虎媽開始談民主啦：美國對民主其實是葉公好龍

民主為何在韓國、日本、台灣等東亞社會取得成功，卻在南美、非洲的很多國家失敗了？民主是平息種族衝突的對策還是煽動種族屠殺的推手？中東的阿拉伯國家對以色列恨之入骨，而世界上也有不少國家痛恨美國，兩者根源有何相通之處嗎？

這些看似毫不相干的問題，《起火的世界》給出了統一的答案：一個社會如果存在主導市場的少數族群，這個社會民主化的後果可能是種族仇恨、經濟剝奪，甚至是種族屠殺。所以蔡美兒猜測，以色列人肯定不希望中東的阿拉伯國家民主化了，而美國也不會願意國際社會用民主規則來討論和解決問題。

為什麼會出現這種局面？蔡美兒分析了世界各地許多存在相似情況的國家和地區，向我們展現發生的機制：出於各種原因，一些社會的市場被少數族群所掌控，例如東南亞的華裔、盧安達的圖西人、南美各國的白人。在民主化之前，他們要麼同時也是政治上的主導者，要麼與執政者結成裙帶關係，因此尚能壓制多數族群的積怨。民主化帶來的是「數人頭的政治」，投機的政治家為了獲得支持，最便利和最有效的手段便是煽動經濟上處於弱勢的多數族群，利用他們對少數族群的嫉妒和積怨，製造出族群仇恨。後果往往是悲劇性的，輕則沒收財產，重則發生種族衝突，乃至種族滅絕，這樣的例子在世界範圍內並不少見。

在一些人眼中（比如全球化支持者），市場和民主有如萬能的上帝，能解救落後國家於萬般困境。然而，他們卻忘了，上帝並不總是給予，上帝也會剝奪。《馬太福音》說，「凡有的，還要加給他叫他多餘。沒有的，連他所有的也要奪過來」，存在主導市場的少數族群的國家，便可能屬於後一種——民主的降臨並沒有將它們送入天堂，而是打入了地獄。

本書作者另外一個大家更為熟識的稱呼是「虎媽」。她的育兒自傳《虎媽的戰歌》一度引發了中式和美式家教的廣泛爭議。虎媽有一個觀點是，「西方父母對孩子的自尊擔憂頗多，但是作為父母，最不利於保護孩子自尊心的行為，就是你眼看著他們在困難面前放棄努力而不作為。」

蔡美兒在本書中也展現了虎媽本色。面對市場和民主在一些國家製造的災難性後果，她的結論並不是放棄市場和民主，而是恰恰相反，我們應該努力避免這些災難性後果出現，為市場和民主在這些國家運轉打好基礎。努力的方向包括：通過教育等平權措施扶助弱勢族群，提高他們的市場競爭力；擴大市場收益的受益面；反對偽善的民主和簡單化為投票箱和多數人統治的民主；主導市場的少數族群主動為當地做出更大奉獻。

儘管本書僅討論存在主導市場的少數族群的社會，但對於不存在少數和多數族群衝突的待民主化國家來說，本書同樣具有啟示意義。嚴重的經濟不平等和社會隔閡也可能在族群以外的不同層面上存在，例如城鄉之間、不同區域之間、不同階層之間。對於這些國家，當民主化到來之時，不平等的各層面之間也可能發生衝突，導致嚴重的後果。

我們經常面對的難題是，為了民主我們能夠和需要付出多少代價。本書的啟示卻是——有時候，即使我們付出代價，民主也未必會降臨。這個啟示告訴我們，民主不是一場魯莽的冒險，它需要的不僅僅是勇氣，它是一項需要精雕細琢的事業。

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