精神分裂者的幻想來自「異常腦迴路」

人類大腦的溝回，或者說褶皺，整體基本相似，不過個體之間依然存在差異。

一項針對153個人類大腦的掃描研究顯示，精神分裂患者之所以會產生幻覺，和他們大腦前半部分的一道褶皺有著密切聯繫。

相較於精神健康的普通人，精神分裂患者大腦中的這道褶皺要更短一些，而這個大腦區域正是負責區分現實生活和虛幻想像的功能。

研究者將他們的發現發表在《自然溝通》(Nature Communication)期刊上，這項發現可能有助於早期精神分裂傾向的臨床診斷。

這道名為PCS的大腦溝回在一個人出生之前就已經形成，不同人的PSC差異顯著。

據來自劍橋大學的神經系統科學家Jon Simons介紹: 「儘管大腦的這塊區域並不會在胎兒出生前完全發育，不過嬰兒出生的時候，我們就已經可以根據大腦掃描判斷未來是否會形成、以及會形成何種形態的溝回了。」

可以這麼說，如果一個人出生就帶有這種短於常人的大腦溝回，那麼基本就可以推測此人往後可能會有產生幻覺的傾向。

Simons博士表示，如果可以進一步對不同大腦溝回擁有者進行研究，比如觀察他們在兒童時期所表現出的差異，也許可以更好地幫助面臨精神分裂風險的病患。

不過他也強調精神分裂症是一種非常複雜的病理現象。出現幻覺只是眾多主要癥狀中的其中一項，醫生也可以通過病人的其他異常思維作出診斷。

圖中黃色標記的即是位於大腦前半部分的PCS。這張圖片顯示的是人類右腦的內表面。

據我們所知，與精神分裂症相關的腦部區域並不只有PCS一個。所以把這個病症完全歸結到某個具體的位置其實有點不太尋常。

Simons博士和他的同事研究了澳洲精神分裂病症研究庫的數據，他們觀察了153個人的大腦結構核磁共振掃描，其中包括113名精神分裂症患者和作為對照的40個健康的人。

因為這個資料庫涵蓋了許多其他重要信息，因此研究團隊可以精心挑選符合條件的研究對象。比如說，精神分裂症患者就根據是否曾經出現過幻覺而被分成兩組。不過曾有幻想癥狀的79人和沒有的34人又在其他方面有相似處。

Simons博士介紹：「我們盡量挑選背景相當的病患數據，使各組之間具有直接可比性。需要控制的變數十分詳盡，包括年齡，性別，服藥史甚至是否是左撇子等等。在這樣嚴格的篩選過後，我們幾乎可以保證兩組人員之間只在「是否曾出現幻覺」存在差異。」

研究人員在大腦掃描中尋找PCS的位置，因為早前曾有研究顯示PCS這道溝回的長度與人類『掌控現實』的能力相關。很明顯，伴有幻覺的精神分裂患者的PCS平均比沒有該癥狀的病患短2cm，比健康者短3cm。

經過研究團隊的換算統計，一個人的PCS每短1cm，出現幻想癥狀的可能性就會增加20%。

作為這篇論文的第一作者，Jane Garrison肯定了這個發現的重要性，儘管也不否認存在其他導致幻覺的可能。

「我們認為PCS的作用是幫助人類識別自己假想出的信息，PCS偏短的人判斷假想信息源頭的能力較弱，因此就可能誤把想像的虛擬情境誤認為來自外界的真實狀況。」

作為精神疾病的一大特徵，出現幻想是一種非常複雜的現象，也經常以不同的形式發生在很多人身上。人類產生幻覺的原因可能不止一種，但是這次的研究為某些精神分裂患者難辨虛實的癥狀提供了解釋。

科學地說，我們當中的某些瑪麗蘇、傑克蘇並不是『腦洞太大』，脫離現實、沉溺幻想的真正原因可能僅僅是『腦迴路太短』。

[小拓跋 via BBC]