用光操控生物交配，科學家為什麼要研究用下半身思考的動物？

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由人類、猩猩和海豚組成的下半身俱樂部又有萌新加入了：最近刊登在知名雜誌《當代生物學》中的一篇文章指出，果蠅也是能從交配中得到快感的極少數動物之一，不僅如此，如果不能交配，它們甚至還會借酒消愁。

果蠅雖然在生活中比比皆是而且不討人喜歡，但卻是生物學家最常用的研究對象之一，昨天我們介紹的脂肪細胞幫助療傷就是在它們身上發現的。而以色列巴伊蘭大學的研究人員這次試圖搞明白的，是果蠅在交配中是否快樂。要知道大多數動物和人類不同，交配僅僅是為了繁衍例行公事而已。

然而巴伊蘭大學的研究方法卻超出普通人的想像：研究人員採用基因編程技術對果蠅的基因進行調整，強行改變其交配過程，更確切的說，是去掉了母果蠅的存在，而是讓人類製造出的紅色燈光成為其身體的高潮開關，然後，觀察並研究果蠅的行為。

這個實驗的前提是因為在雄性果蠅的腹中有一種特殊的神經元，它們能分泌出一種可以控制心跳的化學物質，名為「黑化誘導神經肽」。當然，它還有一個作用，那就是刺激雄性果蠅精液的釋放。

而研究人員通過用紅光照射果蠅來刺激這種神經元分泌，從而可以把果蠅生命大和諧的節奏安排的明明白白。

之所以選用紅光，是因為紅光比較容易通過活體組織，能更好的刺激腹中的神經元。所以實驗場地一半用紅光照射，另一半則是正常區域，這樣人類就能暗中觀察果蠅的判斷與反應。

實驗開始後，經過基因編輯的雄性果蠅的反應十分敏感，在飛入紅燈區後立刻就繳械投降，全程不超過30秒，1分鐘內可以釋放7次，重複多次實驗後都是相同結果。

接著研究人員也試圖將果蠅引導到正常區域，但稍作停留後它們還是會選擇回到紅燈區，由此證明，它們已經欲罷不能。

為了確定果蠅是在享受這個效果，研究人員增加了新的玩法。那就是給盒子增加一種氣味，讓果蠅將交配與嗅覺聯繫到一起，形成一種條件反射。簡單理解就是，在被紅色燈光照射時聞著這種氣味，以至於養成習慣，聞到氣味就會聯想到在紅燈區的激情歲月。而實驗結果表明，當果蠅不再照射紅燈時，依然會清楚的表現出對這種氣味的偏愛。

至此，實驗已經可以證明，下半身的活動能給雄性果蠅帶來實在的快感。但實驗還沒有結束：科研人員最終要研究的，是大腦的獎賞機制。

簡單的說，獎賞機制就是大腦會根據生物行為分泌出各種「快樂激素」，例如人類玩遊戲上癮時分泌的多巴胺。

而果蠅在交配時，大腦中會分泌的神經肽F也是一種快樂貨幣，是大腦對果蠅當前行為的獎勵。而研究人員通過實驗發現，這種獎勵其實是有上限的。

根據以往的實驗結果，研究人員已經知道果蠅很喜歡「喝酒」，也就是對含有酒精的食物異常偏愛，但這種情況居然受交配影響。如果一隻果蠅沒有交配行為，那麼它對酒精的偏愛則會加劇。

而在掌控果蠅的基因之後，巴伊蘭大學對此重新進行了實驗：讓果蠅充分體驗釋放自我的樂趣，在這個過程中，有大量的神經肽F分泌出來。此時讓果蠅再面對含酒類食物，它們的好感度明顯下降，反而會選擇清淡一些的食物。

簡單的說：渾身一震，然後一切都索然無味。

研究人員認為這是大腦獎賞機制的調節。當大腦獎勵不夠，生物會自行尋找其它方式來補充「快樂幣」。反之如果大腦獎勵已經足夠，它就會看淡一切，進入賢者模式。這項研究成果其實意義非凡：如果說這種獎賞機制是可以誘導的，那很有可能對人類毒癮等「上癮」行為的治療有所幫助。

所以現在你應該懂了，為什麼科學家要嘗試「用光來操控」生物交配，這實際上意義重大。而且我們還順便知道了：呵，男人！其實和果蠅有點像的。

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