出人意料 太陽系外圍發現奇特「逆行」天體

　　星奈的成份並沒有什麼特別之處。它大體上就是一塊直徑200km的冰，勉強可以算得上矮行星。像這樣的天體，在柯伊伯帶一抓一大把。

　　星奈的真正古怪之處是它的運行軌道。它的軌道面和黃道面(太陽系八大行星的軌道面基本上都和黃道面相重合)完全不在一起。如果以地球的軌道平面為基準，那麼星奈的軌道面與黃道面的夾角，達到了110度!而且這個天體的運行方向是相反的。

　　藝術家筆下描繪的某個較大的海王星外天體。ESO

　　藝術家描繪的海王星外天體，大部分海王星外天體其實是這個樣子。圖中最亮的「星」其實是太陽。NASA

　　一方面，在八大行星中，軌道面傾角最大的是水星，達到了7度。冥王星只能算是一顆矮行星，它和另外一顆矮行星鬩神星(Eris)的軌道傾角分別達到了17度和44度。許多矮行星的軌道傾角都在此範圍之內。小天體容易受到引力的影響，因此軌道傾角非常「隨意」。

　　但星奈不是小行星，也不是彗星，它的直徑達到了200km。

　　而另一方面，行星系統形成之時，角動量會迫使所有天體朝著同一個方向前進，因此如果我們從北天極觀察，就會發現太陽系中的所有天體，都在沿著逆時針方向圍繞太陽運行。如果有天體的運行方向相反，那麼它肯定受到了外來因素的干擾。

　　也許你會把星奈和所謂的「行星九號"聯繫起來。這個推測中的行星，存在於太陽系的外緣(比海王星和太陽的距離遠20倍以上)，如果它真的存在，那麼它的大小會是地球的10倍。

　　藝術家描繪的「行星九號」。這是一顆可能存在的冰凍巨行星。右上角是遙遠的太陽。太陽周圍的那個圈是海王星軌道。ESO

　　但事實上它和「行星九號」沒什麼關係。哈佛-史密森天體物理學研究中心的教授Matthew J. Holman是科研小組的成員之一，他說：「『行星九號』如果存在，那麼它的引力確實可以影響附近的天體，使它們的軌道幾乎垂直於太陽系黃道面。但這些天體軌道範圍非常大，它們軌道的另一端會非常靠近太陽。」

　　進一步的分析結果也表明，星奈和太陽的距離過近，難以受到「行星九號」的影響。

　　此外，星奈的軌道在理論上是不穩定的，但事實卻是，還有許多海王星外天體和它的軌道相似。Holman教授說：「這可真的很出人意料。」

　　這表明，確實有某種神秘的力量讓這些天體擁有了如此奇特的軌道，而與此同時，還有不明因素使之達到了某種平衡。

　　動畫模擬的太陽系各大行星、六顆海王星外天體和可能存在的「行星九號」。Caltech

　　無論星奈的「逆行」是什麼原因造成的，都表明外太陽系中有著許多我們不知道的事情正在發生。