神秘的深睡眠

深睡眠是一種神秘的狀態，幾乎每個夜晚我們都要進入這種狀態若干次。有夢的睡眠貌似更為複雜，但人們對深睡眠的認識甚至還比不上對有夢睡眠的認識。現在我們都很清楚有夢睡眠是怎麼回事，也知道有些人能夠意識到做夢，甚至能在一種被稱為清醒夢的狀態下改變夢境。然而深睡眠的性質仍然是個未解之謎。

20世紀30年代，盧米斯等人記錄下志願者整個睡眠過程的腦電圖，首次發現睡眠可分成不同階段。睡眠過程中的腦電圖並不是只有一種模式，事實上，整個睡眠期間腦電圖在不斷地變化。通過腦電圖的規律變化，就可以辨別睡眠的不同階段。人們猜測各個階段在恢復人體精力體力的睡眠過程中都有一定的作用，到20世紀60年代末，這些睡眠階段以及關於它們的猜想已經可以用具體的方法進行評價。睡眠中的夢境更讓人印象深刻，而且歷來受到宗教、文學和精神分析學的關注，而這些栩栩如生的體驗都發生在快動眼（REM ）睡眠階段，快動眼睡眠因此廣為人知。深睡眠狀態不會做夢，因而較少被人注意。

深睡眠又被稱為Delta 睡眠、慢波睡眠，最近也被稱為N3。這個階段的腦電圖以高幅低頻的三角形Delta波為主，所以被稱為Delta 睡眠。以前這個階段被分為兩個階段——第3階段和第4階段，第4階段的Delata波活動數量明顯超過第3階段，被認為是一種更深的睡眠狀態。不過研究人員並不能明確指出這兩個階段對人體的影響有什麼明顯的區別，所以最近這兩個階段已經被合併成一個階段，稱為N3。

深睡眠階段在主觀上就是一段與外界環境幾乎完全脫離的時間。處在深睡眠狀態的人極難被喚醒，如果是兒童進入這種狀態，喚醒他們幾乎是不可能的任務。睡眠進入這個階段開始出現夢遊。如果深睡眠中突然覺醒，大腦的運動中樞恢復興奮，但高級中樞仍處於抑制狀態的話，人就可能夢遊。這是一種以機體活動正常但判斷認知能力受限為特徵的睡眠狀態分裂（sleep state dissociation ）。

很多重要的生理活動都發生在深睡眠階段。淺睡眠和深睡眠循環交替，構成整個睡眠過程。深睡眠主要發生在第一個循環中，也就是說，第一次深睡眠的時間通常是最長的。之後每次深睡眠的時間逐漸縮短，取而代之的是更淺的第2階段睡眠；快動眼睡眠所佔的比例則越來越大。清醒狀態下人的睡意持續累積，而深睡眠對於消除睡意（sleep drive）特別有效，在一點上第2階段睡眠就遠遠不如深睡眠。午間小憩20分鐘不會影響夜間睡眠，如果時間更長就會引起睡眠障礙的一個原因就是：20分鐘的睡眠還沒來得及進入深睡眠，所以主要是第2階段睡眠；如果午睡時進入了深睡眠，睡意會迅速較少，晚上就難以入睡了。

深睡眠階段體內脈衝式地釋放人體生長激素，如果深睡眠被打斷，生長激素也會馬上停止釋放。γ－氨基丁酸（GHB）能夠促進深睡眠，曾被健身者利用，因為深睡眠時間延長時生長激素的釋放也會增加，而生長激素有利於負荷訓練後機體必需的細胞修復。過去GHB是可以自由購買的補充劑，可惜有些人利用它誘導入睡的作用，把它用作約會強姦葯。現在GHB已經受到嚴格管制，只作為處方藥用於治療嗜睡症等疾病。

深睡眠還有心理學上的益處。深睡眠能迅速減少人對睡眠的需求，是整個睡眠中最能恢復精力的階段。除非你被喚醒，否則這個階段你會感覺慵懶懈怠，還可能出現睡醉（sleep drunkenness）。最近的一些關於神經網路的研究發現：深睡眠對保持頭腦清醒以進行第二天的學習非常重要。

在某些神秘的東方傳統文化中，我們平常感受世界時所處的覺醒狀態被認為是一種粗淺的認知狀態。通過冥想還能進入另外一種更微妙的認知狀態，這種狀態類似於清醒夢。這種狀態中最深層次的覺醒也是最微妙的，這時人可能洞悉虛空——所有現象發生的地方。哲學家肯·威爾伯（《萬物簡史》作者）經過深度冥想訓練後，聲稱人可以意識到微妙和非常微妙的覺醒狀態，可以意識到自己在做夢，甚至意識到自己的深度睡眠。現在我們知道，清醒夢是可以做到的，清醒夢中的人能夠意識到甚至改變自己的夢境。如果威爾伯說的是正確的，事實上冥想的高級練習者深度睡眠中也可以在某種程度上持續意識到自己的覺醒狀態。

無論我們對深睡眠狀態了解多少，它都在幫助我們恢復體力和精力。不幸的是，深睡眠非常容易受到壓力、睡眠中斷、衰老和很多藥物的影響。那麼，我們能做些什麼才能恢復這個奇妙而神秘的恢復性睡眠階段？我們不能逆轉歲月的車輪，也無法逃避無處不在的壓力，要做到這點並無捷徑，但是我們可以盡量做到有規律地在午夜前就寢、解決呼吸暫停的問題、通過放鬆呼吸或其他冥想技巧幫助入睡。如此你也許能真正感受到深度睡眠神秘而恢復性的力量，這值得嘗試！