科學家發現地球最古老生命證據，年齡42.8億歲

目前得到承認的地球最古老的生命證據是在澳大利亞西部發現的34.8億年前的岩石。而一篇發表在著名科學雜誌自然上的文章指出，在加拿大東北部岩石中發現的細絲和小紅管狀物可能是地球上最古老的生命化石，可追溯到近40億年前，甚至是42.8億年！

如果他們的發現是對的，這意味著地球上的生命可能在地球形成2億年後就開始萌芽，我們的遠祖竟然躲過了太陽系的晚期重轟炸而倖存下來，發展出今天這樣轟轟烈烈的文明，實在是地球史上的奇蹟。

這些古老岩石是2008年在加拿大魁北克發現的，年齡大約在37.7億歲到42.8億歲間，由於地殼和地幔的物質數十億年來一直通過再循環進行交流，地球上已經很難找到古老的岩石了，事實上科學家們迄今為止僅發現了5處。

倫敦大學學院的研究生馬修·多德是論文的第一作者，他和同事將岩石切成30微米厚可以透光的薄片，用激光掃描進行顯微鏡觀察，發現了這些細絲和管狀物。多德認為這些細絲在尺寸和形狀上，都與現代發現的海底火山口附近的鐵代謝細菌相似，而且他們還確定化石旁邊發現的石墨具有與生物處理相一致的同位素指紋，以及鐵沉積物中具有生物活性的環狀碳酸鹽模式。綜合考慮這些情況，研究人員確信生物解釋是唯一最合理的解釋。小紅管和細絲可以解釋為鐵代謝絲狀細菌的遺骸，因此代表了地球上最早期的生命形式。

這項研究的意義非常重大，不僅把地球生命的起源向前大大推進，對我們研究宇宙中其它地方是否也存在生命也有極大的意義。在同一時代，地球和火星上都存在液態水，大氣層也頗為相似，如果地球上生命已經萌芽，沒理由火星會一直死氣沉沉，生命可能在宇宙中比比皆是。

多德團隊的研究引起了巨大爭議，一些科學家認為，生物解釋並不是唯一的解釋，而且岩石年齡也有很大的爭議性，也有可能更接近37億歲而不是42億歲。

（參考資料：http://nature.com/articles/doi:10.1038/nature21377）

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