中國茶葉是何如傳向西方的？

　　茶是我國的國飲。在茶及茶文化的不斷發展中，它不斷影響著鄰近國家的茶業發展。不僅如此，茶文化超越東方，流傳到西方國家。那麼西方國家是如何了解到茶文化的呢?

　　最初的時候，西方人是從波斯商人那裡了解到茶文化的。十六世紀中葉，威尼斯作家拉馬歇寫下了兩部大作 《中國茶》與《航海旅行記》，記述了自己從波斯商人那裡聽到的中國人飲茶的習俗：用水煎煮茶的葉片，空腹飲用，可以緩解身熱，頭疼、腰痛以及關節疼痛，飽食過度時也可以少量地飲用這種湯汁，不久就能見效。

　　西方最早親身見聞飲茶的是十六世紀到達東方的天主教傳教士。當時，葡萄牙傳教士加斯柏爾·達·克魯茲親眼見到了中國人的飲茶習慣：此物味道略苦，具有治療作用。1567年，俄國人彼得羅夫和亞雷舍夫在中國進行遊歷後回國，將有關茶葉的信息首次帶到俄國。義大利傳教士利瑪竇對茶文化的西傳起到了重要作用，他記述到：中國人在春天採集這種茶葉，供吃飯時飲用或朋友來訪時待客;它的味道不是很好，略帶苦澀;茶葉分為不同等級，按質量可賣一個或兩個甚至三個金錠一磅。

　　在了解到飲茶的資訊後，荷蘭人最早開始進行中西茶貿易，他們帶來的是當時歐洲的飲品干鼠尾草，用它來交換中國人的茶葉。荷蘭自然成為西方國家中最大的茶葉販運國。隨著時間的推移，飲茶風氣在歐洲逐漸流行起來，荷蘭人甚至還將飲茶習俗帶到了美洲殖民地。

　　由於進行中西茶葉貿易有利可圖，歐洲各國 尤其是英國也開始致力於發展茶葉貿易。十七世紀七十年代，英國東印度公司先後在台灣與廈門建立了商館，後來又在廣州建立了商館，茶葉貿易進入了快速發展時期。其實早在英國人進行茶貿易之前，各界社會人士就開始飲茶了。1663年，詩人埃德蒙·沃勒爾在王后過生日時寫詩祝賀：

　　花神寵秋色，嫦娥矜月桂。

　　月桂與秋色，美難與茶比。

　　一為後中英，以為群芳最;

　　物阜稱東土，攜來感勇士;

　　祝我清明思，湛然去煩累。

　　欣逢後誕辰，祝壽介以此。

　　這一詩作既讚美了美麗的王后，也讚美了茶。隨著中英茶葉貿易的發展，飲茶的人數日益增多，英國人還就飲茶是否有害進行了爭論。1748年，衛斯理宗創始人約翰·衛斯理率先發難，認為飲茶能造成手不停地顫抖，號召信眾們戒茶。作家喬納斯·翰威說自己每喝一次綠茶，就像喝了毒藥，痛苦萬分。大文豪約翰遜博士對此進行了批評，他以身示範，在一位貴夫人的家中一次飲茶32杯。通過實驗，多名醫學界人士認為茶可以治療多種疾病，但同時指出：並不是所有的人都適宜飲茶。在這樣的情況下，人們對飲茶的功效有了更為科學的認識，社會各界逐漸都開始飲茶，到十九世紀時出現了聞名世界的英國下午茶。

　　美洲的飲茶習俗是歐洲移民引入的，英國控制了北美之後，在這裡大量地銷售茶葉，沒成想由此點燃了北美獨立的導火索。英國為了將英法戰爭的巨額支出轉嫁到北美人民頭上，採取了在北美增稅的政策，其中包括對茶徵稅 每磅徵收三便士，殖民地人民紛紛購買來自荷蘭的走私茶，英國則強行將茶運到北美銷售，由此引發了波士頓傾茶事件，揭開了北美獨立戰爭的序幕。因為這一歷史情結，很長時間內，美國人都是將飲茶與不愛國聯繫起來，所以美國人變成了比較徹底的飲咖啡的民族。隨著時間的推移，美國人的飲茶量正在逐漸增加，很多人在餐館就餐時都會點茶，還有一些人會專程到茶室飲茶。

　　茶依靠自己本身具有的清香宜人，強身健體的功效在西方廣泛傳播。茶在西方的不斷發展，進一步帶動了中國茶產業的興盛，同時也為中國文化在西方的廣泛流行做出了積極貢獻。

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