凡·高:27歲時做出的決定

《藝術的力量》中共介紹了八個藝術家，分別是：

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凡·高的下一站，是荷蘭多德雷赫特（Dordrecht）的一個書店，但他想要的，是一群真正永遠見不到的光的人。如果要定位一個現代的工業地獄，比利時南部的博里納日（Borinage）煤礦區再合適不過。那裡有令人乾咳不已，疼痛難忍的肺病，煤渣堆構成的村莊里，滿是骯髒的住戶。在街上，女人們把成袋的小煤球拖回家，好在爐子里燒火。於是，文森特帶著已經卷角兒的《聖經》，用渴望助人的眼神，掃過那些骯髒的街道。他拼盡全力，想要為這些人們帶去一絲希望，然而這兒不是新教徒社區，不需要這些，新教徒社區還能給他微薄的報酬。六個月試用期結束，當地人拒絕續簽他的合同：很明顯，熱情有餘，口才不足。不過，要想擺脫凡·高這個傳播福音的人，可沒那麼容易。沒人付錢，衣著破爛，他甚至比自己的教眾還要窮，就是這種狀態下，他在奎姆（Cuesmes） 礦區附近徘徊，如一個在地獄般黑暗的地平線上流浪的旅人。不過，作為文森特，他當然認為這裡景色如畫，而且還找到一種謀生之道：描畫瘦弱憔悴的礦工們，他們在雪中艱苦勞作，不作他想。除了忍受這種生活，直到忍不下去為止，他們還能有什麼選擇？凡·高感同身受，他也是這樣過活：「我時不時能賺到一些乾麵包……交換我包里一張畫或是素描。但十法郎花光之後，我試著在露天宿營……有一次是在廢棄的馬車裡，第二天早上起來，車廂上滿滿蓋了一層霜；還有一次……是在一個乾草堆里。」

儘管這些早期的素描很不成熟，都跟蜘蛛網差不多，但還是讓凡·高在27歲時做出決定：他要成為藝術家。拿起畫筆時，他比以往任何時候都明白：自己非常需要得到指導。凡·高在布魯塞爾聽了一些課，還在博里納日跟一個新教牧師討論過藝術，最後還是打算自學。買幾本講透視的書，做一個帶有輔助十字線的畫框，他又回到布拉班特自己家裡，再次嘗試素描。這一次，他比以前好多了：彎腰背著沉重包袱的女人；在厚重而翻滾的雲下善變的沼澤；向火中填著成捆兒柴火的老男人。這都是陰鬱而疲累的詩，用筆和墨水寫成。

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