Google的野望：創造自己的遊戲機？

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對遊戲產業而言，2001年的11月15號絕對是個大日子，那一天，微軟正式推出了Xbox，進軍遊戲市場。憑藉強大的硬體性能被異常雄厚的財力，微軟生生在主機市場打下了自己的天地，甚至一度還有過一統市場，再創Windos操作系統輝煌的跡象。雖然在本世代主機的爭奪上，索尼重奪王權，可是Xbox穩住了老二的位置，始終在王座旁虎視眈眈。看這屆E3的Xbox展前發布會，微軟應該是覺得精蓄銳幾年夠了，又要正面剛一波索尼。

但我提到Xbox，說的不是菲爾·斯賓塞又宣布了什麼大新聞，而是想舉例子說明重量級企業決定投身遊戲機產業，可能會激起什麼樣的軒然大波。實際上，不止微軟的Xbox，1994年用PS初代主機橫掃全球的索尼也是絕佳的例子。而如果我告訴你，現在，又一家舉世聞名，與我們生活休戚相關的企業表現出了他們對遊戲機市場的興趣，你會作何感想？

這家企業的名字已經寫在了標題上，所以我也犯不著賣什麼關子。年初就有流言，說Google正在招兵買馬，有意涉足遊戲產業。而後相關的爆料又多了幾個，但截至目前，我們對Google的野望依然了解有限。從目前的情報來看，Google的遊戲主機至少具備以下幾個特點：首先，它會是一個流媒體平台；其次，它是有硬體實體的；最後，Google有發展自家第一方製作組的念頭，他們正向各路遊戲開發者遞出橄欖枝，將來還可能發起大規模的收購，把那些製作組納到自己麾下。

實際上，Google對遊戲產業始終抱有巨大的興趣。現在世界上最大的遊戲直播平台Twitch歸亞馬遜所有，但在它被收購之前，Google曾經和Twitch方進行過收購的洽談。也許是覺得手上已經有世界最大的視頻網站Youtube了，又或許是沒能完全意識到網路直播究竟有多大的潛力，總之Google最後的開價沒有傑夫·貝佐斯的高，所以2014年最後入主Twitch的是亞馬遜。說到亞馬遜，他們在2014年推出的Fire TV，像是集成了遊戲機功能的電視盒子，而那段時間，好多人都說Google也要推出類似的，基於安卓系統的產品，但滿城風雨之後，我們始終沒見下文。

另外我們可以提一句Niantic，就那個和任天堂合作，開發《Pokémon GO》的公司，它的名字看著和任天堂Nintendo一衣帶水，實際卻是Google內部的創業公司。直到2015年Google重組為Alphabet時，Niantic才宣告獨立，結果他們一年後推出的《Pokémon GO》成了現象級產品，我估計拉里·佩奇腸子都該悔青了。所以很明顯，Google對遊戲行業一直有著濃厚的興趣，不過因為這樣那樣的原因，讓他們始終與成功失之交臂。

不過Google這段時間在遊戲業的動作，比之前要大了許多。今年年初，Google聘用了菲爾·哈里森，此君在微軟和索尼兩家都干過，是頂級的電子遊戲經理人。他們還提供優渥的條件，不斷地從索尼、微軟的遊戲部門以及其他大遊戲公司挖人。今年3月的GDC（遊戲開發者大會）上，Google和幾家大型遊戲公司會了面，共商流媒體遊戲平台一事。外媒The Information爆料說，這個新流媒體遊戲平台代號Yeti，就是那個傳說中出沒在喜馬拉雅山的人型生物，雪山版神農架野人，白色的楚巴卡，假如出現在《神奇動物在哪裡》里，絲毫沒有違和感的生物。Google取這麼個名字，是不是有打算屹立於遊戲世界之巔的意思？還有，前幾個禮拜的E3開展時，Google在洛杉磯又召開了幾場會議，消息人士稱，Google在會議上表示，他們不只打算招攬零散地招納遊戲開發者，還打算整個兒地收購工作室。

那麼，流媒體遊戲主機到底是怎麼個概念呢？簡單來說，有點兒類似雲計算，就是讓本地CPU和顯卡負責的各種計算，由其他地方的計算機——比如數據中心進行，而你的主機只負責把它們計算得出的畫面呈現出來。這樣以來，即使本地配置再爛，只要網路夠流暢，也能跑硬體需求最誇張的遊戲。流媒體最大的好處，當然在於它消除了硬體障礙，設想一下，假如顯卡殺手《孤島危機》系列能採取流媒體的遊戲方式，玩家就不會因它的高端配置望而卻步，它的開發商Crytek也可能不至於淪落到今天名存實亡的地步。舉個更形象的例子，你能想像出在瀏覽器里玩《最後的生還者2》是什麼場景嗎？將來一段時間內，流媒體會是遊戲業的發展方向。今年E3上，EA和微軟宣布了各自的流媒體遊戲計劃，就是個很好的證明。

然而這一切的前提，是它真的能發展起來。流媒體遊戲這個概念，實際上已經被炒作了好些年，然而實際情況如何大家有目共睹。究其原因，網路數據的傳輸速度始終掐著這種遊戲模式的咽喉，不讓它施展自己的拳腳。如何保證玩家的網路有足夠的帶寬和穩定性，對流媒體遊戲來說，是個不得不處理的棘手問題。Nvidia早在2015年就開始倒騰Geforce Now，算是流媒體遊戲的先驅者，可是他們的產品始終鮮有人問津。畢竟即使在美國，不少鄉村地區的網速都不盡如人意，更別說世界上還有一些地區，甚至連訪問Google主站都受到了限制。

我不知道Google打算怎麼解決這個問題。這家公司從一開始就是搞網路的，後來更是收購了全球最大的視頻網站Youtube，要往流媒體方向做，他們有著得天獨厚的優勢，肯定比EA和微軟更有戲。此外，他們曾經證明過自己的能力。早在七八年前，他們就通過運行Google Fibers為美國部分城市提供了高速互聯網。問題在於，Google Fibers只在美國國內試點，想讓流媒體遊戲機賣往全球，就得鋪設配套的網路設施，而那成本無疑是天文數字。Yeti主機真要和PS還有Xbox搶地盤，無論多麼強調其流媒體特色，強大硬體恐怕依然不可或缺，否則，它在網路不那麼暢通的地區會形同廢銅爛鐵。只是那樣一來，它的硬體成本優勢就會大大降低。

另外，那些在Google之前就進軍遊戲行業的科技公司普遍業績不佳，這些前車之鑒恐怕也會影響Google最後的決斷。就拿前面提到的買下了Twitch的亞馬遜為例，它在過去四年里投入了數以百萬計的美元廣納賢才，打造自己的遊戲引擎，旗下還有三家完整的遊戲的工作室，但過了這麼久，他們拿出什麼成績了嗎？不存在的。甚至連吹了兩年的競技遊戲《Breakaway》也在今年四月遭到了取消。所以說，利潤雖誘人，但入行需謹慎啊。Google除非真拿得出什麼革命性的舉措——比如當年索尼決定PS以光碟為遊戲媒介，極大地降低了遊戲的售賣成本——否則他們可能會採取更謹慎、更保守的策略。也許他們最後推出的遊戲機，會是類似Google Glass的技術驗證產品，儘管也算投入了重金，但產品面向的只是小眾群體。

不過呢，事情妙就妙在這裡，你看，Google創造的奇蹟一隻手都數不過來：他們的安卓系統、Gmail、Chrome瀏覽器、Youtube乃至Google搜索引擎本身，在各自的領域都做到了全球第一。如果說誰能給當前的遊戲機市場帶去天翻地覆的大變化，那麼，Google無疑是可能性最大的那一家。也許開著Youtube親自體驗——而不是看別人直播——新一代《使命召喚》這樣的未來，並不遙遠？（完）