100多年前，一群中國淘金客在澳洲稱霸足壇！

每年，大概會有8萬中國人來到澳大利亞的巴拉瑞特——這是隸屬於維多利亞州、距離墨爾本150公里的小城。這個地方被稱為「新金山」，100多年前，一大批中國人帶著淘金之夢，來到巴拉瑞特。這裡華人遍地，充滿著中國風味的村落、華人公墓、廢棄礦場等。除此之外，中國人在這裡留下體育的痕迹：澳式足球。

1854年，一批中國人來到巴拉瑞特。他們在美國加利福利亞州有著豐富、成功的淘金經驗，來到巴拉瑞特，他們繼續自己的夢想。1890年，這座澳大利亞小城的2000萬盎司黃金被開採一空，這些中國人陷入與自我的鬥爭中：留下，還是回家？

各行各業都建立工會組織，然而對移民來說，他們很難融入這樣的組織機構中。黃金開採進入瓶頸之後，留在巴拉瑞特的中國人，紛紛轉行從事其他的事業，種植蔬菜、中醫草藥、木工傢具、洗衣店等，首批闖蕩澳大利亞的中國人，生活並不容易，但他們都愛上澳式足球(Australian Rules football)。

維多利亞大學的RobHess博士，他是研究早期澳式足球歷史的權威人物。Rob Hess博士向人們揭秘100多年前中國人是如何成為澳式足球的先驅。1882年，Chin Kit加盟鐵皮木俱樂部；1895年，Thomas Chin Chee加盟英格爾伍德；1903年，James Hing成為首位奪得澳式足球頂級聯賽冠軍的中國球員。然而，他也是首位「載入史冊」的受處罰中國球員，因為在那個年代，他遭遇種族歧視，惡意報復對手，從而招致重罰。

越來越多的華人愛上澳式足球，在巴拉瑞特的移民社區中，華人團體和歐美團體幾乎是格格不入。來到澳洲淘金的華人，大多數說粵語，他們組建兩支球隊：礦工隊(the Miners)和園丁隊(Gardeners)，每逢比賽之前，都會舉行聲勢浩大的遊行，有粵語歌手獻唱，鳴放禮炮，街道兩旁的華人，紛紛鼓掌叫好。

梅光達

當地時間下午兩點，比賽正式開始。礦工隊的隊長，是大名鼎鼎的梅光達(Quong Tart)，他是1850年從廣東來到澳大利亞，作為基督教徒，他操著一口流利的英語，是華人社區的領袖人物。52歲時，梅光達因為遭遇搶劫身亡，在悉尼，仍有梅光達的塑像。

如今提起梅光達，依舊是傳奇一樣的人物。他的經商很成功，人也極具善心，是赫赫有名的慈善家。他可以穿著蘇格蘭裙上街，向外國人展示中國茶文化精髓。在文化體育方面，梅光達還是新南威爾士維多利亞橄欖球俱樂部(NSW Victorian Football Club)主席，為中國人從事這項運動開創新河，做出巨大推動貢獻。

礦工隊和園丁隊的對話，被華人集體稱為天堂之戰(Celestial Football Match)。學生們用剛學會的粵語加油，在5000名觀眾面前，比賽的結局是園丁隊25比17擊敗礦工隊，報紙上，都登載了這場比賽。

Les Kew Ming

華人對澳式足球的熱情見漲，澳式足球的作用，不僅限於觀賞，還為醫院募捐、推動慈善事業發展。讓人遺憾的是，1901年，澳大利亞「排華」勢力下，巴拉瑞特的中國城成為廢墟，華人只能來到墨爾本、悉尼等城市。能力出眾的華人球星，加盟當地頂級俱樂部，像墨爾本隊的Les Kew Ming。

Jamie Pi(左)

21世紀，是否還有中國人在踢澳式足球？澳式足球狂熱球迷、祖籍新疆的Jamie Pi說：「這項運動依舊興旺。我們一直在從事這項運動，未來也將堅持。這是我們的運動，無論別人怎麼說。」

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