當我們接過別人的話時，大腦在做些什麼？

有沒有過這樣的經歷，別人話沒說完，你就把後半句接出來了？實際上這種反應跟記憶有關，而且記憶語言是不分家的，雖然科學家們長期以來都以為它們是獨立的功能。

一項新研究測量了參與者面對未說完的句子時海馬體的活動，這部分腦區跟記憶有關。研究者發現，聽到這些句子後，參與者的海馬體會做出反應，跟回憶一件事情一樣發射神經元。換句話說，我們的大腦通過找回儲存在記憶力的信息試圖根據語境預測並自動填補信息。

該研究發表在《美國國家科學院院刊》上，參與研究的有來自加州大學伯克利分校，爾灣分校和斯坦福大學的心理學家和神經系統科學家，他們首次將大腦的語言和記憶功能聯繫在一起。

通常來說，語言研究會使用功能性核磁共振成像(fMRI)來測量大腦中的氧氣流動。但是在追蹤大腦剛接收到語言信號時的反應時，這個流動顯得太慢了，荷蘭奈梅亨大學研究者同樣也是論文作者的Vitoria Piai說。於是Piai和她的同時請來12名接受通過在海馬體上接入電極治療治療癲癇的病人。通過這些電極，團隊得以捕捉毫秒之間的神經元發射。

每個病人都會聽到各種說了半截的句子，同時測量海馬體的活動。研究者使用了兩種類型的句子：限制型與開放型。限制型的句子選項有限，比如：「她打掃了房間，用...」開放型的句子就有很多可能性，比如：「她走進陽光中，想要...」第一個句子很可能是「一把掃帚」結尾，但是第二個句子就有很多選項。她可以「呼吸新鮮空氣」，「喝一杯咖啡」以及其他。

當遇到限制型句子時，在12名病人中的10人身上，研究者觀察到他們的海馬體所呈現的反應跟大腦產生記憶時完全一樣：海馬體變得更加活躍，似乎在根據前文檢索資料庫中的已有信息來預測將要說的話。

加州大學伯克利分校心理學教授，論文作者之一的Robert Knight,說，該結果展示了一個全新的科學領域。語言一直被認為發生在皮質中，而不是海馬體。正如Knight所說，之前對語言和記憶的研究「就像航行在濃霧中的兩艘船，不知道彼此的存在。」

接下來科學家們將要發現海馬體到底是如何將聽到的單詞和已有的語言信息形成關聯的，並根據語境產生意義。不過大家交談時還是要盡量有耐心，讓別人把話說完。