雌螳螂交配時要吃掉雄性？

雌螳螂在交配的過程中有殺死並吃掉它們配偶的習慣，對於雄性而言這實在糟透了。但事實真的如此嗎？一項有趣的新研究表明雄螳螂做出的這種犧牲實際上讓它具備特別的生殖優勢。

螳螂之間的同類相食現象很常見，但科學家們對其中的原因卻一直爭論不休。一項發表在英國皇家學會學報上的新研究認為在交配過程中吃掉雄性配偶的雌螳螂會比那些沒有吃的螳螂產下更多卵。更重要的是，寡居的雌螳螂可以通過吃掉雄性確保它的男人依舊在為後代做貢獻，即便對方已經死亡。

Willian Brown是紐約州立大學弗里多尼亞分校的科學家，他也是本研究的共同作者。他表示：「交配過程中的同類相食能夠增加雄性對後代的投資。」

約有百分之二十五的螳螂交配會以雄性的死亡結束。雌性一開始會吃掉配偶的頭，接著一路向下吃。令人難以置信的是，雄螳螂的屍體約佔雌螳螂在交配期食量的百分之六十三。科學家們一直懷疑雌螳螂的這一餐對它們的繁殖周期至關重要，但這種說法一直沒有得到證實。

為了了解真實情況，研究人員們給蟋蟀嵌入了放射性氨基酸，並將它們餵給雄螳螂吃。接著他們讓每隻雄螳螂與一隻雌螳螂配對，並將一半螳螂從它們那雙面雌性配偶的手裡救下，另外一半……你知道它們會遇到什麼事。後來研究人員們著手研究每隻雌螳螂的繁殖情況。

科學家們通過追蹤雌螳螂體內的放射性蛋白質，能夠追蹤最近犧牲的雄螳螂都做了哪些貢獻。那些被吃掉的雄螳螂貢獻了約百分之九十的放射性氨基酸給後代，而那些倖存下來的螳螂只貢獻了約百分之二十五的放射性氨基酸給後代，而這些氨基酸基本通過射精傳遞。

螳螂寶寶身上的放射性氨基酸占很大比例，這意味著雄螳螂並未完全被雌螳螂新陳代謝掉。雄性除了射精之外，它的身體組織也被用來生產後代。雄性的死給它的後代們提供了營養。

那些吃掉配偶的雌性產下的卵也比沒吃的雌螳螂多。平均說來，吃掉同類的雌螳螂能產下88個卵，而沒吃的只能產下37個卵。這一差異非常巨大，使得被吃掉的雄螳螂有著獨特的生殖優勢。

至少是一次性的優勢。那些在交配過程中倖存下來的雄螳螂也許能夠多次繁殖，這也可以被視為一種生殖優勢。顯然，科學家們將不得不繼續研究這其中的生存壓力。

蜘蛛也會在交配過程中同類相食，但與交配之後生殖器官就會永久損壞的蜘蛛不同，雄螳螂能夠多次交配。

[肌肉桃 via Gizmodo]

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