補子：明清識別官員等級的一種標識

補服，又稱「補子」，是從我國的明朝開始出現，並一直延續到清朝滅亡時逐漸退出歷史的舞台。補子用飛禽代表文官，如一品文官用仙鶴補；用猛獸代表武官，如一品武官用獅子補。

在中國古代的衣冠服飾制度中，最能反映封建等級制度的，就數文武百官的官服了。各級的官員按照文武品級的不同，裝飾在官服上的圖案紋樣也各不相同。透過這些形形色色的花紋圖案，我們可以看到古代官吏等級制度的縮影。補子，又稱胸背，簡稱補，指中國明朝及清朝、朝鮮王朝、越南黎朝至阮朝、琉球國官員服裝上位於胸前和背後的方形裝飾。不同等級的官員補子的圖案不同，而文官和武將的補子又有所不同。文官的補子的圖案用飛禽，武將的的補子用猛獸，成語「衣冠禽獸」即來源於此。綉官服上的補子，是識別官員等級的一種標識。

補子中的圖像

官袍的補子依照官階的大小有一定的圖像：

一、公、侯、駙馬、伯用麒麟補、白澤補(白澤、麒麟，是神話動物或古代絕種的動物)。

二、文官：一品畫仙鶴的補子。二品畫錦雞。三品畫孔雀。四品畫雲雁。五品畫白鷳。六品畫鷺鷥。七品畫鸂鸂。八品畫黃鸝。九品畫鵪鶉。雜職畫練鵲。風憲官畫懈廌。

三、武官：一品、二品畫獅子。三品、四品畫虎豹。五品畫熊羆。六品畫彪。七品也畫彪。八品畫犀牛。九品畫海馬。

明清時期的補子對比

補子是從明清時期開始出現的。在明清兩代，受過誥封的命婦(一般為官吏的母親及妻子)也備有補服。她們所用的補子紋樣以其丈夫或兒子的官品為準。女補的尺寸比男補要小。凡武職官員的妻、母，則不用獸紋補，也和文官家屬一樣，用禽紋補，意思是女子以閑雅為美，不必尚武。

一般來說，明清時期的官員所用的補子都是以方補的形式出現的，製作方法有織錦、刺繡和緙絲三種。明代的官補尺寸較大，製作精良，以素色為多，底子大多為紅色，上面用金線盤成各種圖案。其文官補子綉有雙禽，相伴而飛;而武官補子則綉單獸，或立或蹲。與明代的補子相比，清代的補子小而簡單，文官綉單禽，武官綉猛獸;補子以青、黑、深紅等深色為底。明清時期的補子是隨著官職而存在的，因而受到朝廷的限制，不能大量製作，由此，它有著極高的工藝價值和歷史價值。