李鴻章帶著「賣國任務」週遊世界

1894年中日甲午戰爭以後，由於李鴻章代表清政府簽訂了喪權辱國的《馬關條約》，遭到了全國人民的強烈抗議和反對，致使李鴻章從仕途的頂峰跌落下來，先後失去了直隸總督、北洋大臣的寶座，只得閑居在北京東安門外的賢良寺內。然而，清王朝統治者慈禧和恭親王奕盉念他過去的功勞，1896年2月，決定讓他出訪歐美，了解西方國家的政治和外交等情況，同時勸說西方列強同意「照鎊加稅」，提高列強向中國出口商品的關稅。

訪俄簽訂《中俄密約》

當時，沙皇俄國正在修築橫跨歐亞的西伯利亞大鐵路。1896年5月，又恰逢沙皇尼古拉二世將要舉行加冕典禮，各國均派特使致賀，清政府擬派布政使王之春前往。俄國駐華公使喀西尼嫌王之春「人微言輕，不足當此責」，向清政府提出抗議。於是，清政府改派李鴻章為「欽差頭等大臣」赴俄。

清廷改派李鴻章赴俄，一方面是屈從於俄國，另一方面，也是基於「聯俄制日」的戰略考慮。甲午戰爭之後，不斷崛起的日本給中國造成威脅和大量的損失，清政府想利用日本和俄國在中國東北的矛盾，聯合俄國來限制日本在中國的擴張。

1896年2月28日，慈禧召見李鴻章，3月3日，李鴻章離京南下，3月14日抵滬。當時，英、法、德諸國紛紛邀請李鴻章首先前往訪問，以便漁利。但是，俄國擔心李鴻章首先出訪法、德，有損中俄交涉，便由喀西尼出面，與李鴻章商定路程。3月28日，李鴻章帶領隨員，在俄、德、法、英、美5國駐華使館人員的陪同下，乘坐法國郵船「愛納斯脫西蒙」號從上海出發。隨同訪問的還有李經方、李經述、于式枚、羅豐祿等共45人。經過1個月的航行，於4月27日到達俄國港口城市敖德薩。4月30日，李鴻章一行乘坐的專列一到彼得堡，就和沙皇財政大臣維特舉行會談。5月3日，維特向李鴻章提出在中國境內「借地修路」問題，並把此舉以俄國「支持中國的完整性」作為承諾來誘騙李鴻章。在俄方的誘騙和李鴻章的退讓下，6月3日，李鴻章在《中俄密約》上籤了字。這一條約的簽訂，使沙皇俄國不僅騙取了在中國東北修築過境鐵路的特權，而且為其以後侵人中國打開了方便之門。

出使德國會見俾斯麥

6月13日，李鴻章乘火車前往德國，下榻於柏林豪華的愷撒大旅館。德國方面款待殷勤，甚至連李鴻章常吸之雪茄煙，常聽之畫眉鳥，也「陳於幾而懸於籠」。寢室牆壁上，高懸照片鏡框，左邊是李鴻章，右邊是德國前首相俾斯麥。6月14日他前往皇宮晉見了德皇威廉二世，呈遞國書，並致頌詞，對德國介入歸還遼東、幫助中國訓練軍隊、購械鑄船表示感謝。15日，李鴻章應德皇之邀，到行宮參加國宴。隨後德皇請他參觀德國軍隊。

李鴻章在德國連日考察，只感到德國君臣接待優厚，卻不知這背後隱藏著巨大的陰謀。德國外交大臣馬紗爾和李鴻章進行過兩次政治性長談，每次都達數小時。德國借口還遼有功，打著維護中國完整的旗號，大肆從中國攫取各種特權，以增強與列強爭霸遠東的地位和能力。李鴻章雖然進行了一定程度的抗爭，但最終還是作出一些妥協。

6月27日，李鴻章專門趕到漢堡附近拜訪了俾斯麥。俾斯麥設家宴招待李鴻章。李鴻章笑對俾斯麥說，有人稱自己為「東方的俾斯麥」，俾斯麥則笑著說，沒有人稱自己為「歐洲的李鴻章」。

李鴻章訪德期間，受到德國商界的青睞。他曾是德國軍火器械的大主顧，德國商界盼望通過他進一步開拓中國市場，因而，商會宴請，工廠參觀，款待殷勤。

訪問荷蘭、比利時和法國

7月5日李鴻章一行到達荷蘭海牙。當晚他出席了荷蘭政府為他舉行的歡迎宴會和晚會，他品嘗著西方風味佳肴，欣賞歌舞，飄飄欲仙，即席賦詩，表達內心的喜悅和對荷蘭政府的感激之情。由於時間緊迫，李鴻章於7月8日離開荷蘭到達比利時首都布魯塞爾。

第二天，李鴻章就晉見了比利時國王利奧波德二世，並同比利時國王商談了盧漢鐵路（今京廣鐵路北段）的修築問題。當時列強正在爭奪盧漢鐵路修築權，俄國支持法、比承修。在比利時期間，李鴻章觀看了比利時軍隊的軍事演習，參觀了軍工廠，看到了「克革烈」槍炮公司的最新產品。他對比利時軍隊的武器裝備表示驚嘆。

7月13日李鴻章到達法國巴黎。其時恰逢法國國慶前夕，第二天他就前往愛麗舍宮晉見法國總統富爾，應邀參觀了法軍為國慶而舉行的軍事表演，參加法國國慶活動。在訪法期間，李鴻章與俄國的談判還在繼續，並同俄國政府代表羅啟泰簽訂了《合辦東省鐵路公司合同章程》。李鴻章也同法國外交部長漢諾多就「照鎊加稅」（中方要求增加對西方列強關稅的計量辦法）一事進行了磋商，李鴻章代表清政府要求增加對法國出口給中國物品的關稅。法國政府雖然答應，但提出更苛刻的條件，氣得李鴻章批評漢諾多「跡近要挾，頗礙交情」，但對法國的要求也徒呼奈何。隨後李鴻章參觀了報社、學校、博物院和廠礦企業。8月2日李鴻章結束對法國的訪問，然後乘坐法國政府派出的專輪渡過英吉利海峽，開始了對英國的訪問。

參觀英國議院

到達英國後，李鴻章晉見了維多利亞女王，拜訪了英國前首相格萊斯頓，同英國首相兼外交大臣索爾茲伯里就「照鎊加稅」問題進行了會談，但英國同樣以答應中國的「照鎊加稅」為條件欲從中國攫取更大利益。

李鴻章見事情不會出現轉機，便開始考察西方政治制度。他先到英國下議院，坐在特設的座位上，旁聽議員討論國事，可惜當天參加會議的議員很少，「無甚可觀」。隨後，他來到上議院，觀看了院中特設的「君主御座」，並同議員「略談片刻」。

在朴茨茅斯軍港，李鴻章參觀了英國海軍艦隊。英國每年舉行一次海軍大檢閱。李鴻章到達時，檢閱已結束，各艦陸續散歸到各駐防地點，但停泊在朴茨茅斯軍港的尚有47艘。李鴻章乘坐御舟，駛入艦隊，繞過兩周，直向朴茨茅斯進發。李鴻章驚嘆：各艦「行列整肅，軍容雄盛」。他感慨萬端，嘆道：「余在北洋，竭盡心思，糜盡財力，儼然自成一軍。由今思之，豈直小巫見大巫之比哉？」

李鴻章還先後參觀了英國的造船廠、槍炮廠、鋼鐵廠、電報局、銀行等，英國先進的科技和機械化生產，令他感嘆不已，說：「天下不可端倪之物，盡在英倫！」李鴻章對英國政教也進行了一番考察，他說，對於歐洲政教，自己過去只是「心領而未由目擊」，這次「則見所見而去，尤勝於聞所聞而來」。

訪問美國和加拿大

8月22日李鴻章一行結束了在歐洲考察訪問的最後一站英國，乘船橫渡大西洋前往美國訪問。經過6天的海上航行，於28日抵達紐約。為迎接李鴻章的到來，正在海濱度假的美國總統克利夫蘭特地趕到紐約會見李鴻章。雙方討論了「照鎊加稅」問題。美國談判代表更為狡猾，對李鴻章說：「各國如允，美無不從。」9月3日，李鴻章會見了美國基督教教會領袖，就美國來華傳教士的活動和「孔子之道與耶穌之道」的異同等問題交換了意見。美國教會領袖大肆宣揚來華傳教士在宗教、慈善事業和文化方面對中國所謂的「功德」，力圖把侵略說成友誼，並感謝清廷和李鴻章保護在華美國傳教士。李鴻章一面「謙遜不遑」，一面為美國來華傳教士唱讚歌。美國教會領袖聽了後「無不暢然意滿」。

離開紐約後，李鴻章到達費城，在那裡參觀了美國獨立廳、自由鍾，接著又到華盛頓，參觀了美國國會和圖書館。9月5日，李鴻章一行離開華盛頓前往英屬加拿大。路經美加邊境時，他參觀了尼亞加拉大瀑布，盡情觀賞了這裡的自然風光，然後前往多倫多。在多倫多稍事停留後，李鴻章一行來到加拿大西海岸城市溫哥華。至此，李鴻章訪問歐美的活動全部結束。9月14日，他及隨行人員搭乘美國太平洋輪船公司的輪船回國。途經日本橫濱時，他因「馬關議約之恨，誓終身不履日地」，而沒有從橫濱登岸，轉乘招商局的「廣利」號輪船回到天津。

環球訪問得與失

李鴻章這次出訪歐美，從3月28日離開上海，到10月3日到達天津，歷時190天。其間，經過四大洲，橫渡三大洋，水陸行程9萬多里，遍訪歐美8個國家，尤其是訪問了當時歐美五大強國，作為70多歲的高齡，實屬不易，可以說他是清代大臣中第一個進行環球訪問的人。在訪問中，他考察了西方主要資本主義國家的政治、經濟、軍事、科技和文化，深切地體察到中國和西方的差距，如實地向光緒皇帝和慈禧陳述了在歐美的所見所聞，希望中國能趕上西方列強，在思想上也產生了對資產階級維新派的同情。另一方面，他肩負的外交任務，一是簽訂《中俄密約》，二是商討「照鎊加稅」，後者被拒。由於他代表清政府和俄國簽訂了《中俄密約》，有損中國主權，造成嚴重後患。然而可悲的是，李鴻章回國後反而沾沾自喜地對黃遵憲說：「二十年無事，總可得也。」就在這一密約簽訂一年多之後，德、俄相互勾結，先後在中國租借了膠州灣、旅順、大連，建立勢力範圍，其他西方列強也緊隨其後，把中國拖到了被瓜分的邊緣。

同時，在歷訪其他國家時，李鴻章也在不同程度上出賣了國家的一些利益。