這才是高倉健成為日本國民神話的原因
高倉健在五十多年的演藝生涯中，一共演過兩百多部電影，應該很少有人能全部看過。這其中，我們或許見過他是邊遠地區的火車站站長，或是職業棒球隊經理，或是警察、檢察官，或只是一個普通的父親或丈夫，但這些都無法掩蓋他曾經作為黑幫殺手的那個光芒萬丈的形象。沒錯，高倉健一生的電影作品中，估計有超過一半都是黑幫任俠片。
高倉健1955年進入東映製片廠，東映在日本大片廠體系中專攻中低成本的類型片，之前以時代劍戟劇而聞名。但是，商業類型片的流行總是存在一定的周期性，此起彼伏，觀眾很快膩味了劍戟片。這時候以大映為首的製片廠，轉向強盜片的製作，以此來取代劍戟片，東映很快跟上潮流。
1962年，高倉健和他未來的好搭檔鶴田浩二一起在強盜片中崛起，他先後主演了石井輝男的《戀愛·太陽·暴力團》、井上梅次的《暗黑界最後的一天》、飯塚增一的《遊民街的子彈》，但還只是中小成本的影片。隨著強盜片迅速定型為套路固定的黑幫任俠片，這逐漸成為高倉健的一種專屬類型，他先後出演了帶動這股熱潮的《人生劇場 飛車角》、《日本俠客傳》、《昭和殘俠傳》，導演分別是澤島忠、牧野雅弘和佐伯清。
像很多任俠片一樣，它們後來都被衍生出各種續集，在日本的銀幕上輪番上演。1965年，高倉健主演石井輝男的越獄黑幫片《網走番外地》一炮而紅，成為日本一線男星。這個系列後來也連續拍了多部，高倉健成為一代國民偶像，被人比作「日本的伊斯特伍德」，大約是因為這兩人從體格到性情都非常相似。
多數任俠片故事套路固定，背景總是放在明治末期和昭和初期前後，講新老黑幫之間發生的衝突。
通常是說某地存在多年的老黑幫，平時經營點賭博之類的營生，和鄉鄰也相安無事，但突然冒出來一個新興黑幫，它在政客和現代財團的支持下，和老黑幫發生利益衝突，兩者的行為模式和道德準則也完全不一樣。
老黑幫的首領這時候一般會被幹掉，令組織陷入危機，這時和老黑幫頗有淵源的一位義俠便會挺身而出，獨自一人向新黑幫尋仇。這位俠客一開始總是沉默寡言，忍氣吞聲，直到被欺得忍無可忍才終於爆發，所以又有人將這種模式稱為「忍耐劇」。當然在復仇的過程中還會穿插俠客和某位女子（有時候是老黑幫幫主的女兒）不可能圓滿的愛情。
由高倉健來扮演忍辱負重的俠客的確是再適合不過了，他在電影里不需要多說話，但我們知道他的每句話都將是一言九鼎。這種性格不僅體現在他的任俠片中，連後期主演的其他電影都一樣。
任俠片說的是傳統與現代化（西化）之間的衝突。傳統一般是善良的化身，而現代化則是邪惡的。這種心態十分吻合戰後日本經濟騰飛之際許多人因為舊的生活方式遭到威脅，在內心出現的失落和焦慮，任俠片捕捉到了大眾中普遍存在的懷舊情緒，於是用前現代的田園牧歌來加以撫慰，黑幫在這裡成了「義理人情」和傳統價值的守護者。
高倉健演了足足十年黑幫分子，直到觀眾漸漸厭倦這種類型，鼓吹舊式倫理的舊任俠片也漸漸被深作欣二《無仁義之戰》那種更加肆無忌憚、踐踏一切道德的新黑幫片所取代，他開始接演其他類型影片，直到離開東映。
無論高倉健在後來的演藝生涯中出演過多少角色，但沉默堅忍的性格底色卻很少改變，也許在他看來，人生總是需要堅守某種精神，區別只是看你用暴力還是其他手段。用暴力就是黑幫任俠片，用說服和勸解就可以是家庭溫情片。
點擊或輸入以下關鍵詞，查看過往精彩內容
今敏 | 法國新浪潮 | 浪漫愛情喜劇 | 1994年 | 絕命毒師 | 伍迪艾倫 | 2015最佳電影 | 政權暴行 | 金球獎提名 | 好萊塢 | 河正宇| 華語十佳 | 福爾摩斯 | 特工間諜片 | 青春片 | 小津安二郎 | 火星救援 | 郭敬明 |陽光燦爛的日子 | 奧麗芙·基特里奇| 徐浩峰
推薦閱讀：
※你們的老婆在秋葉原被人撿去賣了…
※新海誠《你的名字》內地定檔，扒一扒任性富二代的小清新之路
※日本的明治維新與中國的戊戌變法 續十四
※日本藝妓的出場費
※宇田川醫生的歪嘴哭治療之我見（譯文）