最新研究：低收入會讓大腦變笨，容易形成貧困循環

07-18

編者按：我們常常會覺得，貧困是由於自身不夠努力，或者由於曾經那些糟糕的決定。但近來一系列研究發現，較低的社會經濟地位對我們的大腦產生負面影響。換言之，當我們在為生計而忙碌奔波時，大腦的認知功能其實是下降的，財富的缺乏降低了信息認知的能力，而這些信息又對獲取財富有所助力。而處於較低社會經濟地位的人就在這樣的惡性循環中無法脫離貧困。本文作者OLGA KHAZAN，原文標題How Income Affects the Brain。

我們常常把財務困境歸咎於人生中那些糟糕的決定——誰讓那個人不上大學呢？他們為什麼不選擇一個更賺錢的職業呢？誰讓他們孩子那麼多呢？但最近的幾項研究表明，財富的缺乏實際上會影響一個人的思考能力和記憶能力。在最近的這一系列論文中，科學家們發現了較低的社會經濟地位和大腦變化之間的聯繫。

這項研究發表在本周的《美國國家科學院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）上，位於Dallas的University of Texas 的研究人員對304名年齡在20歲至89歲之間的人進行了腦部掃描。研究人員試圖從中獲取兩樣信息：第一，受試者大腦中有多少灰質；第二，他們的大腦網路是如何組織的。在大腦中，控制相關功能的區域經常表現出如下類似的活動——例如，控制語言的區域往往會相互作用更多，而與控制身體功能的區域相互作用則更少。一般認為，整個大腦的網路以這種方式被「隔離」開來是一件好事。

然後，研究人員將這些大腦圖像與受試者的教育和就業歷史聯繫起來，同時也和他們的整體社會經濟地位聯繫起來。結果表明，在中年人（年齡在35到64歲之間）、地位較高的受試者的大腦網路中都有更多的灰質和更多的有益的「隔離」。而更多的灰質和有益的「隔離」都跟更好的記憶力相掛鉤，同時這兩者也被認為對預防痴呆和其他大腦衰老有著良好的作用。

即使在作者控制了諸如心理、生理、認知甚至童年時期而不是成年時期的社會經濟地位等種種變數後，這一聯繫依然存在。也就是說，在富裕或貧窮的環境中長大並不一定會影響人的大腦健康，他們如今的大腦健康狀況似乎是由於其成年後的生活因素導致的。

那麼問題來了，究竟會是什麼造成了這些差異呢？那些收入較低的人可能更容易獲得醫療保健和健康食品，他們可能生活在污染更嚴重的社區。而在社會經濟中處於較低水平的壓力會增加異位負荷的水平——這是一種對壓力的測量，這種壓力之下分泌的荷爾蒙會導致身體整體的健康水平下降，包括大腦。

「我們開始更多地了解壓力和持續學習對大腦的影響」， University of Texas的神經系統科學家和該項研究的主要研究者Gagan Wig表示道，「我們一般認為，大腦健康狀況受到一個人終生經歷的影響，目前看來我們的研究與這項觀點是一致的。」

過去的研究也表明，處於較低的社會經濟地位會影響我們的思維方式。2013年發表在《科學》（Science）雜誌上的一篇論文發現，「一個人的認知功能會被那些不斷的、耗費精力的行為所削弱，而這些耗費精力的行為都是為了應付短期內沒有錢的窘境，比如為了支付賬單和降低成本而去找工作。」研究還發現，這種貧困對認知造成的傷害，就像是一整晚都沒有睡覺。去年的另一項研究表明，比起那些不用為基本生計奔波和發愁的人，生活在貧困中的人在語言記憶、處理速度和執行能力測試中表現得更差。

「我認為這篇發表在《美國國家科學院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）上的論文是基於過去對認知功能和貧困之間的關係的研究，」不列顛哥倫比亞大學（University of British Columbia）的心理學家、2013年研究報告的合著者Jiaying Zhao說，「這顯示了慢性貧困對大腦結構的影響，這篇論文提供了神經方面的證據。」

在這項研究中，社會經濟地位和大腦功能之間的關係在最年輕的成年人（20歲到34歲）或最年長的成年人（超過64歲）中表現得並不顯著。這也許是因為在社會經濟地位相對較低的群體中，只有最健康的人才能活到較為年長的年紀，或者當人們到了70歲或者80歲的時候，社會和經濟決定因素對他們的大腦健康的影響要低於生理上的老化過程。此外，這項研究還包括了貧困線下的極少數人。

儘管如此，這一系列的研究表明，貧窮（或者至少可以說，不富裕）在某種程度上是一個自我延續的循環。那些不怎麼么富有的人為生活所迫，每天掙扎著著度日。在這樣的壓力之下，他們的記憶力會有所衰退，因此在同樣的認知測試中表現得更差，而這些認知中包括的信息往往會在今天的經濟模式中增加財富和所得。

或者，正如Zhao在2013年所說，「以前的對貧困的研究觀點將貧困歸咎於個人的失敗，或者是周圍不利於成功的環境……而現在，我們認為缺乏金錢和財務保障本身會導致認知功能的削弱。而認知功能的缺失，會導致貧困的產生。」

編譯組出品，編輯：郝鵬程