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如何應對手足競爭?

瑪麗安娜?沃爾什(Marianne Walsh)和她的姐姐梅甘?帕特曼(Megan Putman)會比較她們的母親照看誰的孩子花的時間更多。他們還會在孩子的管教方式──沃爾什比較嚴格,帕特曼則比較隨和───和自己的體重方面相互較勁。

在應對「手足競爭」問題上,瑪麗安娜?沃爾什(左)和梅甘?帕特曼找到了一種終結消極對話的方法。沃爾什現年38歲,姐姐帕特曼比她大13個月。沃爾什說,「我的孩子能演奏更多的樂器,所以我在鋼琴方面佔上風。但帕特曼比我苗條。」成年兄弟姐妹之間會互相較勁。專家們說,這一直是一個危害最大,也最受人忽視的家庭問題。「手足競爭」沒有明確的界定,可意會不可言傳。我們常常深感後悔,卻不知該怎麼辦。沃爾什和帕特曼從孩提時代就相互較勁──比衣服,比男友,比成績。沃爾什還記得,在念文法學校的時候,她姐姐寫過一篇關於她們祖父的作文,並得到一項寫作獎。帕特曼在學校舉行的一次大會上當眾朗誦了這篇作文,爺爺站在旁邊聽得眉開眼笑。而沃爾什則怒火中燒,發誓要在下一年得獎,後來她真的得獎了。帕特曼是先結婚的。沃爾什當時還是單身,她清楚地記得姐姐打電話跟她說自己懷孕時的情形。沃爾什說,「我心情很激動,因為這是家裡的第一個孫輩。然後我掛了電話,哭了兩個小時。」39歲的帕特曼住在伊利諾伊州博靈布魯克(Bolingbrook),是一位全職媽媽。她還記得自己也曾嫉妒從事市場工作的妹妹能經常旅行並擁有升遷機會。帕特曼說,「我父母會把我妹妹掛在嘴邊,這真的讓我感覺自己『低人一等』。」後來沃爾什結了婚,生了一個兒子,取名為傑克(Jack)。七周後,帕特曼也生了個兒子,也取名為傑克。聽聽她倆都說了些什麼?一個說,「這一直都是我兒子的名字。」另一個則說,「我從來沒聽你說過。」專家稱,手足競爭是童年時期的正常現象。兄弟姐妹是我們最早遇到的競爭對手。他們與我們爭搶父母的愛和關注,而這些正是我們最需要的東西。我們有時候感覺受到威脅也是可以理解的。有關手足競爭的現有文獻大多側重於手足競爭在童年時期的影響。但與兄弟姐妹的關係通常是我們一生中持續時間最長的關係,會持續80年甚至更久。數項研究顯示,多達45%的成年人與兄弟姐妹中的某一個人互相較勁或者關係疏遠。在晚年時接受調查的人很多都會說,他們最大的遺憾是被某一位姐妹或者兄弟疏遠。手足競爭通常會延續到成年時期,因為在許多家庭中,這個問題一直得不到解決。《該隱的遺產:把兄弟姐妹從一生的憤怒、羞愧、隱瞞和遺憾中解脫出來》(Cain"s Legacy: Liberating Siblings from a Lifetime of Rage, Shame, Secrecy and Regret)一書作者、曼哈頓心理學家珍妮?塞弗(Jeanne Safer)說,「大多數接受過多年治療的人表達出很多對父母的歉疚之情,但談到與兄弟姐妹之間的關係時,他們無法清楚說出問題出在哪裡。」塞弗博士認為,互相較勁的兄弟姐妹用一種特定的方式對話(她將其稱為「手足對話」)。比如說:「媽媽一直最喜歡你。」「爸爸媽媽總是到你的房間里去,但他們從來不來看我。」「你從來不給我打電話。」塞弗博士說,「這可不是好友之間充滿愛意的語言。這是在訴苦。」這些話會讓對方很難作答。塞弗博士說,「你害怕自己說的話會產生災難性後果,或者暴露出可怕的真相。一輩子都得如履薄冰。」早在《聖經》(Bible)時代就存在手足矛盾了:該隱殺死了亞伯(Abel);雅各(Jacob)與拉結(Rachel)的婚禮上,拉結的姐姐利亞(Leah)李代桃僵成了新娘;約瑟(Joseph)與10個同父異母的哥哥激烈地鬥爭。父母通常在其中起到推波助瀾的作用:他們可能會寵愛某些孩子,他們愛的天平是傾斜的,而且會在不同的孩子之間進行比較。塞弗博士對手足競爭和手足衝突進行了區分。手足競爭是兄弟姐妹之間處於正常範圍之內的不合與較勁。而手足衝突則不那麼常見,它是對立尖銳化的產物──當兄弟姐妹因個性對立或仇恨而無法和平共處時,衝突就產生了。85歲的阿爾?戈爾登(Al Golden)談到他三年前過世的雙胞胎兄弟艾略特(Elliott)時聲音會哽咽起來。兄弟倆在紐約市布魯克林長大,小時候同住在一間屋子裡。兩人都畢業於位於紐約的紐約州立大學海事學院(SUNY Maritime College),並在1947年的同一個月內相繼結婚。但阿爾到現在都還記得父親經常比較兩人的成績,會質問他們中的一個人,「你哥哥/弟弟得了A,你為什麼得B?」此外,他只要一有機會就會指出艾略特游泳游得不如阿爾好。在兩個兒子準備結婚時,他建議兩人一起舉行婚禮。但阿爾強烈反對。他說,「我每年生日都跟艾略特一起過,我們的受誡禮也是一起舉行的,打死我也不要跟他一起辦婚禮。」艾略特?戈爾登當了律師,後來成為美國最高法院(Supreme Court)法官。阿爾?戈爾登經營鏡子生意,後來又賣過人壽保險。他說,他一直嫉妒艾略特的地位,而在知道自己的釣魚技術比艾略特好,並擁有一艘大船時,他也會偷著樂。艾略特有一次問阿爾,「我是律師。為什麼你掙的錢比我多?」阿爾說,「艾略特的意思是:『你沒有我成功,為什麼掙的錢卻比我多?』但這讓我感覺很好。」阿爾說,艾略特有一天指責他沒有照顧好他們生病的媽媽。在那次對話之後,阿爾有一年多沒再和艾略特說話。他說,「也許是因為多年來積聚了許多的嫉妒。」艾略特多次主動聯繫他,阿爾的侄子侄女們也主動和他聯繫,但阿爾沒有理睬他們。後來有一天,阿爾收到了艾略特發給他的一封電子郵件,艾略特在郵件中講了一個故事,說兩個人如何分割他們擁有的一條小河。其中一個人雇了一個木匠,要他在小河邊建上圍欄,但木匠錯誤地建成了一座橋。阿爾思考了一番,然後回信說,「我想在橋上走。」如今,阿爾說,「我想念他,以前我從來都不會想念他。」塞弗博士說,兄弟之間的較勁通常是公開的,矛盾的焦點一般是老爸喜歡誰,誰的運動水平高,事業更成功,更有錢等等。她說,女性則不太喜歡競爭,所以姐妹之間的較勁往往是被動攻擊型,而且不那麼直接。矛盾的焦點通常是老媽最愛誰,現在誰當媽當得更好等等。兄弟之間通常會用行動來化解對立。而女性則通常藉助聊天來達成和解。帕特曼和沃爾什已經學會用她倆童年時代使用的一個小把戲來結束爭吵。當姐妹倆的對話火藥味漸濃時,其中一個人會喊:「星」,這是兩人孩提時代發明的一個暗號,意思是對話到此為止。最終由叫停對話的那個人說了算。沃爾什說,「你可能還是非常生氣,但你會遵守孩提時代的規則。」姐妹倆有一些年來往不太多。但帕特曼的丈夫去年秋天去世之後,沃爾什(現在住在芝加哥,是全職媽媽)幫助姐姐籌劃守靈,並寫了訃告。沃爾什在葬禮舉行前一天抵達姐姐家時,發現姐姐在床上哭泣,於是她爬上床依偎在姐姐身旁。姐妹倆對彼此說,「我愛你。」帕特曼說,她意識到自己會好起來的。帕特曼說,「躺在那兒的時候,我感覺只要有妹妹在,我就有力量。她是我的依靠。」叫停手足競爭心理學家珍妮?塞弗建議正面解決問題。第一步是要思考。你兄弟姐妹中的哪一位與你關係不合?他/她身上有什麼東西是你喜歡的?保留正面記憶。弄清楚你為什麼認為你們的關係值得修補(如果確實值得的話)。主動採取行動改善你們的關係。可以做出示好姿態,比如主動提出幫忙照顧對方生病的孩子,與對方交談,或者寫封信。態度要真誠,不要忽視顯而易見的細節。你可以說,「我們說的這些話很傷感情。我想看看我們能不能讓關係改善一些。」示好姿態很重要。討論一段緊張的關係會讓一些人感到不舒服,尤其是男性。但打電話、發出聚會邀請、伸出援手都應被視為表達和解之意。從對方的角度考慮問題。努力去除戒備心理。在他/她的眼中,你們的童年是什麼樣的?塞弗博士說,「你在對方眼中的形象可能是不討人喜歡的,你必須心悅誠服地接受這一點。」把對方身上令你敬重的東西告訴他們。比如,「我愛你身上的幽默感。」「你是個好爸爸/媽媽,我很佩服你。」最後一點:塞弗博士說,「該道歉時就要道歉,沒什麼大不了的。」
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