試管嬰兒－新技術背後的倫理、法律等難題

美刊論"試管嬰兒一代" 32年400萬人爭議中誕生

美國《大西洋月刊》２０１０年10月7日報道，英國「試管嬰兒之父」羅伯特?愛德華茲本周終於捧得諾貝爾醫學獎，他的革命性成就顛覆了自然繁衍的一般秩序，使實驗室里誕生嬰兒成為可能。諷刺的是，諾貝爾獎委員會花了32年時間才最終承認了這項產生深遠影響的科學成就。

32年有400萬試管嬰兒誕生 與常人一樣健康

如今，試管嬰兒已經變得十分普通，成為幫助不孕夫婦得子的重要方式之一。大家身旁的很多家人、朋友或者熟人，偶然間會在試管受精技術幫助下獲得一個孩子。可1978年，第一位試管嬰兒路易絲?喬伊?布朗的誕生，卻引發了全球關注和爭議。如今，布朗已經長大成人並結婚，已為人母。隨著時間推移，試管嬰兒技術已經傳遍世界，將近400萬人由此而誕生，加入布朗的行列，美國每年大約有5.8萬名試管嬰兒出生。諾貝爾委員會宣稱，長期持續的研究已經顯示，試管嬰兒與其他兒童一樣健康。

新技術背後的倫理、法律等難題

但是這種新奇的科學研究也產生了許多倫理、法律以及政治問題，包括對試管嬰兒出身和對未使用晶胚的命運的爭論。1978年時，人們對試管嬰兒的關注還集中於幫助傳統不孕已婚家庭獲得孩子，將夫婦的精子和卵子放進培養皿中受精，然後將晶胚重新植入母親的子宮。但是自從那時開始，這一技術開始應用於更廣泛人群，比如幫助同性戀夫婦和未婚女性，更不用說某些大齡女性。

代孕母親和卵子捐贈日益成為人們交談的話題。某些生母不願意自己懷孕產子，愛德華茲的研究滿足了這些人的願望，他們既可以擁有一個完全具備生身父母遺傳基因的親生子，又不用經歷十月懷胎的痛苦，代孕母親成為最好的選擇。1978年，醫生和診所必須一次將多個胚胎植入女性子宮中，以增加受孕的成功率，這也導致雙胞胎甚至多胞胎的誕生幾率大增。在1980年到2004年之間，美國雙胞胎出生率跳增70%，部分原因就是試管受精的緣故。

在美國，個人試管受精在很大程度上是不受管制的，完全交由診所、醫生及其客戶判斷。情感代價和高昂費用(通常為1.2萬美元)通常客戶要求多個胚胎一次性植入，醫生和診所也希望提高受孕成功率。但多個胚胎植入可能造成更大危險，包括導致早產和嬰兒出生體重偏輕，很多醫療組織呼籲減少一次性植入女性子宮的胚胎數量，以降低多生的可能和危險。

成為全美反流產勢力的攻擊目標

1978年的人們可能沒想到試管嬰兒變得像今天這樣如此常見。人們對試管受精技術本身的爭論並不大，畢竟誰也不想與那些渴望得到健康嬰兒的父母作對。相反，人們集中爭論的是未使用過的胚胎的命運，這些胚胎是試管受精的副產品，他們在胚胎幹細胞研究之戰中成為「政治足球」：支持者讚美這項科學研究，無數不治之症將從中受益，但流產反對者卻激烈抗議。

近來，試管嬰兒技術已經成為全美反流產力量的攻擊目標，他們為這些流產兒尋求法律權利。反對人士警告稱，這將給試管受精的胚胎以法律權利，對那些試管受精的人產生威脅。即使熱心的保守派也對這種技術的前景產生爭議，比如科羅拉多州、內華達州、阿拉斯加州、密蘇里州、密西西比州以及佛羅里達州。唯一一個決定在11月中期選舉中對是否允許胚胎幹細胞研究進行投票的州只有科羅拉多州。

倫理和政治爭論依然存在 試管嬰兒之父獲獎理所應當

試管嬰兒技術正在快速發展，愛德華茲的發現已經為子宮外晶胚的遺傳研究鋪平了道路。但是遺傳療法也創造了一些可預見的挑戰和未解決的倫理和政治爭論。父母們會奮力爭取「設計嬰兒」嗎，比如創造出特定性格、眼睛顏色的嬰兒？集中於預防嚴重疾病的遺傳干涉是否會對嬰兒及其家庭造成破壞性後果？

諾貝爾委員會等待如此之久才決定授予愛德華茲及其同事、婦科專家帕特里克?斯特普托這個醫學獎項，或許是出於政治、宗教以及倫理爭議的壓力，但也可能是斯特普托已經去世多年，而愛德華茲曾經的睿智也已經褪色，因此他們的成就被長期推遲承認。但全世界數百萬父母得知他們獲獎的消息後卻感到欣慰，他們知道這意味著什麼。布朗通過愛德華茲創建的一家診所發表聲明稱：「這是一個令人驚異的消息，我和母親非常高興這樣一位試管嬰兒先驅終於獲得了他應得的承認。」

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