一奸臣入獄：追究此案，我命休矣；刑部欲上奏被攔：傻，中計了！

07-16

明朝奸臣嚴嵩發跡很晚，63歲才拜相入閣，但頗有權術，很受煉丹皇帝嘉靖寵幸，竊權主政長達21年之久。當時，嚴嵩被稱為「大丞相」，兒子嚴世蕃被稱為「小丞相」，父子倆人狼狽為奸，殘害忠良、魚肉百姓。史書記載，嚴世蕃生得「短項肥體」，一眼失明，但天資聰慧、博文通才，據傳嚴嵩所寫青詞，實際上都是嚴世蕃代筆，所以嚴嵩能在嘉靖朝受到重用，有嚴世蕃的功勞在。

嚴世蕃非科舉走上仕途，而是借他父親的光，先入國子監讀書，後做官，累遷至工部右侍郎，掌管全國工程。嚴氏父子長期把持朝中官吏任選、升遷，官無大小皆有定價，他們不看官員口碑能力，一切都以賄金為準。守衛邊關將領為了保官升職，也得拿出軍餉賄賂他們父子，以致軍士消極抵禦外敵騷擾，造成了北方韃靼貴族軍和東南倭寇對明朝的嚴重威脅。

針對嚴氏父子罪行，一些正直官員上疏揭露，其中最著名的當數錦衣衛經歷沈練和兵部員外郎楊繼盛的疏論，但最終嘉靖皇帝聽信讒言，兩位慘遭冤殺。通過瘋狂聚斂，嚴世蕃可謂富可敵國，他生活驕奢淫逸，妻妾數十人，用的是象牙床、金絲帳，經常朝歌夜舞。後來，耽於酒色的嚴世蕃，逐漸對拍皇帝馬屁不怎麼熱心了，年老昏聵的嚴嵩只好自己揣摩上意，嘉靖慢慢對其疏遠了。

同為內閣輔臣的徐階察言觀色，知道整垮嚴嵩的時機已到，授意御史從經濟問題著手，從而一舉抓住了嚴世蕃把柄，將其逮入獄中。嚴嵩急得五內俱焚，當即以退為進，上表替兒子請罪，但嘉靖對他們父子恩寵已失，不再刻意偏袒。嚴世蕃到底聰明過人，於是設了一條奇計為自己脫難，他對前來探監黨羽說道：「貪污案我並未放在心上，唯恐殺沈楊一案被追究，那我命就休矣，你們千萬得將此案蓋住。」

嚴世蕃這番話，很快被某些黨羽邀功，通報給負責此案的刑部官員們。刑部官員正愁嚴世蕃貪污罪太輕，於是補上了嚴世蕃冤死沈楊的重罪。上奏之前，徐階趕緊將其攔下，「傻呀，此奏章一上，只怕嚴世蕃立馬就脫罪了」。刑部官員迷惑不解，徐階解釋道：「當年沈楊被殺，那是皇上親自下過旨的，把這個案翻起來豈不是彰顯皇上錯誤嗎？皇上顧忌自己面子，自然會放嚴世蕃一馬的。」

於是，徐階親自刪改，換了另外三條罪名：嚴世蕃與其黨羽勾結倭寇；訓練私人武裝，圖謀不軌；他還讓術士勘測有王氣土地，上面蓋樓居住。嘉靖一看奏章，咬牙切齒，於是將嚴世蕃定為死罪。嚴世蕃被斬，嚴嵩自然無法在朝廷立足，嘉靖將他削籍為民，家產抄沒。兩年後，87歲的嚴嵩在貧病交加中死去，既無棺木下葬，也沒有前去弔唁的人。