美國的學區房

【PDF版】　　 □張萍萍　　對於每個學齡孩子的家長來說,談起學區特別是學區房,都會心有戚戚然。沒想到,美國也有學區,不過,美國的所謂學區並不是指一大片房子,而是一個類似於NGO組織但同時帶有一定獨立性和管理職能的第三方機構,有些類似我們的區縣級教育局,同時又有著獨特的運作模式。　　在美國,教育的許可權是下放到各個州的。每個州根據自己的情況確定本州青少年的受教育年限,制訂教育大綱,並進行每學年的統一考試。德克薩斯的義務教育年限就定為12年,時間為6歲到18歲。0到5歲時,家長們只能自己掏錢讓孩子上私立學校,稱為Kid　Garden,類似於我們的幼兒園。6歲時,孩子們就可以進入小學,開始接受政府全包式的公立教育。首先上一年Preschool,類似於學前班,再加上5年的正式小學教育後小升初入讀6—8年級,類似於我們的初中。然後初升高,讀4年高中,9—12年級,這4年期間修滿24個學分便可高中畢業申請就讀大學。　　當然,這12年里,很多美國孩子也會選擇就讀私立學校。但是,除了少數有特色的名校外,美國的私立中小學與公立學校相比,並無明顯優勢,而且費用高昂。之所以選擇私立學校,很大程度上,是因為房產所在學區的質量不行。　　為便於管理各個區域內的公立中小學,由州政府教育局批准,每個州都會成立數量不等的學區,美國稱為獨立學區。學區有著獨立的職能和作用,並像公司一樣,經營著本區域內的公立學校。以德克薩斯州為例,我們來看一下美國學區的特點。　　其一,學區擁有獨立管理權。目前,整個大休斯敦地區就被分為16個獨立學區。一個學區就像一個小社會,除了市政府之外,學區雇的人員是最多的,包括教師和行政管理人員,還有大量的後勤人員。值得一提的是,美國的警察有很多種,在自己的區域範圍內各管一攤,校警也是其中一個警種。由於近年來校園槍擊案頻發,每個中小學都配有大量的校警,每天持槍上崗,維護校園安全。　　其二,學區擁有獨立經營權。學區的主要資金來源為州教育局的撥款,基本佔到總支出的40%至45%,然後最大的進項就是學區內住宅所繳納的房產稅。美國的住房買的時候看起來價格不高,但每年都要根據房產市值繳納一定比例的房產稅,其中繳納給地方的部分就包含相當比例的學區稅,這個有些類似我們的教育附加費。在德克薩斯州,每個市收取的房產稅不同,一般來說,小城市和學區一般的房子收取的房產稅比例也低。休斯敦的獨幢別墅一般售價為20多萬美元,在普通學區,這幢獨棟的房產稅會在3000美元左右,而學區好、生活環境較好的地區,這項稅就會達到8000美元以上。　　美國的公立學校和私立學校在硬體上幾乎是沒有差別的,很多時候,公立學校因為享受政府撥款,硬體設施可能還要更好一些。教師的教學質量差別也不大,所拿到的工資也沒什麼差別。而且,一旦孩子進入了公立學校,只要一離家,孩子就像進入了保險箱,早晚會有校車接送,中午會在學校就餐,家長們一天都不需要再為孩子的事情操心了,出了任何事情都由學校負責,還可以省下私立學校高昂的學費和生活費。哪怕是收入還不錯的中產家庭,也會精心算計一下,盡量在合適的好學區內購買住房,然後送孩子進公立學校。　　如此一來,折磨我們國內年輕父母們的學區房難題,對美國父母來說,也是一樣一樣的啊。如何選擇?聰明的華人自有辦法。一位經驗豐富的過來人介紹了他在德州選學區房的訣竅,一句話:看數字!數字有三:一是學校的統考及格率。美國的孩子並不像我們想像得那樣輕鬆愉快,每學年末,他們也要參加全州性的各門課統考,每個孩子的成績雖不排名也不公布,但學校的總體及格率是要廣而告之的,並會成為新生家長選校時的首要參考指標。二是學區內享受免費或半價午餐的孩子的比例。如果出身於低收入家庭,公立學校的學生可以申請半價甚至免費午餐。美國人認為,低收入家庭的父母由於更多時間要忙於生計,會相對忽視孩子的教育,孩子會更加頑皮或不好管理。所以,這個比例不能大。三是種族的比例。儘管德克薩斯尤其休斯敦是全美最國際化的地區,沒有一個種族包括白種人的比例超過50%,但在普通美國人心目中,白種人多的區域才算富人區,房價高,學區也必然好。亞裔和其他族裔的精英階層也慢慢會聚集到這樣的區域內。特別是亞裔,既聰明又勤奮,而且普遍重視孩子的教育,學區中亞裔孩子的比例也成為近年來很重要的考量指標。　　可憐天下父母心,中外皆然。　　(本文作者為休斯敦大學訪問學者)
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