人為什麼越老記新東西越困難？

這是我們剛接受的事實：年齡越大，記東西就越困難。我們每天早上可能把車停在同一個停車場，但除非每次都停在同樣的位置，8小時後我們都要費力的回憶究竟是停在第二排還是第五排。或者，在一次會議上我們被介紹給新同事，但在握手之前就忘了新同事的名字。對此，我們只能無奈的聳聳肩，安慰焦慮的自己：我們的大腦硬碟太滿了，已經無法處理每天潮湧而至的信息。

據約翰-霍普金斯醫院的神經科學家發現，真正的問題是我們不斷老化的大腦已不能將這些信息當作新信息看待，因為至海馬回（大腦中儲存記憶的區域）的通路已經隨著時間老化。結果是我們的大腦不能準確的儲存新信息，導致混亂。

約翰-霍普金斯Kriger科學和藝術學院的心理腦科學助理教授MichaelYassa表示：我們使用大腦地形圖技術對大腦的功能和結構完整性進行研究，發現年齡增長與海馬回的能力減退相關，同時發現還與大腦其他區域的輸入信號減少有關。他說，隨著我們變老，我們比年輕時更容易受到老記憶的干擾。

換句話說，當面臨與過去經歷類似的場景，譬如停車，我們的大腦傾向於回憶起已儲存的場景，而不是添加新的信息以供提取。結果呢？我們不能立刻回憶起車在哪，在停車場裡面踱來踱去。

Yassa推測說這可能是隨著變老人們願意回憶的原因，因為相對於製造新的記憶，回憶要容易的多。

Yassa和他的團隊使用核磁掃描對40名健康大學生和老年人（60-80歲）的大腦進行了掃描，在掃描時他要求每個受試者看著日常用品的圖像，如菠蘿，試管，拖拉機，並將它們按照「戶內」和「戶外」分類。(他們使用了三種核磁掃描，結構MRI掃描----檢測結構異常，功能MRI掃描----記錄大腦不同區域在工作時的狀況和彌散MRI掃描----用於評價大腦不同區域間的通訊情況)

這些圖像的一部分很相似但不完全相同，其他的則明顯不同。研究小組使用功能性MRI觀察受試者在看到完全相同或輕微不同物品時海馬區的情況，以確定該區域如何將物品分類為熟悉或不熟悉

Yaasa說：對老年人的海馬區來講，圖像必須完全不同，才能正確歸類。圖像越相似，老年人的海馬區完成這項工作就越困難。而年輕人的海馬區將所有相似圖像都按照新信息進行處理。

稍後受試者又瀏覽了一系列完全不同的圖片，並被要求將其分類為戶內或戶外。數分鐘之後，研究人員將這些圖片再呈現給受試者，讓他們判斷這些圖片是新，舊，還是相似。

相似的判斷對於我們來說很關鍵，因為這使我們了解受試者能夠分辨出相似的物品，知道它們與之前所見的不同。Yassa說，我們發現老年人「相似」的判斷較少，而「舊」的判斷較多，表示他們不能辨別相似的物品。

Yassa表示這種老年人識別「相似」信息方面的能力缺陷與「穿甲彈通路」相關，穿甲彈通路作用是將大腦其他區域的信息輸入至海馬區。這一通路越老化，海馬區就越難以將相似記憶區別於老記憶儲存起來。

他說我們目前正接近闡明老年人記憶丟失的機制。這些結果在治療阿爾茨默病方面具有潛在的實用價值，因為海馬區在該病記早期即受累。

該研究小組下一步將利用他們發現的判斷藥物療效的手段，在早期阿爾茨默病患者中進行臨床實驗

他說：基本上，我們將研究藥物對海馬區功能和通路完整性的影響。如果藥物延緩通路的老化和海馬區功能喪失，這種治療有可能延緩阿爾茨默病發病5至10年，這足以一大部分老年人免受該病的痛苦。這將是這一領域的極大突破

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