宇宙行星的驚人多樣性:只有小古怪沒有大不同|行星|太陽系|恆星

最近這些年，我們才知道還有其他的行星。(NASA/JPL/SPL)

　　新浪科技訊 北京時間5月25日消息，據國外媒體報道，「太陽系越看越古怪，」來自加州大學的行星科學家Gregory Laughlin說，只是目前還沒法很快搞明白太陽繫到底有多奇怪(像個古怪的叔叔，或者騎著獨角獸的妖精)。

　　我們對於太陽系並不陌生，這裡是我們的家。上學時我們就已大致了解這個星系裡的所有星球，記住了它們的名字和按照距離太陽遠近來排列的順序。

　　距離太陽最近的四顆星球有著可以行走的岩石陸地，也方便宇宙飛船登陸。剩下的星球(除了冥王星外)，都是帶有美麗光環的巨型氣體星球。行星之間是小行星帶，充當著護城河。配置簡潔，一個半世紀以來，我們關於行星的了解大抵如此，一直到了1995年。

　　當時天文學家發現了另一個行星繞著恆星旋轉的星系，大小與木星相當，命名為51Pegasi B。之後的20年里，天文學家發現了數千個這樣的星系。而據估計，整個銀河系裡有幾千億個。現在我們終於知道了，太陽系根本不孤單。

　　這些星系差不多就是一個縮小版的宇宙，充滿著無序，宇宙的各個角落大概都是一個樣子，沒什麼差別。但是在如果在這些多行星系間比較，我們的太陽系足夠神奇到立馬脫穎而出。科學家正在嘗試解釋它為什麼會這奇怪。如果真的證實了它是茫茫宇宙中一個特異存在，那麼連同我們和所有的生命都是如此了。

　　怪異的空間

　　行星和恆星一樣普遍，知道這個事實就會意識到行星驚人的多樣性。「我們總是隱約希望行星都是類似的，」Laughlin說，「它們確實差不多，但遠比太陽系給我們的想像要古怪的多。」

　　利用開普勒天文望遠鏡，天文學家發現了各種不同形狀和大小的行星和行星系統，譬如一個規模相當於木星和它的最大的四顆衛星的Q版行星系。在另一些星系中，行星繞行的軌道面與恆星的旋轉軸的角度非常大。還有少數星系，行星可以同時圍繞兩個恆星旋轉，類似於令星球大戰影迷瘋狂的雙恆星星系現實版。

消失在太陽系內部的小行星(Johan Swanepoel/Alamy)

　　太陽系裡的行星不是小型的岩石星球就是巨型的氣體星球。但是現在，天文學家發現其他大部分行星都沒法歸入這兩個類別，而是介於兩種類型之間，沒氣海王星(氣體行星)大，比地球小。最小的一顆偶爾被稱為「超級地球」(這個名字有些誤導，因為超級地球一點也沒必要像地球，只是個頭比地球大些)，可能是個岩石行星。稍大一些的叫子海王星，裡面大部分是氣體。

　　更奇怪的是，很多行星的軌道都離恆星非常近，比水星與太陽的距離還要近。2009年天文學家第一次發現這種行星時，大多數天文學家都是持懷疑態度的。「簡直是瘋狂到令大多數人都不相信」Laughlin說。開普勒上天后，證實了它確實存在，而且無處不在。事實上，銀河系裡半數的恆星可能都擁有這種緊密的超級地球式的行星。

　　「這算是最大的不同點之一，」Laughlin說，「因為在距離太陽最近的水星與太陽之間，空空如也，連一顆小行星都沒有。」

　　木星是另一個讓太陽系奇怪起來的地方。像木星那樣的大行星並不常見，而且大多數的軌道半徑都地球和火星的軌道半徑差不多。與木星軌道半徑相近的大行星只有2%。

木星和它的衛星(NASA)

　　沒人知道太陽係為何與眾不同，對此，Laughlin有自己的觀點。他在解釋中設計了一個精巧的場景，游牧的木星突襲並摧毀了還在嬰兒時期的行星，改變了太陽系的命運，為我們所深愛的地球清出一條路。

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