日本天皇家族何以延續千年

早期天皇 宮斗與內戰

在日本，人們稱在位的天皇為「今上天皇」，去世後再改稱他的年號。據記載，日本第一代天皇是神武天皇，只不過，同許多國家一樣，最早的首領都起源於神話傳說。

相傳開天闢地之初，日本列島還不存在，神仙們都住在「高天原」，即天上。一天，眾神俯瞰蒼茫大海，覺得美麗的海中既無海島，也無人煙，實在寂寞。於是，掌管萬物生滅的女神召來伊耶那岐、伊耶那美兄妹，命他們到下界治理海洋。女神還賜給伊耶那岐一桿長矛，用無瑕白玉精製而成，名為「天沼矛」。

兄妹倆來到通向下界的天梯旁，兄長伊耶那岐把「天沼矛」插入海中一攪，平靜的海面頓時波濤洶湧。接著，他將長矛抽出，從矛尖取下許多鹽，這些鹽落到海里，堆積成了一個島。他們順著天梯來到島上，把一根粗大的柱子頂天而立，並在柱子後面建起一座宏偉的宮殿，稱「八尋殿」。二神沿相反方向繞著柱子轉圈，相遇時，伊耶那岐贊道：「真是一個美嬌娘！」伊耶那美也贊道：「真是一個美男子！」隨後，二神交合，並先後生下8子，也就是四國、九州、本州等8個島嶼，總稱「大八洲國」。伊耶那美生完8子，坐起身時，又生6島。接著，她又創造了島國的山川草木。

既然創造了日本列島，為什麼不再生一個天下之主呢？於是，伊耶兄妹又生出了「日神」，即「天照大神」，她一出生就光芒四射。二神喜之不盡，將她送到天上，讓她治理「高天原」。後來，天照大神派孫子瓊瓊杵尊下凡，帶著八尺勾玉、神鏡和草薙之劍3件神器統治下界。他死後，其後代彥火火出見尊自九州開始東征，最終統一日本列島。彥火火出見尊於公元前660年登基，成為大和民族的最高統治者，被尊奉為神武天皇，也是「開國之神」。那3件神器從此成為歷代天皇標榜正統的「三大神器」。

神武天皇的故事主要記載於公元8世紀日本皇室授意編寫的《古事記》和《日本書紀》兩部史書中。由於歷史久遠，其真實性已不可考。學界基本認為，神武天皇並不存在。這個神話模仿了中國皇權天授的故事，強調皇權神授，為天皇血脈的正統性和「萬世一系」提供了理論依據。

真實的日本天皇究竟起源何時尚無定論。根據中國史書記載，在南北朝時期，日本先後有5位大王來華要求冊封，分別是贊、珍、濟、興、武。贊曾於421年和425年兩次遣使南朝，宋武帝還特發詔書嘉許。這與《日本書紀》中的記載基本一致。那時，日本還沒有稱天皇，只是稱大王。

7世紀初，「天皇」的稱號正式出現了。提出這一稱號的是日本第一位女皇、第33代天皇推古天皇。推古天皇592年登基，628年去世。一般認為，這是有日本信史可查的最早的天皇。她在位期間，中國結束了長期分裂的局面，建立起統一的隋朝；朝鮮半島上的新羅強大起來，佔據漢江、洛東江流域。周邊形勢的變化引起了推古天皇和她的侄子、攝政王聖德太子的注意。他們也試圖建立中央集權體制，開始了一系列改革——提倡佛教；從中國的佛教和儒家經典中找到「王權神授」「王道思想」的理論依據，並與傳統信仰相結合，樹立天皇是國家最高統治者的觀念；壓制大貴族勢力，給中小貴族授與冠位，培養人才；重視中日邦交，向中國派遣留學生。

在對外交往中，推古天皇和聖德太子的「中央集權、唯我獨尊」意識也有所體現。他們不願再臣服於中國。公元608年，推古王朝在給隋朝的國書中，首稱「東天皇敬白西皇帝」，即推古女王稱自己為「天皇」，稱隋煬帝為「皇帝」。這是日本在對外交往中第一次正式使用「天皇」稱號，意在挑戰華夷秩序，與隋朝平起平坐。

公元629年，舒明天皇即位。642年，其皇后即位，稱皇極天皇。在舒明、皇極兩朝，貴族蘇我氏大興土木，勞役人民，暴虐驕橫，甚至藐視和排擠皇極天皇。朝廷上逐步形成反對蘇我氏專權，主張學習中國唐朝制度的改革集團。這個集團的核心人物就是舒明、皇極二人的兒子中大兄皇子。他求教於留學隋唐歸來的學生和僧侶，立志革新政治，增強王室權威。645年，他精心策划了一場「清君側」的宮廷政變——

那年6月12日，權臣蘇我入鹿上早朝，在殿門前遇見了一位歌舞伎。歌舞伎巧言嬉謔，使蘇我入鹿「笑而解劍」。蘇我入鹿走進宮門後，大極殿的12道大門立刻悄然關閉上鎖。大殿上的早朝如期進行，中大兄皇子、中臣鐮足、佐伯連子麻呂等人手執武器藏在大殿旁，氣氛極為緊張。突然，中大兄皇子率先沖入大殿，刺傷蘇我入鹿。蘇我入鹿跑近皇極天皇的御座，叩頭作揖說：「臣不知罪，乞垂審察。」皇極天皇也很驚恐，問兒子發生了什麼事情。中大兄皇子回答母親說：「蘇我入鹿盡滅天宗，將傾日位。」聽罷，女王默默退殿，不加制止，蘇我入鹿隨即被殺。

蘇我入鹿的父親蘇我蝦夷得知兒子被殺後，企圖反撲。中大兄皇子立即展開政治攻勢，宣傳「天地開闢，君臣始有」，揭露蘇我入鹿專橫跋扈、違君之道的罪行。蘇我蝦夷的部下紛紛「解劍投弓，舍此而去」。眾叛親離的蘇我蝦夷燒宅自焚而死，權傾一時的蘇我氏退出了歷史舞台，權力重歸天皇。

清除了蘇我氏後，皇極天皇打算讓位給兒子中大兄皇子。但中大兄皇子為避閑言，不受皇位，由舅舅輕皇子即位，這就是孝德天皇。

孝德天皇是位博學之士。《日本書紀》說他尊崇佛教，「為人柔仁好儒，不擇貴賤」。他博覽中國典籍，對遠自黃帝和堯舜，近至漢唐諸帝的治國之術頗有了解，一直想改革日本陳腐的政治。

孝德天皇上台伊始，立中大兄皇子為皇太子，輔佐政事。他還仿照唐代官制，任命阿倍內麻呂為左大臣，蘇我石川麻呂為右大臣，中臣鐮足為內大臣，又任命從唐朝留學回國的僧旻、高向玄理為國博士，組成了改革的智囊班底。

645年6月19日，孝德天皇宣布年號為大化，取自中國的《尚書》「施教化，大治天下」之意，這是日本第一次效仿中國使用年號。646年1月1日，孝德天皇發布《改新之詔》，開始了一系列政治、經濟改革：廢除世襲氏姓貴族制度，確立中央集權的官僚政治體制；廢除貴族私有的土地制度和部民制，將土地、部民全部收歸國有，成為公地、公民；效法隋唐的均田制，國家每6年一次，把田地平均分給農民；統一租稅。

大化改新讓日本正式建立起中央集權的封建國家體制。天皇成為最高權威，自詡為神的代言者，把全國的土地和人民控制在自己手中。

但大化改新沒有給孝德天皇帶來平靜。他原本與自己的外甥、皇太子中大兄皇子關係密切，政見一致，攜手改革。但在改革過程中，兩人出現了不同看法，日漸失和。

651年，孝德天皇改年號為白雉，第二年又將政治中心從奈良縣的飛鳥移至難波（今大阪）。這一切似乎都是為了擺脫中大兄皇子。當時，新政不斷受到貴族和舊勢力的抵制。中大兄皇子既是為了控制殘餘的守舊勢力，也是為了個人的權柄，要求孝德天皇遷都回飛鳥。孝德天皇不肯接受。653年，中大兄皇子毅然率領皇室貴族和朝廷大臣返回飛鳥，大半臣子也隨他而去。孝德天皇獨自留在難波，成了「孤家寡人」，第二年就在抑鬱之中去世。

孝德天皇死後，皇極太上天皇於655年重新即位，稱齊明天皇。中大兄皇子668年正式即位，是為天智天皇。在即位前，他頒布了日本歷史上第一部正規法典《近江令》，將大化改新的成果以法律形式固定下來。

大化改新沒能讓天皇家族地位永固。中大兄皇子登基後，賜給大化改新的功臣中臣鐮足一個姓氏：藤原。此後，藤原氏長期受天皇賞賜，擁有大量土地和財富，於9世紀下半期建立起攝關政治，開始獨攬朝政。

「攝關」是攝政和關白的合稱。天皇年幼時，由太政大臣代理行政事務，稱為攝政；天皇長大親政後，另設關白一職，輔助天皇總攬政事。按規定，攝政應由皇室成員擔任，但自從藤原良房在866年自稱攝政後，這個職務就落入權臣手中。11世紀中葉，藤原氏的莊園已佔全國土地總面積的十幾分之一。既有攝關兩職在手，又有龐大經濟基礎，藤原氏便能隨意廢立天皇了。

11世紀中葉以後，藤原氏的專權日漸受到皇室和官僚的反對。1086年，白河天皇為抵制藤原氏，讓位給年僅8歲的堀河天皇，成為太上天皇。他在自己的住處建立「院廳」，任命官吏，挑選武士保衛太上天皇和院廳，國政事務都歸院廳處理，「院政」由此誕生。

太上天皇真正掌權的時間不長，僅有100年左右，即後三條、白河、鳥羽、後白河4位太上天皇統治時期。

在各方反對藤原氏的時候，新興武士階層登上歷史舞台。為了從外戚手中奪回皇權，朝廷不得不藉助於武士集團的力量。源氏武士團是成長最快、最強的武士團之一。1192年，源賴朝在鎌倉建立幕府（幕府本指將領的軍帳，在日本特指權力一度凌駕於天皇之上的機構，其最高權力者為幕府將軍），與朝廷相併立，形成了雙重政權結構。表面上天皇依然是「治天之君」，但其主要控制範圍縮小到日本西部，僅掌管身份、官職、文化、藝術等特定領域的權力，實權在幕府手中。

憑源賴朝的智謀和實力，完全可以進駐京都（794年桓武天皇遷都京都），挾持天皇，左右朝政。但他並沒有這樣做，而是一再聲明對天皇的尊重。

源賴朝去世後，幕府實權落入他的妻子北條氏家中，他們與皇室的矛盾日趨尖銳。1221年，矛盾終於激化，京都的皇室和貴族發動了聲討幕府的「承久之亂」。當年5月15日，皇室向全國發令討伐幕府。得到消息的幕府立即進行反擊總動員，「軍中只聞將軍之令，不聞天子之詔」，迅速集結19萬大軍，由北條時房、北條泰時率領，兵分三路進軍京都。發兵的同時，北條義時還寫信給後鳥羽太上天皇說：「今派19萬大軍，請見情迎戰。若仍感不足，我將親率20萬大軍赴京都。」此時，皇室的兵力只有1.7萬騎。6月5日至6日，兩軍在杭瀨川相遇，皇室軍不戰而潰，幕府軍進入京都。後鳥羽太上天皇大驚失色，投降時推卸責任說：「此次事件並非是自己策劃，而是謀臣的計劃。」

平亂之後，幕府對皇室進行了嚴厲的懲處，廢掉了年幼的仲恭天皇，停止了太上天皇的院政，將兩位太上天皇后鳥羽和順德流放，擁立後堀河天皇登基。

13世紀下半葉，為爭奪皇位，皇室分裂成兩個系統。以後嵯峨天皇的長子後深草天皇為首的，稱持明院系統；以次子龜山天皇為首的，稱大覺寺系統。兩派爭相討好幕府，以求獲得支持。

1467年，日本進入戰國時代。在幕府之下，出現了眾多擁有土地和武士的大莊園領主，稱為大名。大名的出現和戰國的到來，成了搖搖欲墜的天皇家族的救命稻草。因為，大名要在亂世中擴充勢力，鞏固地位，除了兵權和土地，還渴望獲得朝廷授予的官位和榮譽稱號，以顯得自己名正言順。為此，大名們從經濟上紛紛資助皇室，而經濟拮据的天皇就靠著賣官鬻爵維持生計。

16世紀後半葉，兩個聲名赫赫的大名——織田信長和豐臣秀吉為了利用天皇壓服其他大名，對天皇和皇室都表現得非常尊重。可憐的天皇對織田信長、豐臣秀吉的「尊皇」行動受寵若驚。正親町天皇竟然稱頌織田信長是「大宏量」「大廣智」「大無欲」「大慈悲」。1585年，豐臣秀吉被天皇任命為關白，次年兼任太政大臣，可以利用朝廷權威發號施令。

繼豐臣秀吉之後，大名德川家康戰勝群雄，結束了戰國時代，於1603年2月開創江戶幕府時代。此後的200多年裡，天皇的皇位繼承，除了因病、因亡者外，幾乎都受到江戶幕府的干涉。如果有天皇對江戶幕府的干涉稍稍表露出不滿，就會受到迫害，甚至被殺。比如後光明天皇、桃園天皇、後桃園天皇等人，都是死得不明不白。

在德川家族的江戶幕府統治下，天皇的自尊和權威喪失殆盡，天皇的地位跌落到了歷史的最低谷。能夠延續其血統，不被徹底推翻，已是天皇家族的萬幸。而終結這200多年低落命運的機遇，最後降臨在明治天皇身上。

明仁天皇 唯一訪華的天皇

現任日本天皇是昭和天皇之子明仁。同父親一樣，1933年明仁的誕生也曾讓日本舉國同慶。當時，日本軍隊已入侵中國。

昭和天皇結婚之後，皇后良子接連生下4個女孩。這引發了皇室的後嗣危機，街頭巷尾流言四起，「皇后陛下的肚子肯定只能生女孩」，「明治天皇擁有12名妻妾，而現在的陛下卻只有皇后一人」……元老重臣們紛紛勸說天皇納妾。關鍵時刻，皇后良子再次懷孕，並於1933年12月23日生下一男嬰。經過仔細考慮，昭和天皇給皇子命名為「繼宮明仁」，繼宮為號，明仁為名。這個名字既出自明治天皇頒布的《大教宣布之詔》中的「宣明治教，以宣揚惟神之大道也」，也包含了中國典籍《周易》中「大人以繼明照於四方」的含義。

按照慣例，皇太子出生後，要被送到遠離父母的人家去撫養。但昭和天皇不願孩子像自己小時候那樣，過遠離雙親的生活。而且他沒有其他妃子，不用擔心太子安全問題。於是，昭和天皇在內宮設置了皇子御殿，把明仁留在身邊。

明仁逐漸長大，大臣們看到昭和天皇仍無意將他送出去撫養，不得不求助於昭和天皇的母親貞明皇太后和政府元老西園寺公望。得到他們的支持後，專門處理日本皇室成員事務的宮內省正式向天皇夫婦稟告：「皇太子到3周歲時要離開兩位陛下，此事業已決定。」昭和天皇拿不出有力的反對理由，況且這也是祖先留下來的規矩，只得同意。

1937年3月29日，3歲零3個月的明仁離開雙親，移居東宮御所。按規定，明仁每周只有星期日能返回皇宮看望父母。這短短的一天，對疼愛他的昭和天皇夫婦來說，顯得非常短暫。他們盡量利用這一天，陪明仁玩捉迷藏等遊戲，昭和天皇還經常給明仁講解各種花草、動物的知識。

1944年，明仁和許多日本小學生一樣，被疏散到櫪木縣（日本的縣相當於中國的省）日光市躲避戰亂，與昭和天皇只能通過信件聯繫，日本共同通訊社負責為天皇和皇太子傳遞信件。1945年11月7日，明仁從日光返回東京，先是同弟弟暫住於未被完全燒毀的東宮御所，後又遷至位於東京都小金井市的新行宮。兄弟倆仍同戰前一樣，只能在每個星期日前往皇宮探望父母。學校的一些老師都覺得，明仁長期與父母分居，只能在侍從的陪伴下學習生活，實在「太可憐了」。

1946年至1950年，昭和天皇遵從「學習西洋思想和習慣」的方針，聘請美國著名兒童文學家伊麗莎白?維寧當明仁的家庭教師。同時，還有4位旅居東京的西方青年幫助明仁練習英語。1956年3月，明仁從學習院大學經濟學院畢業。

距離東京不遠的輕井澤是日本的避暑勝地，那裡群山環繞，樹木繁茂，氣候宜人。明仁讀大學時，非常喜歡打網球。1957年8月，明仁來到輕井澤參加網球比賽，遇見了同來參賽的正田美智子。美智子相貌出眾、風姿綽約，明仁一見傾心，對她發起了愛情攻勢，常常約她一同出去郊遊、打網球。回到東京後，明仁又頻頻出面組織網球賽，邀請美智子參加，兩個人很快就由相識、相知發展到相戀。

明仁希望和美智子結婚，但遭遇了很大阻力。這是因為美智子的出身。美智子的爺爺是日本最大的食品公司之一——日清制粉集團的創始人，她的父親正田英三郎一直擔任集團的社長和董事長。1957年，美智子以第一名的成績畢業於聖心女子大學英語專業。在學校時，她擔任過學生會會長。普通人家找兒媳，這樣的條件已經非常好了。但長久以來，日本皇太子妃的人選都是在皇族和貴族中產生。在皇室眼裡，平民出身的美智子沒有資格嫁入皇室。昭和天皇和良子皇后也反對這樁婚事，擔心美智子沒有能力處理繁雜的皇宮禮俗。

來自各方面的壓力使兩人的愛情之路頗為坎坷。其間，美智子借故前往歐洲、美國，名為旅行，實則為了躲避國內輿論。不過，美智子剛一回國，明仁就給她打電話說：「一切障礙都能克服，全看我了，請拿出勇氣來！」

明仁對美智子的矢志不渝感動了昭和天皇，他率先同意了這樁婚事。1958年11月27日，根據《皇室典範》的規定，日本皇室召開了專門討論明仁皇太子妃候選人的會議。會議正式作出決定，批准正田美智子為皇太子妃。

「平民」「戀愛」這樣的詞語與皇室聯繫起來，給了日本人極大的新鮮感。公眾認為，明仁皇太子此舉衝破了皇室「萬世一系血統」的禁忌，很有膽量，對他頗有好感。1959年2月，日本一份民意測驗顯示，87%的人支持明仁選擇平民為妻。

1959年4月10日，明仁和美智子舉行了隆重的結婚大典。皇太子身穿橘黃色的黃丹袍，頭戴天子冠，手執上朝用的笏（音同護）板。美智子身著宮中特有的12層單衣，頭髮做成下垂髮型，拖至腰際。當天，有53萬人湧上東京街頭。當婚車經過時，人們高呼「萬歲」。婚禮全程進行了電視直播。隨後，日本掀起了一股「美智子熱」和「皇室熱」。

1960年2月23日，結婚剛10個月的美智子生下一個男嬰——未來皇位的繼承人，取名「德仁」，號「浩宮」。1964年11月，美智子生下次子文仁；1969年4月，又生下女兒清子。

1989年1月7日，昭和天皇病逝，明仁皇太子即位，成為日本第125代天皇，改年號為「平成」。平成出自中國《史記?五帝本紀》中的「內平外成」及《尚書·大禹謨》中的「地平天成」，表示國內外、天地間均和平興旺，充滿吉祥。1990年11月12日，明仁天皇和美智子皇后在東京皇宮舉行即位典禮，正式登基。

明仁天皇登基後，展開一系列皇室外交，其中最引人關注的無疑是訪華。1992年正值中日邦交正常化20周年，10月23日到28日，明仁天皇和美智子皇后對中國進行了正式友好訪問。這是中日兩國交往史上日本天皇首次、也是迄今唯一一次訪問中國。

根據時任中國駐日大使楊振亞的回憶，明仁天皇為這次出訪做了充分準備。當年10月12日，天皇夫婦邀請楊振亞和夫人到天皇起居地東京赤坂御所共進午餐。他們詢問了北京的氣候、中國人民的生活習慣等情況，對中國悠久的歷史文化表現出濃厚興趣。天皇說，日本深受中國文化的影響，要了解日本文化就應該先了解中國文化。告別時，皇后還在楊振亞夫人耳邊小聲說：「為不失禮，如果在中國期間有什麼需要提醒我的，可別客氣。」說完，兩人都笑了。

在訪問期間，時任中共中央總書記江澤民、國家主席楊尚昆等人會見了明仁天皇。在致辭中，明仁天皇談到了中日戰爭：「在兩國交往的悠久歷史上，曾經有一段我國給中國國民帶來深重苦難的不幸時期。我對此深感痛心。戰爭結束後，我國國民基於不再重演這種戰爭的深刻反省，下定決心，一定要走和平國家的道路。在同貴國的關係上，通過兩國前輩們等許多人士的熱情努力，建立了要永誓和平友好的關係，兩國在各領域的交流正在不斷加深。」「此次我們訪問貴國，如能作為一個契機，使兩國國民作為友好鄰居向著未來共同邁進，我將感到無比高興。」

明仁天皇還訪問了西安，他想在西安碑林博物館看一看自己年號的出處。博物館安排了幾位眼神好、心思細的工作人員貼著碑石仔細查看，終於在65萬餘字中找到了「地平天成」4個字。當明仁天皇看到自己的年號出處時，激動地說：「西安碑林在日本頗有名氣，許多日本人都知道。今天能親眼見到，真是太好了！」

2012年8月14日，在韓國擺脫日本殖民統治67周年紀念日的前一天，時任韓國總統李明博說，日本天皇應就日本殖民統治朝鮮半島「真誠道歉」。這引起日本政府的強烈反應。明仁天皇雖然表示希望訪問韓國，只要為了日韓交好，在韓國道歉也不會猶豫，但訪韓之旅至今未能成行。

2005年8月15日，明仁天皇曾率領7000民眾，在皇宮附近的武道館舉行紀念二戰結束60周年的追悼儀式。他對二戰中死去的人們表示哀悼，希望日本永遠不要再捲入戰爭。 80歲生日前夕，明仁天皇在新聞發布會上被問到：一生中對什麼事印象最深刻？他給出的答案是「二戰」，因為「那麼多懷揣夢想和希望的年輕人在戰爭中失去了生命」。

如今，明仁天皇已即位25年，對日本47個都道府縣都視察過。每當發生重大災害，如1991年普賢岳火山噴發、2011年造成嚴重核泄漏事故的「東日本大地震」，明仁天皇夫婦都曾到災區悼唁死難者，慰問災民，鼓勵救援人員。這些工作，是在向世界展示天皇的新形象，也使天皇家族的千年「神話」以新的方式延續下去。

短評：皇室文化體現了日本民族性

日本天皇號稱「萬世一系」，「萬世」雖有些誇張，但「一系」卻與史實基本相符。從早期天皇的紛爭，到近代天皇的維新，再到現代天皇的戰爭與和平，一個皇族存續了至少1400年之久，這在世界上絕無僅有。

究其原因，一是根深蒂固的皇國史觀的影響。長期以來，日本民族對「君權神授」深信不疑，這一觀念是皇室延續的重要思想基礎。神道教是日本的傳統宗教，人們崇拜神道教的最高神天照大神，天皇就是天照大神的後裔，是其在人間的代表。正因為長期被灌輸這種皇權主義思想，即使外戚、幕府、大名擁有了凌駕於皇室之上的實力，他們也無法替代天皇「神」的地位。現在，雖然天皇的神格在法律上不存在了，但在多數日本人心中，天皇仍然是一個不同於普通人的特殊存在，沒有天皇就不是日本。

二是日本是一個縱向結構的社會。自從中南部的大和國在公元5世紀統一日本列島以來，等級觀念根深蒂固，人們信賴秩序，強調「各得其所、各安其分」，沒有出現過中國「有德者居之」「王侯將相寧有種乎」等觀念。因此，無人敢鋌而走險，不顧「大義名分」，連根拔掉天皇制。

三是日本雖內亂不斷，但從未被外部勢力顛覆。在古代，外敵入侵是改朝換代的一個重要原因。日本是島國，海洋是其天然屏障，近代之前沒有遭到外敵侵佔，為天皇的「萬世一系」創造了條件。進入近代，雖然西方列強武力叩關，但日本沒有與之對抗，而是靈活地接受了西方文明，避免了滅頂之災，使天皇制延續了下來。

在西洋化泛濫的今天，日本皇室依然是日本民族傳統和精神文化的核心。明治維新追求的「和魂洋才」的國家目標，正是今天日本的真實寫照。雖然日本的國家政治體制、意識形態、社會生活中融入了大量的西方文明元素，但那是表面的；日本國家和日本人骨子裡的民族傳統、精神文化，如同天皇的存在一樣，依然支配著日本人的思維和行動。

天皇家族的延續史也反映出日本充滿矛盾的民族特性：既自卑崇拜權威，又自傲挑戰權威；既善於開放吸收外來文化，又自我封閉追求優越的日本至上主義；既有強烈的唯我獨尊的等級觀念，又有依附權貴苟且偷生的忍耐之心。這些，都反映到當今日本的行為方式上。

此外，日本國民文化和心理上的自我約束,也是皇室文化長期積澱而成的一種精神和心理。皇室文化里的忠誠、信譽、禮儀、勇敢等等是日本民族「大和魂」的源頭，因此日本國民崇尚「生若櫻花之燦爛,死如秋水之靜閑」。在日本，忤逆家族、集體、組織的事是不被允許的，所以對天皇是必須尊敬與效忠的。從1948年起,日本皇宮開放二重橋,日本國民可在每年元旦和天皇生日時前往參賀,每年都有超過幾十萬的國民自發凝聚在皇宮周圍。皇室在凝聚日本國民精神方面發揮著無可比擬的作用。

隨著時代的變遷，皇室的傳統和精神本質雖然沒有變化，但其生活方式發生著這樣那樣的變化，特別是戰後出生的皇家子孫，把日本的傳統和時代發展結合在一起，他們的婚戀生活、穿著打扮、興趣愛好，都成為日本媒體追逐的目標，他們本人更成為日本青年追捧的偶像。皇室在潛移默化中深化了日本國民對天皇和皇室的擁戴。

這種擁戴雖有許多是來自日本民眾的樸素感情，但也暗藏危機，容易被政客們利用。天皇制在戰後得以保留，天皇未被追究戰爭責任，本就是導致現今一些日本人歪曲理解歷史的深層原因。尤其是戰後一代，沒有經歷過天皇下令開戰的歷史慘劇，在他們眼裡，天皇是沒有錯誤的，是神聖不可動搖的。所以，戰後出生的首相安倍晉三等人在2013年4月喊出了「天皇陛下萬歲」的口號，這正是二戰官兵經常喊的口號！戰後的首相這樣做極不尋常，無法不讓人回想起昭和天皇的侵略戰爭時代。在當今世界，對皇室文化和民族精神來說，和平與自省比什麼都重要。

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