為什麼說哥倫布是偉大的航海家？

07-17

哥倫布其實並不是美洲的第一個發現者。在這之前，印第安人早已遍布南北美洲，成為美洲大陸的主人。哥倫布也不是第一個到達美洲的歐洲人。早在10-14世紀間，就有不少勇敢的歐洲斯堪的納維亞人曾經到過美洲。如賴夫·艾力孫及其同伴索菲力和索弗爾德等人，在公元1000年前後，即從冰島出發，到達格陵蘭、拉布利多、紐芬蘭和新英格蘭等地，並為我們留下航行的故事（《文蘭旅行記》對此有詳細記載。文蘭--位於新英格蘭南部沿海地區，意為葡萄產地）。不過，由於這些航行並沒有導致美洲與世界其他地方的經常聯繫，也沒有形成新的地理概念，所以都不能算作是"發現"。只有哥倫布的這次航行，才打破了西半球的隔離狀態。

哥倫布是第一個從熱帶亞熱帶海域橫渡並往返大西洋兩岸的人，是第一個航抵發現美洲加勒比海的全部主要島嶼的人。他首先發現了南美大陸北部和中美地峽，為發現西半球的兩個大陸--北美洲和南美洲奠定了基礎。應當說明的是，從哥倫布第二次遠航以來，西班牙人就沒有離開過海地、西印度。儘管那些移民者、殖民者出於各種動機，肯定也在那一帶航行、探險、考察。其他西歐國家的冒險家也在進行美洲探險，所以上述"首先發現"只是就大致情況和基本態勢而言。另外，就哥倫布的四次遠航探險而論，其意義也一次比一次小。因為在首次和第二次之間，創始和發展之期有巨大的差距和不同。

哥倫布處在15世紀末16世紀初歐洲商業資本主義發展和封建制度瓦解的轉變時期，他對美洲的發現順應了歐洲資產階級掠奪新財富、發展資本主義的迫切要求。美洲的發現和殖民，促進了世界市場的形成，大量金銀流入歐洲，擴大了資本主義原始積累，推動了歐洲資本主義的發展，加速了歐洲封建制度崩潰。同時，哥倫布發現美洲以後，在拉丁美洲建立起殖民奴役制度，給印第安人帶來了深重的災難。

哥倫布的航行與發現，向歐洲殖民者與探險家們吹響了第一聲號角，促使他們掀起一個紛紛走向新大陸的浪潮，從而開啟了人類全球化的過程。西班牙、葡萄牙、義大利、德國、英國以及荷蘭等國探險家的足跡很快踏遍整個新大陸。追隨哥倫布足跡的麥哲倫於1522年9月7日完成繞地球航行一周，證明了地球是圓的，美洲為另一個大陸。

雖然哥倫布的航行客觀上促進了世界一體化和各種文化的相互交流，但哥倫布等人並不是作為和平的使者來到美洲的，而是作為殖民主義者和征服者的急先鋒來美洲尋找和掠奪所謂的財富的。所以，他們的到來，對美洲的印第安人文明是一個極大的災難。哥倫布與其同時代的其他基督徒一樣，認為不信奉基督教的一切民族，都沒有天然權利，可以採取最堅決的手段迫使他們皈依基督教，如果頑固不聽，就可以採取最嚴厲的手段加以處罰，包括處以酷刑和殺害。哥倫布在海地就是這樣做的。到了1496年，也就是哥倫布來到海地的第4個年頭，海地的土著泰諾人就從30萬人銳減到20萬人，有些人是被驅趕而累死病死的，有些則是被西班牙殖民主義者屠殺的。

哥倫布這一創時代的舉動所帶給人類社會和文明的影響無疑在人類歷史上佔有舉足輕重的地位，在往後的每一歷史時代對他的評價都會有所不同，但他開創新時代的影響是不容置疑的。

哥倫布的遠航是大航海時代的開端。新航路的開闢，改變了世界歷史的進程。它使海外貿易的路線由地中海轉移到大西洋沿岸。從那以後，西方終於走出了中世紀的黑暗，開始以不可阻擋之勢崛起於世界，並在之後的幾個世紀中，成就海上霸業。一種全新的工業文明成為世界經濟發展的主流。