器人部門聯合創始人 James Kuffner 辭職，加入豐田研究院。

緊接著：

綜上，致力於收購波士頓動力公司的豐田研究院，其實是「自己人」。來自波士頓動力公司起源地 DAPAR 的Gill Pratt，Google 機器人部門的多位專家，他們對波士頓動力極其了解，而且有很強的內部關係。

2、長期研發的理想

這些來自 DARPA 和 Google 的專家很清楚波士頓動力的技術和產品實力，也明白當下面臨的問題。但是他們依然相信豐田研究院和波士頓動力的結合，能夠創造出新的活力。

因為在根本上，豐田研究院就和 Google 有不同的理想。

豐田研究院三大硬性規定，注意第三點「增強室內產品的移動性能」，跟日本助老助殘機器人市場需求大有相關。圖片來源：TRI

Google 希望波士頓動力能夠早日商業化，而波士頓動力希望能做基礎的研究。

而豐田研究院自成立以來就主要從事研發，在美國幾所大學建立研究項目，似乎沒有特別在意產品的商用轉型。Pratt 多次在公開場合強調說，研發和人才儲備是其當前的工作重點，未來落地產品必然是汽車和機器人，但從 Pratt 的態度看豐田研究院對短時間內變現並沒有那麼大的壓力。「我們才開始邁出第一步，就是在學校建立基金和開設長期研發項目。」

2015 年 Pratt 在接受 IEEE 採訪時表示，對於機器人來說，深度學習等軟體技術十分重要，但硬體技術也同樣重要。當時豐田研究院還成立不久，並沒有硬體開發團隊，而 Pratt 認為將來要降低成本並提升機器人的性能至關重要。

「我們還需要更好更便宜的 sensor 和 actuator，這也是為什麼目前機器人沒有投入市場商用的部分原因，」 Pratt 說：「但事情好就好在：我不知道地球上還有哪家公司比豐田更會製造硬體，因此我認為豐田是同時實現性能提升和價格降低最好的公司。」 Pratt 認為，這也正是機器人領域的所需——豐田強大的硬體製造和設計能力能夠使其將機器人產品的性價比實現最優化。

3、技術和專利：很好契合公司核心業務

作為以機器人實體為主的波士頓動力機器人公司，對於豐田的作用就好比 Deepmind 對 Google 的作用。這意味著，即便波士頓動力機器人沒法完成大家喜聞樂見的消費級產品，它在研發過程中產生的技術、專利和知識產權，也對豐田公司很有價值。一個很好的例子是，iPhone 的觸摸專利也是來自於其他產品。所以波士頓動力也很可能會產生改變未來產業格局的關鍵專利，推動豐田集團在服務機器人、汽車等產業的發展。

而如果波士頓動力能夠生產出【獨立】的市場化產品，豐田強大的硬體生產和全球銷售渠道，也能夠快速的把產品銷售出去。

因此，對於豐田研究院來說，在注重研發和人才儲備、短期沒有變現壓力的方針下，波士頓動力還能對硬體業務有很好的補充，這便是非常好的收購對象了。

波士頓動力是一個很好的公司，有強大的技術和專利積累，也有一群理想主義的創始團隊。但作為一個以機器人實體為主的公司，它和 Google 並沒有形成很好的互動關係。相比之下，豐田研究院無論從方針還是背後的硬體背景，都和波士頓動力更為契合。

Google 講不好的故事，或許能由豐田再續篇章。

參考資料

1. http://spectrum.ieee.org/automaton/robotics/artificial-intelligence/gill-pratt-on-toyota-robot-plans

2. http://spectrum.ieee.org/automaton/robotics/robotics-hardware/is-a-cambrian-explosion-coming-for-robotics

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