第一艘採用航母艦型的驅逐艦

2009年3月18日，日本根據2004年艦艇發展計劃建造的「日向」號直升機驅逐艦在石川島播磨重工下屬的石川島聯合船舶公司橫濱工廠竣工，正式交付日本海上自衛隊。雖然日本一直宣稱「日向」級為驅逐艦，但其艦體採用了舷側艦島、直通式甲板、大型機庫及載機升降機等設計，這些特徵是航母區別於其他艦種的典型標誌，因此，「日向」級一經公布便引發了其艦種歸屬的熱議。

早在1986-1987年日本防衛廳組織召開的「洋上防空體制研究會」上，日本海上自衛隊參謀部便提出了發展「宙斯盾」艦、小型航母的構想。前者主要用「宙斯盾」系統對付來襲導彈，對「標準」-2導彈夠不到的遠程轟炸機則毫無辦法，而後者作為延伸則是搭載垂直起降戰鬥機來應對高空轟炸機。這種航母被暫時稱為DDV（驅逐艦升級版），採用直通式甲板，標準排水量15000～20000噸，可搭載約10架戰鬥機和數架預警及反潛直升機。1988年1月，日本海上自衛隊的小型航母建設構想一經公開便成為重磅新聞，在社會上引起軒然大波。海自高層迫於壓力放棄了小型航母構想，開始大力發展「宙斯盾」驅逐艦，雖然沒有實現建造小型航母的目標，但長期不敢拿到檯面上的航母型驅逐艦終於可以公開討論了。

「日向」級直升機驅逐艦2號艦「伊勢」號

通過建造全通甲板的「大隅」級運輸艦的技術驗證和輿論鋪墊，2000年12月，日本內閣會議正式決定在「2001－2005年防衛力量發展計劃」期間建造「榛名」級直升機驅逐艦的替代艦，基本要求是搭載3架直升機。然而，現行8艦8機體制下，對付1艘潛艇理論上需要8架反潛直升機，其中2架投擲聲吶浮標，4架搜索和攻擊敵潛艇，2架備用。而在實際作戰中，經常要對付1艘以上的潛艇，那麼現行的8艦8機體制就滿足不了現實海戰中多個可疑目標的跟蹤、判斷、監視、確認要求。同時，為確保直升機驅逐艦的多用途性，還要搭載1架MCH-101型掃雷/運輸直升機。要同時運作、搭載、維修多架直升機，傳統的艦型就無法滿足要求，擁有直通甲板、大型機庫的航母艦型便成為替代艦的首選。此外，替代艦是作為艦隊旗艦而計劃建造的艦艇，因此，艦上必須安裝作戰情報中心（CIC）和艦隊司令部作戰室（FIC）所需的裝備，這也是選擇航母艦型的又一主要原因。

「日向」級直升機驅逐艦主要裝備示意圖

「日向」級艦標準排水量13950噸，全長197.0米，最大寬度33.0米，高22米，吃水7.0米。主動力系統採用4台LM2500型燃氣輪機，功率10000馬力，雙軸推進，裝備可變螺距螺旋槳，最大航速30節。「日向」級艦採用航母型艦型，長70米寬9米的艦島設在上甲板右舷側，直通式飛行甲板上設置有4個直升機起降點、2部飛機升降機（前20米×10米，後20×13米）和2部彈藥升降機，飛行甲板距離海面約15米。艦尾右舷處裝備16單元MK41型導彈垂直發射系統，可發射「改進型海麻雀」防空導彈和「阿斯洛克」反潛導彈；艦首右舷處和艦尾左舷處各裝備1座20毫米「密集陣」近防系統；艦體中部裝備2座三聯裝近程魚雷發射管。「日向」級機庫長約60米，位於兩部升降機之間，後部升降機之後設置有艦載機維護區。艦載機包括3架SH-60K型反潛直升機等機型，最大可搭載10架。艦員編製347人（包括該艦和旗艦司令部），如果包括搭乘人員在內可容納514人。

從艦載裝備上看，「日向」級仍然沒有脫離驅逐艦的使用範疇，艦上裝備4組FCS-3相控陣雷達，能夠夠同時搜索、跟蹤多個空中和海上目標，並能引導導彈實施攔截，50千米的對空射程不僅能保護自身，還能在一定程度上對並行的僚艦實施防護。「日向」級艦首設有40多米長的聲吶罩，裡邊裝備的低頻艦殼聲吶與直升機搭載的信號處理裝置、反潛情報處理裝置共同組成了OQQ-21型艦用聲吶系統，探測距離較以往大幅增加，淺海探測能力大幅提高，通過垂髮式「阿斯洛克」和短魚雷進行反潛攻擊，本艦具備較強的反潛能力。

「日向」級直升機驅逐艦僅1艘艦就可搭載、運用10架以上直升機，可對更多可疑目標實施監視打擊，而且噸位大、動力足，可長時間執行遠洋作戰、補給、救難等多樣化任務，完全符合以日美同盟為基礎實施反潛作戰的基本作戰方針。但是，「日向」級是在以反潛為主要作戰任務的8艦8機體制構想下設計建造的驅逐艦，這與一般意義上的航母有著本質的區別。