7.14.新視野號飛掠冥王星一周年

2015年7月14日，美國國家航空航天局（NASA）的「新視野號」以1.25萬公里的親密高度，首次對冥王星進行近距離觀察。 史上最快發射速度，太陽系最後一個未曾造訪的行星，43餘萬人的名字一齊飛向星海。 這，註定是一場別開生面的太空旅行……

孤獨的長途漫遊者2006年1月，當時具備史上最高發射速度16.26km/s的探測器新視野號升空了。 它體重453千克，大小僅與一架鋼琴差不多，最寬處不過2.7米，迄今已經飛行了10年多時間，會測量記錄沿途經過的星體表面特性、大氣和地質，幫助我們進一步了解太陽系。

每秒14公里的高運行速度，新視野號從地球飛到月球軌道只用了9小時，要知道嫦娥2號姐姐奔月用了5天，阿波羅8號載人飛船也用了3天呢！ 而在這樣的高速飛行環境下，若與任何零散碎片相撞，都可能導致探測器的巨大損失，任務失敗，NASA的勇氣也是值得我們好好學習的啊！冥王星的家世1930年天文學家湯博就發現了冥王星，直到2001年NASA才批准新視野項目，2015年7月14日才得以真正近距離觀察到這個神秘遙遠的星體。 冥王星的軌道呈橢圓形，繞太陽運行一周需要248年。根據測算，2015年是探測冥王星的最好時機，因此2004~2006年間就要準備發射，否則要等百年之後才會再出現近距離快速抵達冥王星的機會。

大多數人知道冥王星的名號，是因為它太陽系「九大行星」的地位，它同地球的距離超過40億公里，是「原九大行星」中距離太陽最遠的行星。 咦？為什麼是「原九大行星」，因為… 2006年8月24日，國際天文聯合會將冥王星從太陽系九大行星除！名！了！啊！ 來看我們行星的選秀標準，主要有3點： 1.環繞恆星運行； 2.自身是不會發光的球形天體； 3.能清除附近軌道的其他天體。 冥王星，就是因為它不能清除柯伊伯帶臨近的小天體，就落選淪為矮行星…… （一言不合就除名我，能不能照顧下我的感受！）

＊柯伊伯帶，就是這裡！它是太陽系在海王星軌道外黃道面附近、天體密集的中空圓盤狀區域。第一次飛躍到達冥王星以前，新視野號已經孤獨地漫遊了48億公里，約9.5個年頭，並獲取了超過50G的探測數據。 此次探測主要採用「飛掠」（fly by）的方式，探測器與冥王星擦身而過，最近時相隔了9600千米，然後迅速咔咔咔，拍照合影留念。

哈哈，當然不是啦，主要是根據照片搜集數據，科學家據此已經計算出冥王星的直徑是2370公里，為海王星軌道外最大的星體。 當2015年7月14日，新視野號首次從47億公里外向地球傳輸關於冥王星的資料時，即便是以光速傳播的無限電信號，也讓地面上的科學家們苦等了4小時25分鐘。

NASA對這個探索項目投入了7億美元的預算，完成對冥王星及其衛星的探測後，新視野號將繼續邂逅柯伊伯帶的其他天體，這一征程預計又將持續5～10年，順利的話新視野號將能服役15年以上。 冥王星是整個太陽系最後一片未知的區域，無怪乎這是人類探索宇宙征程中的里程碑事件。而這次拍攝的照片也成為迄今為止對冥王星最清晰的記錄。 此次探測中運用到的超長運行壽命、行星借力飛行、超遠距離通信傳輸等關鍵技術也經過了實際檢驗和調試，為未來更加大膽的探測行動做技術儲備，咱中國航天也要邁緊步伐啦！浪漫的太空表白在探測器傳回的第一張冥王星近距離照片中，人們發現其表面有一個巨大的「愛心形狀」，後被命名為「湯博區」，來紀念冥王星發現者克萊爾?威廉?湯博（Clyde William Tombaugh）。 冥王星向我們展示的情侶頭像果然霸氣！這片愛心區域面積3108平方千米， 其中有一片沒有任何隕石坑，平坦年輕的冰凍平原，即便如此荒涼，也可以獨自浪漫~

值得一提的是，新視野號團隊在2005年向43萬餘人徵集名字，將其刻錄成「送你名字去冥王星」的光碟，其中只有一個來自中國的名字「楊歡」。 與這份光碟同行的還有兩枚來自馬里蘭州和佛羅里達州的25美分硬幣，因為這是新視野號出生和啟程的城市。 以及冥王星發現者克萊德湯博的一部分骨灰，新視野項目團隊成員的照片，這份見面禮準備得可謂滿滿真誠！

上圖即為航天器上攜帶的冥王星發現者克萊德湯博的一部分骨灰，繼續征服星辰大海最近新視野號任務團隊得到了美國國家航空航天局（NASA）的官方確認， 他們將獲得額外的資金幫助新視野號繼續星際探索之旅。新視野號的任務時間將被延長至2021年，這個探測器將繼續執行飛掠小型柯伊伯帶天體——2014 MU69的任務，並在征程中搜集其他天體的信息。

冥王星與地球大小對比未來幾年，新視野號將繼續近距離觀測航途中經過的20多個柯伊伯帶天體，因柯伊伯帶遠離太陽中心，可能保存著太陽系誕生之初的形態，延遲歸隊的新視野號有望為我們揭開更多關於太陽系早期天體未知的訊息。 由於目前只有極少數探測器能收集到連續三年的空間數據，加上新視野號又是稀有的能去到太陽系邊緣的探測器，它所採集的信息將是科學家了解太陽風塑造空間環境過程，以及構建可視化模型的重要參考。

冥王星與2014 MU69的航道位置下圖NASA新聞發布會上公開的一段畫面，可以從航天器的視角看到冥王星從模糊到清晰的過程。

被譽為人類的航天之父，現代航天學和火箭理論的奠基人，前蘇聯的科學家齊奧爾科夫斯基曾經說過：「地球是人類的搖籃，但是人類不能永遠生活在搖籃里，開始他將小心翼翼地穿出大氣層，然後便去征服太陽系。」在這荒渺宇宙，我們雖微不足道，但仍不斷前行，擁有冒險精神和好奇心，生命才永不孤獨。
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