佛典故事 ─ 佛自忉利天返閻浮提因緣

佛陀曾經至三十三天夏安居，為母親摩耶夫人及諸天眾開示法要。彼時，目犍連尊者及諸弟子，皆淨住舍衛國祇樹給孤獨園結夏安居。 這段期間，四眾弟子久不見佛陀，思慕渴仰如來，於是齊至目犍連尊者處，虔誠作禮後請問尊者：「尊者是否知道如來在何處安居呢？」 目犍連尊者告訴大眾：「世尊目前正在忉利天善法堂，拘毗陀羅香樹不遠處坐夏安居，為報母親生育之恩，而為母親及諸天眾說法。」 四眾弟子聽了以後，皆歡喜讚歎：「世尊的慈悲、神通廣大，真是不可思議！」懸念的心有了著落，便作禮告假而去。 九旬安居在清淨祥和中，轉眼圓滿解夏。這時，諸多四眾弟子又齊來禮敬目犍連尊者，頂禮後安坐一旁，尊者即為大眾開示種種法要。 大眾聞法欣喜，隨即由座而起，至誠頂禮目犍連尊者，向尊者稟白：「尊者我們沒有見到世尊已經很久了，心中非常想念。尊者，希望不會太煩勞您，可否請您往詣三十三天，代我們問候世尊：『少病少惱否？一切起居便利、安樂否？』最重要的，請轉答我們的孺慕思念：『閻浮提四眾弟子極渴望世尊的教導，但苦於無有神力得升三十三天；然天眾自有神力下至人間，同與法筵，唯願世尊哀愍我們，請返回閻浮提。』」 目犍連尊者慈允，待大眾離去後，便入甚深禪定，須臾即至三十三天，見到世尊為無量天眾所圍繞，轉大法輪。尊者生大歡喜，心想：「世尊在忉利天宮法緣殊勝，與閻浮提眾生之景仰愛戴等無有異。」 世尊心知其事，便召喚尊者：「大目犍連，這不是如來一己德行所感召，我想為諸天說法，無量天眾即從十方剎那雲集；說法因緣結束，彼即各自散去。彼天眾能隨心所欲，自在來去。」 目犍連尊者上前頂禮如來，於一旁安坐下來，並請問世尊：「種種諸天皆能感知如來欲說法要，是不是過去生曾從佛聞法，生堅固信心，命終便生於天上，而有此殊勝感通、聞法自在的因緣？」 佛陀微笑稱言：「如是，如是。」並進一步說明：「種種諸天來雲集者，是過去生曾聽經聞法，對佛、法、僧三寶生起淨信，並能依教奉行，持戒清淨，因此命終得生天道，以此殊勝功德所感。」 此時，帝釋天也唱和：「如是，如是。大目犍連尊者，此諸天眾皆是過去宿因所感，曾聞正法，於佛、法、僧、戒四者，生堅固信心，由此成就生天道報及聞法自在的功德。」 天子們也一一從座而起，合掌白佛，各自從佛、從法、從僧或持戒，得生堅固信心，成就須陀洹果、預入聖流的因緣。隨即一一作禮而退。 目犍連尊者待諸天離去，便起立整衣稟白世尊：「弟子代閻浮提四眾弟子稽首禮敬世尊，並帶來慇切的問候和思慕──人間四眾弟子無有神力得至天上禮敬聞法，而彼天眾有大德力下至閻浮提，唯願世尊慈愍，早日重返閻浮提。」 當下世尊慨然應允：「目犍連，請你回去轉告大眾，七日之後，如來將從忉利天返回閻浮提的僧迦舍城外門優曇缽樹下。」 這個消息旋即傳遍了舍衛國乃至各地。七日後，佛陀依言重返閻浮提的僧迦舍城優曇缽樹下，天龍鬼神乃至梵天，悉皆從來，四眾弟子亦歡喜擁護，此處便成為著名的聖地之一。

典故摘自：《雜阿含經˙卷十九》