一個關於人類幸福感的「U字形」秘密

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一個關於人類幸福感的秘密

傳統上人們對生命歷程的認識是這樣的：人的一生開始是走著上坡路，人們對生活的滿意度隨著年齡的增長而攀升，直到中年達到頂峰，但這以後人生便衰落了，一條明顯的下滑線把人們一直引向墳墓。多數人都認為，幸福的人生通常屬於年輕人，而衰老則宛若日暮的殘陽，只剩下了悲傷和凄涼。然而，到了20世紀90年代，一些科學家有了新發現。他們注意到，人們對人生的感覺與這種傳統的看法完全不同，事實上，人們在接近老年的時候開始變得樂觀和曠達了，中年的壓力和焦慮漸漸消逝，幸福的感覺日趨濃烈。這些科學家得到的結論是，人們的幸福感在青年時開始下滑，中年時墜入低谷，而後則開始攀升，漸入佳境，到老年抵達高峰。這些科學家說，在人的一生中，我們的幸福感並不是一條從陽光燦爛的頂點滑向死亡低谷的下滑線，它是一個「U字形」。

是什麼影響著幸福感？

美國杜克大學的科學家對兩組分別為70歲和30歲的人群進行了調查，被調查者都認為幸福感更強的人群應該是30歲的人群。然而，當科學家們分別讓這兩組人群對自己的幸福感進行評價時，卻得出了相反的結論：70歲年齡組的人幸福感更強。

究竟是什麼使人們活得幸福?這一直是科學家們苦苦探究的一個問題。傳統的研究方法重視經濟的功效而不是人類的感覺，但現在人們另闢蹊徑，用一種全新的方式去評價人生。這些科學家的看法是，影響人類幸福感的因素有四個，分別是性別、性格、外部環境和年齡。

從性別上看，總的來說，女性要比男性感覺幸福一些，但她們也更加敏感，因而更容易陷入沮喪。大約有四分之一的女性在她們一生中的某個時期會感覺很憂鬱，而男性的這個數據則是十分之一。但從整體上看，多數女性還是比男性快樂一些。

從性格上看，科學家們將人類的性格分成兩大類型，即神經質型和外向型。神經質型的人喜歡內疚，生氣和焦慮，當然也不容易感覺到幸福，事實上，神經質型的人不僅容易產生負面的情緒，他們的情商也通常很低，因而不善於處理關係，這也使得他們不容易獲得快樂。而與之相反的是，外向的人喜歡團隊工作，熱衷派對，他們通常比喜歡呆在家裡或辦公室里的人更快樂。科學家認為，這種性格論的觀點也可以用來解釋不同文化背景下的人們在幸福感上所顯示的區別。一項針對於英國、中國和日本的研究顯示，平均來說，英國人比中國人和日本人更外向，因而他們的幸福感更強。

至於外部環境，它是指人們一生中所遇到的事情，例如各種人際關係、受教育狀況、收入和健康等，這些都會影響人們對人生的評價。結婚使人興奮，失業令人沮喪，教育使人富有，財富提升幸福，這些都容易理解。

「U字形」的秘密

接下來說到年齡，令人疑惑的現象就出現了，因為科學家們發現了一個有關人類幸福感的巨大秘密，那就是「U字形」曲線，這個曲線出現在全世界幾乎所有的國家。兩位分別來自美國和英國的經濟學家查閱了全世界72個國家的數據，他們發現，這些國家的人們在中年的時候都傾向於跌進了幸福感的最低點，形成了一個中年的低谷。但這個低谷所顯示的年齡卻並不一樣；烏克蘭人年齡最高，為62歲；瑞士人年齡最低，為35歲；而大多數國家的人們都在大約40歲或者50多歲的時候感覺到最不幸福。就全世界的平均情況看，這個U形曲線的最低點是46歲。

但是，當人們終於穿越了可怕的低谷，幸福感就開始攀升了，這個時期一直延續到老年。與此同時，人們的情緒也一直處在變化之中。研究表明，人們在20歲出頭的時候壓力呈上升趨勢，然後迅速下降；憂慮在中年的時候達到頂點，隨後也急劇下降；憤怒在人的一生中都在下降；而憂傷則在中年時稍有上升，但隨後也出現下降。不管怎麼說，人們在經過了可怕的中年危機之後，通常傾向於描繪他們一生中令人欣慰的末筆。科學家認為，這個幸福感曲線的抬升意義重大，因為幸福的感覺不僅使人快樂，也影響著人們的健康。

英國精神病學專家約翰·韋曼做過一個實驗，他事先檢測一群志願者的壓力水平，然後故意在他們身上弄出一點小傷口，結果他發現，壓力最小的人傷口癒合的速度比壓力最大的人快兩倍。美國科學家謝頓·科翰故意讓志願者感染流感病毒，他發現，快樂的人感染流感病毒的可能性更小，即使感染上，他們顯示的癥狀也更輕。所以科學家們認為，老年人儘管體質虛弱，但上揚的幸福感曲線會使他們抵抗疾病的能力更強一些。

為何幸福感在老年達到頂點？

究竟是什麼原因使人們在衰老降臨的時候反而感覺到了幸福呢？這的確不是一個容易回答的問題，人們有很多猜測，給出的答案也多種多樣。研究表明，不同年齡段的人們，他們的行為是很不一樣的。老年人不喜歡爭吵，他們有更好的辦法應付衝突，他們善於控制情緒，較少生氣，更能接受不幸。在一項研究中，科學家讓一群志願者聽一些毀謗他們的錄音，儘管聽到這種錄音的年輕人和老年人都不開心，但老年人心氣更平和，並不熱衷於爭辯。老年人知道他們正在接近死亡，因而他們更善於活在當下，他們只注重眼前的事情，體味當下的感覺，卻不太關注長遠的目標。

但科學家們也表示，幸福感的「U字形」現象並不意味著人們喜歡老年人的生活甚於喜歡年輕人的生活。事實上，老年人非常羨慕年輕人，只是人生的經歷賦予了他們容易滿足的品格，於是老年人最終接受了他們自己，他們承認自己的強項和弱點，滿足於已取得的成就，放棄達不到的目標。總體來說，老年人不再擔心過去和未來，慾望不會再來支配他們，簡單和滿足伴隨他們的晚年。正如美國哲學家威廉·詹姆斯所說： 「當有一天我們不再為了年輕或美妙的身材去奮鬥的時候，那是多麼美好啊。」

作者張唯誠

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