為什麼農場里長大的孩子不容易患哮喘？

07-15

暴露於不同的微生物可能幫助兒童提高免疫系統機能。

科學家們發現，在農場里長大的孩子發生過敏和患上哮喘的幾率要小得多。但直到現在，他們還無法確定其中原因。

解釋這一事實的一種領先理論被稱作「衛生假設理論」(hygiene hypothesis)。它認為，過敏和哮喘的增多是由於兒童較少暴露於微生物。該研究結果發表在《科學》雜誌上。

這個假說認為，暴露於不同的微生物可以幫助兒童提高免疫系統機能。為了證明這種說法，比利時根特大學的研究人員將老鼠放置於從德國和瑞士採集來的農場粉塵之中。

之後，當研究人員把老鼠和屋塵蟎(House dust mites，通常會引發哮喘) 放在一起時，早期暴露於農場粉塵的老鼠要比對照組的老鼠對哮喘和過敏更具免疫力。研究人員稱，關鍵可能在於A20酶素。暴露於農場粉塵的老鼠產生了該酶素。但當這些老鼠被選擇性培育成肺部「缺乏A20酶素」時，免疫效果就消失了。

研究者隨後對2000名生活在農場的兒童做了檢測，發現他們中大多數沒有出現過過敏症或是患哮喘。有趣的是，患上過過敏症和哮喘的孩子發生了一種突變，由此產生出一種機能失常的A20酶素。

這項研究目前仍處在早期階段，我們依舊無從知曉究竟是農場粉塵中什麼樣的活性物質引發了這種免疫效果。不過，目前的結果依然令人興奮。研究者稱，一旦他們弄清楚農場粉塵是如何令兒童對過敏症和哮喘免疫，他們就能夠開始研發一種新型哮喘疫苗和過敏症治療方法，雖然最終實現這一目標還需要數年的研究。

無論如何，這算得上是一個突破，因為哮喘是最常見的兒童慢性病。據世界衛生組織估算，全球大約有2.35億人患有哮喘。此外，過去數十年哮喘和過敏症發病率已大幅升高。

不過，這並不意味著放鬆孩子的衛生標準就可以預防哮喘。美國過敏、哮喘及免疫學科學院（American Academy of Allergy, Asthma & Immunology）的一些專家認為，飲食習慣、缺乏鍛煉、環境變化、抗生素濫用以及家族病史都更有可能引發哮喘。

他們還認為，哮喘多發的部分原因是孩子們比過去的人在室內呆的時間更長。人體接受太陽光照減少會導致體內維生素D水平降低，而維生素D對於肺部和免疫系統的發育必不可少。

總之，良好的衛生是要避免細菌感染並阻止病菌傳播，而非到處都一塵不染。