太陽系最大衛星「木衛三」發現鹹水海洋， 或孕育生命

西班牙《世界報》3月12日報道稱，根據測算，這片地下海洋深度約為10萬千米，相當於地球上最深海洋的10倍多。它存在於150千米厚、主要由冰層組成的地表下。

木衛三是由伽利略在1610年首次觀測到的，體積與水星相當，是太陽系中已知的唯一擁有磁圈的衛星。與地球不同的是，木衛三的大氣層非常稀薄，哈勃望遠鏡觀測到其中含氧。

從上世紀70年代開始，科學家們從理論模型得出推論認為木衛三可能蘊含一個大洋。美國宇航局發射的「伽利略號」探測器在2002年對其磁圈進行了測量，進一步確定了這一推測。如今又出現了新的證據。

哈勃望遠鏡被用來觀測木星在木衛三引力下產生的極光。由於天文望遠鏡並不能直接觀察到行星、衛星或任何天體內部的情況，研究磁圈就成為一種間接的手段。除了擁有自己的磁圈外，木衛三還受到木星更為龐大的磁場的影響。

科學家通過對極光狀態的研究確定在木衛三地面下存在大面積鹹水，影響著其磁圈。這項研究的主要負責人、德國科隆大學專家約阿希姆·紹爾在召開電話記者會時表示：「我總是在想我們如何以不同的方式將太空望遠鏡利用起來。是否有可能將它用在觀測星體內部上？然後我就想到了極光，因為它是由磁場控制的。如果能以一種合適的方式觀測極光，就能得到有關磁場的信息，從而了解這個星體的內部情況。」

西班牙天體生物學中心行星地質學家奧爾加·普列托向《世界報》表示：「新數據與此前所知的非常匹配。這一結果相當重要，因為進一步確認了這顆衛星上存在海洋的結論。」

「這一發現是一大突破，表明了哈勃望遠鏡的能力。」美國宇航局科學部門主管之一約翰·格倫斯菲爾德說。他認為，木衛三的冰層下存在深海「打開了地球之外存在生命的奇妙可能」。

美國宇航局也認為這一發現對於尋找地球以外適合居住的星球以及生命的發現都是「關鍵性的」。

不過普列托卻表示探測到流動水僅僅意味著達到了適宜居住環境的一個標準，但並不能就此推斷生命的存在，「適宜居住和存在生命是兩回事」，她指出。（參考消息網）

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