銀河系最終命運——仙女銀河的對撞和融合

科學家們首先指出了，截止到2013年，還無法確定這場碰撞是否一定發生，但有理論認為這種星系碰撞在宇宙是相當普遍的。例如一般認為仙女座星系在過去就曾經和其他星系至少發生過一次碰撞。

對撞效果圖

理論上我們的太陽系在這場碰撞過程中也有一定的可能從合併形成的新星系中釋放出來，而在星系碰撞的初期甚至有可能成為仙女座星系的一部分。

地球觀測點，當今的銀河

引述部分相關天文學家們的說法，這次碰撞將會在未來的70億年之內出現。太陽耗盡最後一絲能量之日，差不多也就是兩個星系的碰撞之時。在發生碰撞時，恆星和行星應該不會發生碰撞。相反，星系碰撞後會相互融合，形成一個新的更大的星系。

37億年後

也有人意見不同，如英國劍橋大學天文研究所格里-吉莫爾介紹說，「兩者會戲劇性攪活、粘合在一起，最後所有恆星都將死亡，新星系變成一個巨大的死亡星系。目前尚不清楚兩者是否會正面相撞。」如果是側向碰撞的話，還將可能會引起進一步的碰撞。

38-39億年後，對撞開始

整個碰撞過程可能會持續數百萬年時間。根據吉莫爾的說法，這項研究不僅僅提前了銀河系死亡的時間，而且還對暗物質研究提供了新的依據。研究發現，銀河系中心的暗物質比天文學家們早期的預測要冷得多、密得多。

40億年後，對撞後期

在星系碰撞的有關模擬研究中仙女座星系-銀河系碰撞常常被用來當作此類現象的範例。事實上，在這種星系碰撞中星系中所包含的恆星等天體並不會真的發生物理上的碰撞接觸，因為星系本身是非常彌散的——作為距離太陽最近的恆星，比鄰星與地球間的距離也有太陽直徑的三千萬倍之遙。（如果太陽按比例縮小為一枚25美分硬幣大小，那麼比鄰星則在700千米之外。）

51億年後，融合開始

如果這個理論正確，那麼在大約三十億年後仙女座星系內的恆星與氣體將能夠在地球上用肉眼看到。如果仙女座星系與銀河系發生了碰撞，兩個星系將在大約七十億年後最終合併為一個更大的橢圓星系。

70億年後，兩星系基本融合結束

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