膽固醇是什麼？

　　膽固醇是脂肪的一種，所有的動物都具有。它不僅存在人體內，而且在肉類和雞蛋等食　品中也都存在。

　　膽固醇過多不僅會造成動脈硬化，而且也會誘發心肌梗死和難梗死。因此，膽固醇很容易給人以不好的印象，但是實際上，它也是人體所不可或缺的物質之一。

　　人體內的脂類，分為甘油三酯、磷脂、遊離脂肪酸和膽固醇４種。這其中，甘油三酯和遊離脂肪酸與能量的存儲和利用有關，而磷脂與膽固醇則是構成人體組織器官不可或缺的成分。

　　人類全身所含有的膽固醇在100～150g，在大腦、脊髓等神經系統以及肌肉類中含量較多。

　　血液會將膽固醇運往必需它的身體的各個臟器。因此，血液中總是會含有膽固醇，但其數量很少，僅有10%~13%。

　　身體所必需的膽固醇量為每日1000~2000mg（1~2g）。其中，由食物所補充的膽固醇只有300~500mg，大部分的膽固醇是由體內合成的。

　　在體內由脂類以外的材料合成膽固醇，這一過程在全身的組織內均可完成，但多數膽固醇是由肝臟產生的。

　　從食物中所攝取的膽固醇量，通常每日均有所不同。人類的身體具有調節的機能，可以根據由食物所攝取的膽固醇量，抑制或促進體內的膽固醇合成，從而使體內整體的膽固醇含量基本保持在一定的範圍內。

　　然而，如果總是大量的攝取膽固醇的話，體內的調節功能就無法順利地運作，導致膽固醇含量過剩、肥胖及生活習慣病的產生。

膽固醇是構成激素的重要原料。

人類的身體約由６０億個細胞集合而成，每一個細胞的外面都包裹著著一層細胞膜，而構成細胞膜的材料，就是膽固醇和磷脂。

如果細胞膜很有彈性，那麼它不僅可以保護細胞，而且可以使氧及營養成分順利地進入細胞，並且能夠幫助細胞將代謝的廢棄物等順利排出。因此，膽固醇的供給必要要充足。如果膽固醇的供應不足，不僅會對細胞膜有影響，而且甚至連細胞本身都會受到不良影響。

此外，能夠調節人體功能的腎上腺皮質激素、雌激素、雄激素等甾體類激素，也是以膽固醇為原材料的。

膽汁酸對飲食中所攝取的脂肪的消化及吸收有促進作用。它的合成，也同樣必須有膽固醇的參與。

膽固醇無法直接溶解於血液當中。

膽固醇是脂類的一種，因此，原本是無法溶解於血液這種水溶液的。為了能夠溶解於血液，膽固醇的形態就要發生一些變化。

此時，就要靠磷脂起重要作用了。磷脂既具有親水的一部分，同時也是有適合於脂類的疏水部分。

膽固醇會被磷脂的疏水部分所包裹，而此時，磷脂的外側是親水性的。換句話說，就是將膽固醇變為親水性的，讓它可以溶解於血液當中。

磷脂的膽固醇部分，會與一種叫做載脂蛋白的蛋白質結合，以粒子的形式出現，這種粒子就叫做「脂蛋白」。不僅僅是膽固醇，甘油三酯也會以這種粒子的形式在血液里溶解，輸送到人體的各個部位。

膽固醇通過脂蛋白來運輸。

膽固醇及甘油三酯等脂類，通過不同種類的脂蛋白在血液中流動，運輸到身體的各個部位。

通過膳食所攝取的膽固醇要在腸內被吸收、要被運送到肝臟，都需要一種叫做乳糜微粒的脂蛋白。肝臟會把通過食物攝取的膽固醇及體內合成的膽固醇通過一種叫做極低密度脂蛋白的脂蛋白，送入血液中。ＶＬＤＬ－Ｃ（極低密度脂蛋白）邊在血液中流動，邊向身體各組織提供甘油三酯，之後就變為低密度脂蛋白膽固醇，也就是俗稱的「壞膽固醇」。

所謂脂蛋白是什麼？

脂蛋白，根據所含蛋白質與膽固醇的不同比例、顆粒大小以及密度，可以分為許多種類。大致分類的話，按照密度從低到高的順序，可以分為乳糜無粒、極低密度脂蛋白、低密度脂蛋白和高密度脂蛋白四種。

幾乎所有的脂蛋白都同時含有膽固醇和甘油三酯，不過所含的量及比例、功能則各有不同。

粒子最大的乳糜微粒，大部分都是甘油三酯，而蛋白質只佔1%-2%，因此，從密度上來說，它是最輕的。相反，密度較大的HDL的結構中，有一半以上都是蛋白質。

各種脂蛋白所含脂肪的比例也有所不同。乳糜微粒中幾乎都是甘油三酯，而LDL和IDL中所含最多的膽固醇，HDL中則為磷脂所佔比例最多。

各種脂蛋白當中，最具有代表性的，是低密度脂蛋白LDL及高密度脂蛋白HDL兩種，它們各自的功能則有天壤之別。

LDL是負責向全身的細胞輸送膽固醇的。由LDL運輸的膽固醇，如果在血液中含量過高的話就會付著於血管壁，促進動脈硬化的形成，因此它被叫做壞膽固醇。

而相反的，HDL則是將全身所不需要的、過剩而堆積於血管壁的膽固醇回收，重新輸送到肝臟。它有預防動脈硬化的作用，因此被叫做好膽固醇。