為什麼NASA禁止火星探測器研究液態水

本周，美國航空航天局的科學家宣布，他們在火星表面發現了液態水的化學證據，雖然他們提出了這樣一個令人信服的理由，但是只有通過看到、摸到並且經過分析才能100%確定是液態水，如果不是人類在火星親自做這件事的話，我們將不得不通過我們遙遠的機器人來做研究。

現在，美國宇航局的好奇號探測器離「季節性斜坡紋線」還有50多公里，(季節性斜坡紋線是一種美國火星勘測軌道飛行器在火星山丘斜坡上發現手指狀陰影條紋。它們在火星溫暖的季節里出現，並隨著溫度上升而向下延伸，到了寒冷季節就消失。美國航天局將其稱為「季節性斜坡紋線」，並認為這種奇特的季節性地貌由鹽水流造成，但一直沒有找到直接證據)。因此科學家對火星液態水的表示質疑。而根據1967年簽署的國際公約，NASA禁止好奇號行駛到深色條紋表面。

這是因為從地球到火星表面，好奇號需要穿行2.25億公里，在此過程中會沾染灰塵、污垢還有各種神秘的微生物，這可能會對火星造成污染。

雖然科學家們各盡其能，讓他們的飛行器到達目的地後盡量處於無菌狀態，而且本身宇宙中的紫外線輻射非常厲害，斯威本大學天文學家Alan Duffy 稱之為：「一個經受非常強烈的紫外線輻射的沙龍」，但是誰又能確保無菌呢？

NASA的火星計劃首席科學家Rich Zurek說：「正因為液態水似乎存在......我們必須採取額外的預防措施，以防止被地球上的生命污染，我們目前的火星車尚未達到可以去液態水區域的無菌程度」。

為了防止外太空的水源地受到地球生命的污染，1967年的外太空國際公約規定，禁止任何國家派遣代表團，機器人或者人類，靠近水源地。

新南威爾士大學天體生物學家Malcolm Walter說，NASA如果要對這些航天器材進行無菌化，可以用極度的高溫以及輻射，這毫無疑問可以把飛行器上所有生物殺得一乾二淨，但是這會損壞飛行器內部的電子元件，因此這不實際。

有什麼解決辦法呢？我們都知道，美國航空航天局正計劃2030年左右將人類首次送到火星，所以有些幸運的宇航員將能親眼看到火星上的液體。另一種選擇是將高智能機器人發送到火星，這些機器人能夠製造機器人，這樣就會使污染的風險大幅降低，去年，美國航空航天局宣布，它正在開發一種能夠在火星上3D列印基礎設施的機器人。

在此之前，好奇號只能遠離液態水了。